— Ну держитесь, братцы, — весело сказал Марк, снова оборачиваясь к нападающим. — Зря вы тут раздраконили единственного из нас воина.

— Начали! — послышалась команда Ратибора, и в тот же миг Марк сорвался с места, как ужаленный.

На втором шаге он выхватил меч из ножен и рассёк горизонтально воздух перед собой. До его противников было ещё четыре шага, но посмеяться с него никто не успел — всех прошили насквозь несколько десятков молний, сорвавшихся с острия меча. Все четверо попадали на землю, не в силах больше пошевелиться.

— Мда, — сочувственно глянул на них Марк, вкладывая меч обратно в ножны. — Ничему вы не учитесь. И как можно быть такими беспечными?

Нападающие ему ничего не ответили — они могли лишь лежать. А вот Настя чуть не запрыгала от радости, что честь Марка была восстановлена, но всё же осталась чинно стоять, опираясь на копьё.

— Следующие! — крикнул Марк, оборачиваясь к Ратибору.

Следующая четвёрка оттащила в сторону первую команду и сразу же рассредоточилась по кругу вокруг Марка с Настей. Те встали спиной друг другу. Настя услышала еле различимый шепот Марка:

Мой меч, как щит,

Храни меня

От стрел, меча

И от копья.

И тут же вспомнила, как Марк их прикрывал невидимым щитом от огня змея. Она слегка улыбнулась краешками губ и поняла, что может атаковать кого угодно и как угодно, а Марк её прикроет. В том, что это заклинание очень похоже на то, что он использовал прошлый раз, она даже не подумала усомниться.

— Начали! — вновь скомандовал Ратибор, но никто в атаку не пошёл.

Нападающие передвигались по кругу за границей пяти шагов, а Марк с Настей лишь за ними следили. Все четверо были с копьями.

— Скучные вы, — вздохнул Марк и, развернувшись спиной к тому, кто был слева от него, сделал два шага и запустил веер молний в тех, кто был справа.

Они успели отскочить, но Марк продолжал идти на них, совсем не обращая внимания на остальных двух. Настя тут же бросилась в атаку на третьего воина перед ней, намереваясь проткнуть его грудь копьём с выпадом вперёд, но он отбил атаку, и она отскочила на два шага назад, усиленно делая вид, что не обращает внимание на четвертого, что всё ещё стоял за спиной Марка и не спешил приближаться.

Тут двое перед Марком бросились в разные стороны, и четвертый пошёл в атаку. Настя увидела, как Марк обернулся за первым, но второй атаковал Настю, и ей уже было не до Марка — надо было отбиваться от двоих. Тут она краем глаза увидела, как четвертый сделал два стремительных шага и, замахнувшись на втором, метнул Марку в спину копьё. У Насти чуть сердце не остановилось! Она хотела крикнуть Марку и предупредить его, но крик застрял у неё в горле, а следом её сбили с ног, сделав подсечку копьём.

«Полный провал!» — падая, подумала девушка, но упасть ей не дали — её поймал правой рукой невесть откуда взявшийся Марк, и с кончиков его пальцев в нападающих полетел сноп молний. Противники рухнули на землю.

— Говорил же: не отходить! — укорил он её, выталкивая её обратно на ноги, и тут же выставил перед ними всё тот же меч в ножнах, что всё ещё держал в левой руке. Не успела Настя разглядеть летящее Марку к лицо копьё, как оно отлетело в сторону, будто столкнувшись с невидимой преградой.

— Иди, добей его, что ли, — весело сказал Марк и подтолкнул Настю в спину.

— А четвертый? — заозиралась она по сторонам.

— Слева валяется, — равнодушно ответил Марк. — Зря он копьё метал.

Настя глянула налево — четвертый нападающий лежал лицом в землю, в трёх шагах от своего копья, будто не добежал, прежде чем его что-то сбило с ног. Она перевела взгляд на единственного оставшегося на ногах воина и сделала шаг в его сторону, но тот лишь поднял руки вверх — сдался.

— Следующие! — снова крикнул Марк, а Настя тихо спросила:

— И зачем тебе я, если ты и сам можешь со всеми справиться?

— Но вместе ж веселее! — задорно ответил он и положил ей руку на плечо. — Есть эффект неожиданности!

Когда их снова окружили четверо, Марк поднял руку вверх и серьёзно сказал:

— В этом поединке атакует только она, — он похлопал Настю по плечу. — Так что не ходите вокруг да около часами, а подходите сразу поближе.

— Ты с ума сошёл⁈ — обернулась к нему Настя, но увидела лишь его злорадную ухмылку, а тут и объявили начало поединка.

Марк мгновенно убрал руку с её плеча и, выставив перед собой ножны, достал меч и воткнул его в землю. На этот раз своё заклинание он читал громко, продолжая ухмыляться:

Вы будьте прочны,

Как стальное копьё,

Использовать буду

Я вас как дубьё.

Нападающие ему явно не поверили и, переглянувшись, отправились в атаку только вдвоём. Марк с Настей снова встали спиной друг к другу, а Настя ушла в глубокую оборону, на этот раз пытаясь не отходить далеко от Марка, да и не забывая поглядывать на оставшихся двоих. За спиной она слышала лязг металла и хруст дерева.

«Похоже, что у Марка получается отбиваться, но… Мы так много не навоюем. И что мне делать?»

Будто читая её мысли, справа из-за её спины вынырнул Марк и, резко перехватив её копьё, скомандовал:

— Атаковать!

В тот же миг по Настиному копью пробежал разряд молнии и ударил в противника — тот выронил копьё и рухнул на колени.

— Сзади! — крикнул Марк и отбил ножнами копьё, намеревающееся проткнуть Насте спину.

Настя развернулась через левое плечо и отбила следующую атаку, а пока противник замахивался для следующего удара, Марк коснулся ножнами Настиного копья, и по нему снова пробежал разряд молнии, соединяя его с противником светящейся дугой — тот мгновенно рухнул на колени, а следом и лицом вниз.

— Ты надо мной издеваешься⁈ — вскипятилась Настя и силой оттолкнула Марка от себя.

Марк от неожиданности попятился назад, и тут же в атаку пошли оставшиеся двое. Настя бросилась на перехват одному из них, но тут ей в ноги прилетели ножны Марка, и она, споткнувшись, упала на колено и руку с копьём. Не успела она подняться, как рядом с ней вышел на ноги из кувырка Марк и подбил её копьё ногой. Оно врезалось в воткнутый в землю меч, и во все стороны разбежалась паутина из молний.

«Он снова меня использовал для своих фокусов!!!» — окончательно взбесилась Настя и, вскочив на ноги, приставила копьё к шее Марка.

— Не смей больше так делать! — прошипела она.

— Сдаюсь, — весело улыбнулся Марк и поднял руки вверх, а потом медленно опустил одну и отвел пальцем остриё копья от своей шеи.

— Ну тебя! — в сердцах сказала Настя и, бросив копьё на землю, пошла прочь.

Марк обернулся к Ратибору и прокричал:

— Ратибор, извини, но на этом тренировка окончена! Мой напарник меня бросил!

Ратибор усмехнулся, кто-то заржал, кто-то начал тихо переговариваться, кто-то пошёл забирать побратимов с поля боя…

Марк постоял немного, виновато почесал затылок и пошёл забирать свой меч. Он вынул его из земли, обтёр об штанину и засунул в ножны, а затем вернулся и поднял Настино копьё.

— А теперь внимание! — требовательно крикнул он, разворачиваясь в сторону Ратибора и основной группы наблюдателей, а сорвавшаяся с острия копья шаровая молния взмыла над ристалищем и через мгновение исчезла в яркой вспышке.

Все разговоры тут же смолкли.

— Подходите поближе, — приказал Марк. — Объясню суть устроенного мною представления.

— Всем в строй! — скомандовал Ратибор, и все, кто мог более менее стоять на ногах, начали выстраиваться в ровные шеренги. Таких было половина присутствующих.

Настя уж было дошла до оружейной, но тут ей пришлось разворачиваться и идти обратно. Если приказ Марка она ещё могла позволить себе проигнорировать, то Ратибора ослушаться не смел никто. Ей пришлось наступить на свою гордость и встать со всеми в строй.

«Сделал из меня посмешище, а теперь собираешься что-то сказать в своё оправдание⁈» — думала она, гневно буравя Марка взглядом, но тот не обращал на неё никакого внимания.