— Сестренку? — оторопела Несси и сразу поникла. — Действительно, с какой стати…

— Вот и я о том же. Всё, давай я тебя подсажу в седло и полетели.

Ванесса развернулась и ушла.

— Эй, ты куда? — крикнул он ей.

— Домой. Пешком, — безэмоционально ответила она.

— Ну, извини! — сдался Леон, лишь бы поскорее уже улететь, но его проигнорировали.

«Леон, ты идиот», — всплыло у него в голове.

— Да вы что, сговорились⁈ — не выдержал он и пошёл в противоположную сторону, но, глянув в небо, тут же побежал обратно.

— Несси, погоня!!!

На этот раз Леон никого долго разглядывать не собирался и, лишь увидев на горизонте четыре серые точки, сразу сделал вывод, что лучше быть живым перестраховщиком, чем мёртвым идиотом.

Несси замерла, задрожала и испуганно обернулась. Леон до неё добежал, подхватил на руки и побежал к грифону. На этот раз они оба успели вскочить в седла ещё до того, как точки превратились в очертания грифонов. Леон извернулся в своём седле, пристегнул Несси, надел на неё маску и тут же приказал грифону взлетать, а сам уже пристегивался, пока они отрывались от земли.

Через несколько взмахов крыльями грифон набрал достаточную высоту и резко устремился вверх, разгоняясь всё больше и больше. Леон по привычке пригнулся вперёд, но тут услышал вскрик сзади и оглянулся — Несси вжало в спинку седла и выгнуло назад.

«Чёрт! Я забыл ей сказать пригнуться! — тут же обругал он себя. — Надеюсь, она спину не сломала…»

Он погладил грифона по шее и вежливо попросил:

— Можешь чуть замедлиться, чтобы Несси могла наклониться вперёд?

«Только быстро! А то они нас нагоняют».

Грифон замедлился, и Несси повисла вперёд, безвольно опустив руки вдоль тела.

— Пригнись вперёд! — крикнул что есть силы Леон, чтобы перекричать ветер, но Несси никак не отреагировала, и он попытался до неё дотянуться.

Будто читая его мысли, грифон нырнул вниз, и Несси сильнее наклонилась вперёд. Леон её поймал за руку — она вскрикнула — он притянул её вперёд и приложил руку к луке седла.

— Держись и не отпускай! — крикнул он. — И второй рукой!

На этот раз Несси отреагировала и вцепилась в седло мёртвой хваткой.

— Погнали! — крикнул Леон, разворачиваясь и прижимаясь к седлу.

Грифон снова ускорился, и Леон обернулся — Несси держалась. Выглядела замученной и несчастной, но держалась. Ему впервые в жизни стало её жалко. Да, он и до этого о ней переживал и ей сочувствовал, но сейчас перед ним было жутко печальное зрелище, от которого даже как-то неприятно заныло в груди.

«Надеюсь, она дотерпит до Гильдии, — безрадостно думал он, не в силах даже дотянуться до неё сейчас. — Пусть проклинает и меня, и грифонов потом, но продержится до конца».

Он посмотрел поверх Несси на небо за ними и увидел всё те же четыре коричневых пятна, теперь уже отчетливо напоминающих грифонов. Он наблюдал за ними несколько минут, но те и не приближались, и не удалялись. Леон отвернулся и посмотрел вперёд — на горизонте уже виднелась серая полоска города…

Зная, как грифоны не любят воду, Леон подумал, что они будут снова облетать озеро по кругу, но его «подружка» полетела напрямик к Гильдии, да ещё и снизилась довольно низко над водой.

«А ты смелая!» — мысленно похвалил её Леон.

«Отважная!» — довольно фыркнула она и тут же пошла набирать высоту, чтобы подняться до уровня крыш Башен Гильдии.

Когда он перелетели крепостную стену, она тут же замедлилась и беспечно закружилась высоко над центральным парком.

«Думаю, мы теперь в безопасности», — подумал Леон, выпрямляясь в седле. Хоть он так и не почувствовал никакой разницы между «с той стороны» стены и «с этой», но решил, что нападающим вряд ли хватит наглости атаковать их над Гильдией.

Он оглянулся посмотреть, как там Несси — та всё ещё почти лежала на своих коленях, вцепившись в седло.

— Мы над Гильдией, — погладил он её по рукам. — Можешь сесть ровно, если получится.

Несси пробормотала что-то неразборчивое, но потом всё же неуклюже оттолкнулась от луки седла и выпрямилась. Так она и застыла — с осанкой и гордостью графини, но Леону отчего-то показалось, что у неё под маской от боли перекошено лицо. Сквозь маску на него холодно и надменно смотрела графиня Ронетта, и ему стало даже как-то не по себе. Этот взгляд у него в голове никак не вязался с одиннадцатилетней девочкой, пусть и капризной графиней. Ему даже вспомнились слова Кирана про то, что у графинь могут быть две несовместимые личности, и он отвернулся, не желая принимать, что это и есть вторая личность Несси.

Грифон сделал несколько плавных кругов над центральным парком Гильдии и полетел к Башне Тренировок. Сделав ещё несколько кругов над ней, он плавно сел, сразу же подгибая под себя лапы и устраиваясь поудобнее.

— Благодарю, что нас дважды спасла, — искренне сказал Леон грифону и нежно погладил его по шее.

«Трижды, — безэмоционально ответил грифон. — Но не благодари, это и моя обязанность — тебя защищать».

Леон улыбнулся и снова погладил грифона, а потом заозирался по сторонам. Только сейчас он увидел идущих к ним Вильгельма и Кэти и тут же поежился, покрепче хватаясь за седло, и даже успел подумать: «Может, взлететь повыше?»

Но грифон его мысли явно не читал или не был с ними согласен, поэтому даже не шевельнулся. Леон нервно сглотнул, и решив, что от рук Кэти с Вильгельмом смерть его будет, наверное, быстра, снял маску и начал невозмутимо отстегиваться от седла. Правда, когда двое встречающих подошли к ним поближе и разглядели их окровавленные одежды, холодное спокойствие на лице Вильгельма сменилось озабоченностью, а гнев Кэти — на испуг.

Леон закончил отстёгиваться и первым спрыгнул вниз. Несси так и осталась сидеть, как каменная статуя.

— Несси, — нежно погладил её по ноге Леон, — отстёгивайся. Мы в Башне. Теперь всё будет хорошо. Мы в безопасности.

Несси не шевельнулась.

Тут до них добежала Кэти и силой оттолкнула Леона в сторону. Он от неожиданности сделал несколько шагов в сторону, но не упал.

— Снежка! Что болит, милая? Скажи мне?

— Спина, — донёсся приглушённый голос Несси из-под маски.

— Отстегнуться можешь? — ласково спросила Кэти.

— Нет, — ответила Несси. — Не могу пошевелиться. Больно.

— Что ты с ней сделал⁈ — набросилась Кэти на Леона и схватита его за отвороты измазанного засохшей кровью сюртука.

— Скорее всего, она ударилось спиной о спинку седла, когда мы резко ускорились, — сдержанно ответил Леон. — До этого с ней всё было в порядке.

— Какого хрена ты гнал⁈ — врезала ему в челюсть Кэти. — Она же хрупкая девочка!

— Если бы нас кто-то из вас не сдал, — схватил её за руки Леон и отпихнул от себя. — Я бы не гнал!

— Кто, я⁈ — окончательно раздраконилась Кэти и снова шагнула к Леону. — Да ни за что! Да как ты смеешь такое говорить⁈

— Заткнись! — процедил он сквозь зубы и, снова отпихнув её с дороги, подошёл к одной из сумок на грифоне, откуда, порывшись в ней, достал длинный нож.

— Что ты задумал⁈ — заорала Кэти, но тут уж не выдержал грифон и гневно застрекотал. Кэти вмиг умолкла и замерла.

Леон молча разрезал левый набедренный ремень на ноге Несси. Обошёл грифона с другой стороны и разрезал правый.

«А ты можешь как-то повернуться, чтобы я до неё дотянулся?» — вежливо мысленно спросил он грифона.

«Лови», — грифон частично перекатился на спину, и Ванесса, вскрикнув, повисла на поясном ремне. Леон бережно подхватил её подмышки и, расстегнув ремень, высвободил. У Несси по лицу потекли беззвучные слёзы.

«Я этим не доверяю. Прошу, можешь её вылизать? Она из-за меня пострадала. Я её не предупредил, что надо держаться».

«Без проблем».

«Благодарю», — искренне обрадовался он и, усевшись на крышу, устроил Несси у себя на коленях. Класть девочку на холодный каменный пол он её не хотел.

Грифон ещё раз угрожающе фыркнул на Вильгельма с Кэти и, развернувшись к ним спиной, начал вылизывать шею Несси. Вскоре девочка перестала плакать и кривиться от боли, и даже позволила себе расслабиться.