— Ясно. Держи.

Остин взял кольцо у Ванессы, будто оно весило не тяжелее средней книжки, и положил на пол со всеми.

Вдруг по арене разнёсся странный звук, похожий на удар в колокол, но сопровождающийся жужжанием

— Что это было? — спросила она, указывая пальцем в потолок.

— Часы. Раз в час бьют, чтобы мы знали, сколько мы тут времени тренируемся. Ни разу не слышала?

— Не-а.

— Странно. Может, у вас на первом этаже что-то сломалось.

— Я у Вильгельма спрошу тогда, — ответила Ванесса, а подумала: «Значит, у меня ещё есть чуть меньше часа».

— Ты знакома с Вильгельмом? — удивился Остин.

— Ага, — улыбнулась Ванесса. — Он меня магии учит.

— Круто! Мне бы так! Может, познакомишь как-нибудь?

Ванесса вдруг поняла, что сказала лишнего, но уже было поздно.

— Попробую, — неуверенно ответила она и решила сбежать от дальнейших расспросов. — Благодарю, что показал мне свою магию, но я пойду.

— Нет уж, подожди! — весело сказал Остин и потянулся схватиться её за руку, но тут же замер и быстро убрал руку. — Покажи хоть, чему тебя Вильгельм научил? Жутко интересно же! Только не на мне… Ха-ха.

— Ну… — Ванесса мельком глянула на его всё ещё забинтованной левую руку и отвела глаза в сторону. — Я такие штуки как ты вытворять не умею.

— Неважно, показывай!

Ванесса потянула к нему руку ладонью вверх, и на ней начали расти кристаллы льда.

— Круто! — неподдельно восхитился Остин. — Это как изморозь, получается?

— Ага. Я ещё так могу, — Ванесса перевернула руку ладонью вниз, и с неё на пол начали сыпаться снежинки.

— О! У меня есть идея! — воскликнул Остин. — Хочешь покажу?

— Давай!

— Только подними руку повыше.

Ванесса подняла руку до уровня своего плеча, а Остин подставил свою руку ладонью вверх под её рукой на уровне талии, и все падающие снежинки тут же закружились маленьким снежным вихрем.

— Ух ты! — восторженно воскликнула Ванесса.

— Ага.

Они оба молча наблюдали за снежным вихрем несколько минут, а потом Остин вдруг похлопал Ванессу по плечу левой рукой и сказал:

— Всё, я решил. Будешь моим боевым напарником!

— Я⁈ — ошарашенно уставилась на него Ванесса, и снег тут же перестал слетать с её руки. — Боевым⁈ Напарником⁈

— Ну да! Думаю, мы вдвоём сможем затмить славу самого Бурана!

— Бурана… — повторила за ним Ванесса.

— Ага. Говорят, он был очень крут и мог устроить метель сразу на территории всей территории графства Ронетт. Хотел бы я на это посмотреть!

— Я тоже… — задумчиво ответила Ванесса. — Хоть бы разочек увидеть магию Бурана.

Лёгкое удивление проскользнуло по лицу Остина, но он тут же взял себя в руки, и Ванесса ничего не заметила, погруженная в свои мысли.

— Так! Давай ещё попробуем! — воодушевленно предложил Остин. — А ты можешь пускать снег только одной рукой?

— Двумя! — вышла из ступора Ванесса и сразу же показала ему обе ладони, на которых тут же начали расти белые кристаллы.

— Отлично! Я тоже могу двумя вихри устраивать! Ну… не сегодня. Но как только сниму бинты, сразу покажу. В общем, давай мне снег! Будем метель устраивать!

Ванесса перевернула ладони снова вниз, и с них полетел снег. Его тут же подхватил Остин и закружил в два пересекающих друг друга вихря…

Лишь когда по залу пронесся странных звук жужжащего колокола, Ванесса поняла, что она увлеклась и опоздала.

— Блин-н-н! — в панике закричала она и побежала на выход из купола, а Остин уронил на пол металлическое кольцо, которое кружилось в снежном вихре и заледеневало то с одной, то с другой стороны.

— Ты в порядке? — помчался за ней Остин, но догнать смог только у подъемника и вскочил в него следом за ней.

— Я опоздала! — в панике затараторила Ванесса, прикладывая медальон к цифре семь на стене. — Вильгельм меня наругает! Кэти убьёт! Леон улетит без меня!

— А тебе не вниз? — с сомнением в голосе спросил Остин.

— Нет, на крышу!

— И на чём ты оттуда улетать собралась? — рассмеялся Остин. — Крылья отрастишь?

— На грифоне! — гордо ответила Ванесса и тут же в ужасе закрыла рот руками — поняла, что снова проговорилась.

— И зачем такие сложности? — спросил Остин.

Ванесса замотала головой из стороны в сторону, мол, не скажу.

— Да ладно, я… — начал было Остин, но тут дверь кабинки открылась, и Ванесса в панике выбежала.

Остин так и остался в кабинке, и вскоре она поехала вниз.

Вильгельм нашелся стоящим в коридоре у двери своей комнаты.

— Что ж вы опаздываете, сударыня? — строго спросил он, когда она к нему подбежала и остановилась как вкопанная.

— Извините, я не хотела, — виновато ответила она, потупив взгляд.

— Идём, пока твой «принц на грифоне» не улетел, — ответил Вильгельм и прошёл мимо неё к подъёмнику.

Когда они зашли внутрь, он дотронулся рукой до крыши на рисунке башни на противоположной от цифр стене кабинки, и двери тут же закрылись. Открылись они уже на крыше.

Ванесса вышла и огляделась. На улице было так солнечно! Так свежо! Так радостно! Она вдруг явно осознала, как ей этого всего не хватало все эти недели взаперти. Она даже на миг зажмурилась и понежилась в тёплых солнечных лучах.

— Дальше сама, — послышалось из-за спины, и она вспомнила, зачем она здесь.

Ванесса открыла глаза и прищурилась от яркого света. Приставив руку козырьком, она разглядела, что к ней уже идёт Кэти, а десятке шагов за ней стоит улыбающийся Леон и огромный грифон!

Ванесса так и не успела понять, кто ей нравится больше, Леон в приталенном коричневом сюртуке, штанах в тон и высоких начищенных сапогах или рыжий грифон за его спиной, как поняла, что уже бежит к ним на встречу. Всё её обиды и печали остались далеко позади, и она, радостно врезавшись в Леона, тут же его обняла.

— И тебе привет, — обнял он её в ответ.

— Ты вернулся! — Ванесса радостно посмотрела на него снизу вверх, совсем забыв, что вернулся-то он пару дней назад, и она успела его уже один раз прогнать.

— Вернулся, — улыбаясь ответил Леон, — и готов тебя катать, как и обещал. Но вам сначала надо познакомиться.

Ванесса выглянула из-за Леона и посмотрела на грифона. Тот с интересом разглядывал её одним глазом, чуть склонив голову набок и слегка приоткрыв хищный клюв. Только сейчас до неё дошло, что ей надо приблизиться к этой грозной полуптице вплотную, чтобы на неё забраться, но она с удивлением поняла, что совсем не боится. И не потому, что её прикрывает и обнимает Леон, а просто не боится и всё.

— А можно его погладить? — шепотом спросила Ванесса, снова взглянув на Леона.

— Это девушка, — шепотом ответил Леон. — Сейчас спросим.

Он подмигнул Ванессе и развернулся лицом к грифону вместе с ней. Ванесса оглянулась через плечо и подумала, что невежливо к грифону стоять спиной, после чего тут же высвободившись из объятий, скромно встав рядом с Леоном.

Будто читая её мысли, грифон одобрительно фыркнул.

— Ты ей нравишься, — перевёл Леон. — Она разрешает тебе до неё дотронуться. Давай сюда руку.

Ванесса несмело протянула Леону правую руку, он взял её за запястье и подвёл к шее лежащего на крыше грифона.

— Мы будем гладить по росту перьев, — сказал он, беря её сверху за ладонь, как маленькое дитя, которого учат гладить кошек. — Расслабь руку и прикоснись нежно кончиками пальцев. Я тебе помогу.

«У него такая грубая ладонь, — успела удивиться Ванесса, прежде чем её пальцы коснулись грифона, и начала думать она уже о перьях. — Такие тёплые, жёсткие и шелковистые! Такие приятные! Хочется обнять! Весь день бы сидела и гладила!»

Грифон довольно фыркнул.

— Она говорит, что ты можешь её обнять, — перевёл Леон.

«Будто читает мои мысли!» — удивилась Ванесса и обернулась к Леону.

— Точно можно? — недоверчиво прошептала она.

— Можно-можно, — улыбнулся он и отпустил её руку.

До шеи Ванесса не дотягивалась, но это её ничуть не смутило, и она, широко расставив руки, обняла грифона за бело-рыжую грудь и уткнулась в него носом.