Я положил блокнот на землю, достал из кармана Факел и приставил его вертикально в центр креста, как это делал Любомир, в надежде, что это мне поможет освежить память и вспомнить дословно, что он тогда говорил.

— А что, похоже, — послышался задумчивый голос Мирияря, и я поднял на него глаза — он сидел с закрытым дневником в руке и смотрел на мой рисунок с Факелом.

— На что похоже? — решил уточнить я.

— На дерево. Факел — ствол, а стихии — крона или корни.

Вот тут-то у меня в голове всё сошлось! Ведь я совсем забыл, что Факел — это деревяшка в первую очередь! Правда, скорее всего, на меня набросятся одновременно все Старейшины Яренки вместе взятые, если я вдруг решу прорастить Факел, но… Лес-то им нужен, пусть прощают, если что. Ну или посылают искать новый по миру. Как раз будет повод никогда сюда не возвращаться. Как бы то ни было, я решил уточнить у дерева, подходит ли ему такой способ. Я дотронулся до него рукой и мысленно спросил:

«У меня есть древняя полая ветвь. Не знаю, живая она или мёртвая, но вдруг тебе подойдёт. Можно ли к тебе её приложить, чтобы ты проверил?»

«Прикладывай», — согласилось дерево.

Я протянул Факел к дереву, намереваясь приставить его под прямым углом к обугленному стволу, но мою руку перехватил Мирияр.

— Прошу, объясни, что ты делаешь, — вежливо настоял он. — Для меня важно, чтобы это дерево жило.

Я отвёл руку от дерева, и он меня отпустил.

— Пока ты читал, мы с ним пообщались и пришли к выводу, что он может прорасти только в живой ветви без Души другого древа в ней. Но в этом-то и проблема: каждая живая часть древа или семя имеет частичку другой Души в себе. Неживая палка тут не подойдёт — он не сможет в неё переселиться. Тут ты мне подсказал, что Факел похож на ствол, и мы с ним только что договорились, что я прислоню к нему эту деревяшку, а он проверит, не подойдет ли она в качестве его нового стебля.

— С ума сойти! — рассмеялся Мирияр. — Ты решил прорастить Факел? А на глаза Любомира попадаться не страшно?

— Не особо, — получестно признался я и сразу же вспомнил отмазку: — Да он им мел с доски вытирал! Видимо, ценит не больше обычной указки… Но вот Яромир… Если что — сбегу.

— Я тебя на грифоне подброшу хоть до самой Эвенны, — весело подхватил Мирияр, — чтобы не догнали.

— Значит, ты в деле? — азартно улыбнулся я.

— Ага! — ответил Мирияр, и мы пожали друг другу руки за предплечье.

— Тогда я спрашиваю нашего третьего соучастника? — уточнил я.

— Давай, — ответил Мирияр и приложил руку к дереву, — а я попробую подслушать. Интересно, сможем ли мы на троих общаться.

Чтобы Факел вдруг не сработал «как-то не так», я приложил его плашмя к обугленному стволу и накрыл своей ладонью так, чтобы одновременно касаться и его, и дерева.

— Подходит? — вслух спросил я.

«И да и нет», — вспыхнуло у меня в голове, и я перевёл взгляд с дерева на Мирияра — тот кивнул, мол, тоже услышал ответ.

— А что не так? — уточнил я.

«Ветвь полая, а мне нужна сердцевина. Без неё мне будет сложно выпустить и один листок».

— Значит, если мы сделаем эту ветвь не полой, то ты сможешь туда перебраться? — продолжал расспрашивать я, а Мирияр выглядел так, будто уже обдумывал, как именно.

«Да».

— Принял, — подтвердил я. — И ещё один вопрос: Как нам потом его примотать к тебе, чтобы вы стали одним целым?

«Принесите земли из живого леса и насыпьте в расщелину на верхушке моего ствола. Туда же вставьте и ветвь. Как только я до неё доберусь, то она пустит корни и уже никуда оттуда не денется».

— Понял. Благодарю, — искренне ответил я и отнял руку с Факелом от дерева.

— Похоже, у нас есть план, — вслух подумал я, глядя на Мирияра. — Только я не особо представляю, как заполнить сердцевину Факела.

— Можно в воду кинуть, вдруг набухнет? — по-доброму съехидничал Мирияр.

— Ага, а если нет, то землей засыпать, — в тон ему ответил я и постучал концом Факела по рисунку в блокноте.

Когда я понял, «чем» стучу, то тут же замер и посмотрел по «чему».

«Фух! Обошлось!» — мысленно выдохнул я, но тут же взглядом зацепился за рисунок и начал рассуждать вслух:

— Хотя… Может, нам в этом как-то стихии помочь могут? Ведь чтобы дерево вырастить, как раз нужны земля, вода, воздух и тепло. Но я не могу все четыре стихии одновременно произвести.

— Может, четыре тебе и не надо. А что, если ты научишь меня лить из Факела воду?

— Могу попробовать. Или Любомира попросим. А как быть ещё с двумя?

Мирияр задумался, но вскоре, улыбаясь, ответил:

— Я могу Марену попросить — она потомственная жрица. Да ещё и «земной» стихи как раз. Вот где бы нам «воздух» найти?

— Настя — воздух, — подхватил я. — И похоже, что даже с базовыми жреческими навыками. Я у неё спрошу.

— Значит, мы снова назначаем двойное свидание! — воодушевился Мирияр.

— Подожди ты! — не согласился я, хоть идея мне и понравилась. — Если мы снова заявимся сюда, как прошлый раз, то дела не будет. Нужен план.

— Это ты-то планировать собрался? — рассмеялся Мирияр.

— А я что, по-твоему, всё на авось делаю? — возмутился я.

— Ага.

— Ещё один, — вздохнул я. — Давай так: я учу Настю. Если у меня что-то получится, то я учу и тебя с Мареной, а если нет, то мы все просимся к Любомиру на урок.

— По рукам! — ответил Мирияр, вставая и протягивая мне дневник моей бабушки. — Домой подбросить?

— Так твой грифон же сбежал? — удивился я. — Если нам его теперь до вечера ждать, то я быстрее пешком буду. Но вообще не против.

— Если мы выйдем на дорогу и пойдем в сторону дома, то он вернется, как только нас заметит.

— Подходит, — согласился я, вставая, и обернулся к дереву. — Мы вернемся, когда у нас будет решение. До встречи.

— До встречи, — подхватил Мирияр, и мы ушли.

Часть 4

Глава 13. Беспечный

Настя

Настя вернулась домой после вечерней тренировки изрядно уставшей и поняла, что в ближайшее время ей будет непросто, ведь последний раз она регулярно тренировалась ещё в Граде на Каанно-Тане. Пусть навыки она и не успела растерять за прошедшие с тех пор два месяца, но уставать начала заметно быстрее, да и дыхание сбивалось чаще. Однако это её особо ни смущало, ни расстраивало, а лишь придавало стремления тренироваться упорнее, чтобы вернуть былую сноровку.

Марк сидел за столом в гостиной и что-то сосредоточенно писал и чертил в своём блокноте. Правда, её он на этот раз заметил сразу и махнул рукой, чтобы подошла. А когда она приблизилась к столу, то перевернул несколько листов и, остановившись на чистом развороте, серьезно спросил:

— Насчёт завтрашней тренировки. Сколько вас всего человек и сколько человек в отрядах, что ходят в дозоры?

— Сейчас всего сорок три, — улыбаясь, ответила Настя. — В дозор ходят отряды по четыре человека, иногда двойные отряды.

Марк записывал, глядя на неё, и продолжал безэмоционально спрашивать:

— Какое оружие используете?

— Копья, ножи, сабли, прямые мечи. Для луков и арбалетов обычно отдельные тренировки, не боевые, а на меткость.

— Сколько длится тренировка?

— Четыре часа.

Настя уже чувствовала себя как на допросе, начиная сомневаться в беспечности Марка.

«Может, он действительно серьёзно планирует? — уж было подумала она, но потом отбросила эту мысль как маловероятную. — Какое там. Это ж Марк!»

— При каких обстоятельствах, — продолжал свой допрос Марк, — вы встречались на своей территории с магами? Сколько их было и что им здесь надо было?

— Обычно это группы от трёх до десяти человек. Магов при них один или два, и «поливают» они нас своей магией из-за спин других ратников. Если их двое, то они прикрывают друг друга, и до них вообще трудно дотянуться, даже если перебьешь всех остальных. «Ловцы» на Пожарище появляются редко, так как от границы до поселения довольно далеко. Остальные же или пытаются у нас от кого-то спрятаться, или наладить пункты добычи «дров», то есть пилят самые больше сожжённые Священные деревья и пытаются вывозить их по частям в Весталию, чтобы там сбывать напрямую Летающим Крепостям или перекупщикам.