— Так, красавица, успокаиваемся, — добродушно продолжал он. — Ты же не хочешь, чтобы твой жених увидел тебя всю заплаканную?

Ванесса помотала головой из стороны в сторону.

— Вот и славно. Держи, — он выдал ей свой платок, которым вытирал её слезы, и усмехнулся. — А то сейчас придёт мой сын и снова на меня наорет за то, что я тебя довел до слёз. Правда, на этот раз хоть по делу.

Ванесса улыбнулась. Она совсем не могла представить, как Леон может наорать на такого грозного отца, и от этого ей стало жутко смешно.

— Договорились? — заискивающе спросил граф.

Ванесса кивнула, и граф встал.

«Семья? У меня есть семья? У меня снова есть семья? Семья! У меня есть новая семья!!!» — всё крутилось у неё в голове одно и тоже слово «семья», меняя свои оттенки с неверия и сомнения на осознание, принятие и ощущение безграничного счастья.

Когда она вынырнула из своих мыслей, мокрым от слёз оставался только платок.

— Благодарю, — искренне сказала она, широко улыбнувшись. — Я так рада быть частью вашей семьи.

— Нашей семьи, — улыбнулся граф, а потом серьёзно добавил: — А теперь к делу.

Не успела Ванесса испугаться такой молниеносной перемене его настроения, как её бросило в краску от следующей его фразы:

— Тебе нравится Леон?

Вопрос её застал однозначно врасплох, и, не зная, что ответить, она отвела глаза в сторону.

«Нравится, конечно!!!» — кричала вся её девичья сущность, но вымолвить это вслух, да ещё и в лицо графу, да ещё и его отцу, она бы в жизни не смогла.

Но граф Мэйнер понял её и без слов.

— Вот и замечательно, — снова улыбнулся он. — Знай, что ваш союз — это не фиктивная сделка, а самое настоящее предложение о сотрудничестве между нашими графствами. К тому же он одобрен на самом высоком уровне, другими словами, самим графом Нерроном. Что это значит для твоего графства? А то, что графства Неррон и Мейнер в ближайшие годы будут принимать активное и непосредственное участие в его развитии до уровня сильного союзника. Ещё раз: союзника, а не колонии. В ближайший год нам необходимы сильные союзники, но об этом позже. Что это значит лично для тебя? Если ты захочешь навсегда связать свою жизнь с Леоном, то знай, что я на твоей стороне. Мне нравятся стойкие и красивые девушки, и я считаю тебя хорошей парой своему сыну. Поэтому я не собираюсь расторгать вашу помолвку в год твоего совершеннолетия, а если мой сын и будет против, то это его личные проблемы. Последнее слово будет за тобой в любом случае.

Ошарашенная Ванесса всё смотрела на графа с широко раскрытыми глазами, всё не зная, что ответить. А когда она всё же открыла рот, чтобы хотя бы поблагодарить, в дверь постучали, и она вздрогнула, а слова застряли в горле.

— А вот и мой оболтус, — усмехнулся граф Мэйнер и строго приказал: — Входи!

Леон уверенно зашёл и сел в свободное кресло, но, бросив мимолетный взгляд на Ванессу и увидев её заплаканное лицо, тут же вскочил и наехал на отца

— Что ты уже успел ей наговорить⁈ — возмутился он, повышая голос. — Ей что, мало было того, что произошло⁈ Что ты от неё хочешь теперь⁈ Оставь человека в покое!!!

— Я же говорил, — вздохнул граф.

Ванесса хихикнула.

«Действительно может наорать. А Леон смелый!»

— Садись уже, — спокойно ответил граф, но Леон продолжал буравить его гневным взглядом, и граф резко переменился в лице и строго приказал: — Сядь!

Леон тут же сел, но всем видом продолжал выказывать неповиновение, облокотившись на колени и сцепив пальцы рук в замок.

Со стороны это выглядело ну очень смешно, и Ванесса, не выдержав, задорно рассмеялась.

Леон удивленно обернулся к ней и замер с выражением полного непонимания на лице.

Смеялась она долго и всё не могла остановится, вытирая проступившие слёзы радости платком.

Леон шумно выдохнул и откинулся на спинку кресла.

— Это ты её смешил всё это время, что ли? — недоверчиво спросил он, глядя на отца со скептическим выражением лица.

— Можно и так сказать, — улыбнулся граф, а потом сделался серьёзным. — Я бы хотел обсудить, как ты собираешь заботиться о своей гостье. Рассказывай.

Ванесса перестала смеяться и прислушалась.

— Я собираюсь пригласить её жить в свою усадьбу и отдать ей в распоряжение весь третий этаж, — серьёзно ответил Леон отцу и обернулся к Ванессе. — Я живу на втором, а значит, мы можем и не пересекаться, если ты этого не захочешь. На каждом этаже есть своя гостиная, столовая и дополнительные гостевые комнаты. Если ты согласишься, ты будешь иметь право звать к себе в гости кого угодно и когда угодно, без согласования со мной, но всё же — подчиняясь общим правилам Крепости. О них я тебе расскажу позже. Вторым вариантом является гостевая усадьба рядом с моей. Она будет полностью в твоём распоряжении. С точки зрения твоей безопасности, смею тебя заверить, что в Крепости нет и не может быть случайных людей. Все посетители всегда ходят с сопровождением, но я могу организовать тебе дополнительную охрану для гостевой усадьбы. Моя и так под усиленной охраной. Что скажешь?

— Я принимаю первое предложение, — учтиво ответила Ванесса. — Одного этажа мне вполне достаточно. Дополнительной охраны не нужно.

— Хорошо, — улыбнулся Леон и снова обернулся к отцу: — Это все мои предложения на сегодня. Кроме как о поесть, я больше ни о чём в ближайшее время думать не собираюсь, и не проси. Мне надо несколько дней отдохнуть с дороги, а после этого я готов обсуждать наши дальнейшие планы.

— Как скажешь, — равнодушно ответил граф. — Но учти, не затягивай. Вам надо выйти вместе в свет в ближайшую неделю, чтобы показать, что с ней всё в порядке и не распространять новых слухов, что её здесь снова заперли как заложника и пытаются использовать в своих политических целях.

«Значит, на балы и обеды всё же придётся ходить», — удручённо подумала Ванесса, и, будто читая её мысли, Леон ответил.

— Само собой, но я не собираюсь посещать официальные мероприятия чаще, чем раз в неделю.

— Этого будет вполне достаточно, — согласился граф Мэйнер и посмотрел на Ванессу. — А тебя бы я попросил вести себя беззаботно и радостно, под стать своему возрасту. Не бойся нарушить этикет или испортить свой светский образ. Твоё время для этого ещё не пришло. Сейчас наша задача — показать всем, что ты почувствовала себя в безопасности, смогла расслабиться и в полной мере ощутить, что стала частью новой заботливой семьи.

«Легко! — мысленно надменно усмехнулась Ванесса. — Эту роль я сыграю легко!»

Легкая тень удивления промелькнула на лице графа, и Ванесса поняла, что слишком уж расслабилась, и её недетская мысленная усмешка могла отразиться и на её лице. Она тут же широко улыбнулась и радостно ответила:

— Хорошо, я постараюсь.

Граф Мэйнер ещё несколько мгновений на неё пристально смотрел, но Ванесса продолжала удерживать детское добродушие на лице, и он перевёл свой взгляд на Леона.

— Если у тебя нет ко мне вопросов, то можешь быть свободен.

— Вопросов нет, — ответил Леон, вставая.

Граф снова посмотрел на Ванессу:

— Благодарю, что уделила мне время. Не смею тебя больше задерживать.

— Благодарю Вас за всё, — радостно ответила Ванесса и тоже встала.

Она слегка поклонилась графу, и они с Леоном вышли за дверь.

— Надеюсь, отец там тебя не запугивал? — с тревогой спросил Леон, когда они зашли в кабинку подъемника и поехали вниз.

— Нет, — хихикнула Ванесса. — Он сказал «добро пожаловать в семью», вот я и разрыдалась от неожиданности.

— Ясно.

Кабинка остановилась и они вышли на первом этаже Башни.

— Ну что, сестрёнка? — улыбнулся Леон и обнял её за плечо. — Идём смотреть твой новый дом?

— Идём! — весело сказала Ванесса и обняла его в ответ за талию, а сама про себя хихикнула: «Хорошо, что тебе всё же не всё ясно!»

Часть 3

Глава 21. По-взрослому

Леон