— Ясно, — ответила Ванесса, и Кэти её отпустила.

— Так, я спать! — сказала она, вставая. — И тебе советую. Если хочешь прическу, придётся встать пораньше. Могу разбудить тебя через полчаса после рассвета и сделаю. Что скажешь?

— Хочу! — радостно воскликнула Ванесса.

— Договорились. Спокойной ночи.

— Спокойный ночи, — ответила Ванесса, и Кэти ушла.

Только она сняла сапожки и жакет, как в дверь снова постучали.

'Наверное, Кэти забыла что-то сказать, — подумала она и снова, не задумываясь, открыла дверь.

— О! А тебе идёт! — присвистнул Остин и протянул ей белый полураспустившийся пион. — Держи. Раз ты не идешь со мной гулять, то хоть так. Прошу прощения, что тебя ударил, — он галантно поклонился.

— Б-благодарю. Н-не страшно. Уже всё прошло, — запинаясь, ответила Ванесса и взяла цветок.

«Ух ты! Мне впервые подарили цветы! — неподдельно обрадовалась она. — Ну, не считая братика, но то другое».

— Теперь уж точно пока, — развернулся Остин и собрался уходить.

— Подожди! — Ванесса схватила его за рукав.

Он удивленно обернулся, а Ванесса быстро протараторила, пока не передумала сказать:

— Погуляешь со мной по Башне как-нибудь?

— А что тут делать? — скептически посмотрел на неё Остин. — Все этажи похожи друг на друга как две капли воды.

— Ну… — задумалась Ванесса. — Давай тогда потренируемся вместе?

— Это можно, — улыбнулся Остин. — Всегда рад компании. Тогда найди меня, когда захочешь потренироваться.

— Хорошо ответила Ванесса и отпустила его рукав.

Остин ушёл, а она радостно закрыла дверь.

«Ура! У меня получилось! — ликовала она. — У меня теперь есть с кем тут поболтать! Да ещё и потренироваться! Пусть всего на пару недель, но у меня есть друг!»

Девочка не особо понимала разницу между знакомыми, друзьями и близкими друзьями, а потому просто всех, кто к ней хорошо относился, мысленно называла «друзьями». Так ей сказала мама, когда ей было года четыре: «Друзья — это те люди, которые хорошо к тебе относятся». Так она и запомнила, а разубеждать её было некому.

Утром Ванесса проснулась на рассвете. До прихода Кэти она успела поразглядывать себя в зеркало и убедиться, что с её лицом теперь уж точно всё в порядке. Она переоделась в обычную одежду, сходила умылась и засела читать второй том по магии из книг её отца, периодически поглядывая на вазочку нас столе, в которой стоял подаренный вчера цветок.

«Красивый, — всё думала Ванесса, а когда поняла, что уже пятый раз перечитывает один и тот же абзац, то сдалась и закрыла книгу, но так и осталась сидеть за столом, чуть поворачивая вазочку, чтобы разглядеть уже более распустившийся пион с разных сторон. — Вот бы и Леон мне подарил цветы. Мне было бы очень приятно. Но это вряд ли, он меня до сих пор пятилетней считает, похоже. Жаль, что я ему совсем не нравлюсь. Может, когда подрасту хоть? И сколько это ждать? Лет пять, наверное… И что мне делать все эти пять лет одной? Да ещё и в Башне… За это время он меня точно забудет. Да и кто сказал, что я вырасту красивой и вдруг ему понравлюсь?..»

Ванесса вздохнула и облокотилась на стол, подпирая голову руками. Ей снова сделалось грустно, и так она и сидела-грустила, пока не пришла Кэти. Она ей сделала два высоких хвостика и, красиво уложив волосы, закрепила их заколками.

Когда всё было готово, Кэти, улыбаясь, дунула ей в лицо.

— От ветра твоя прическа, конечно, немного растреплется, но ты так даже будешь выглядеть милее. Так что переставай грустить и настраивайся встречать своего «принца на грифоне» в улыбающемся всеоружии!

— Хорошо, — улыбнулась Ванесса.

— Всё, я побежала твоего принца добывать!

Кэти ушла, а Ванесса задумалась, чем бы ей ещё заняться. Читать совсем не хотелось. Бегать — тем более. А магию на тренировки она решила всё же пока не тратить.

«Пойду просто прогуляюсь, — решила она и уж была подошла к двери, но тут же передумала и вернулась к шкафу и распахнула дверцу. — Гулять — так красиво уже!»

Она быстро принарядилась в подаренные вчера вещи, снова довольно повертелась перед зеркалом и вышла в коридор. План у неё был простой: обойти по кругу столько этажей, сколько успеет за оставшиеся чуть более полутора часов, а под конец заявиться к Вильгельму.

Она прошла почти весь первый тренировочный этаж по коридору и зашла с дальнего от своей комнаты входа на арену. Ни в коридоре, ни на арене никого не было, и она пошла к подъемнику, благоразумно обходя «мыльный пузырь» стороной, чтобы снова ни в кого случайно не врезаться на выходе.

На подъемнике она поднялась на второй этаж и, выйдя из него, остановилась в замешательстве — купол перед ней был непрозрачный.

«Там, наверное, кто-то тренируется», — думала она, не зная, как поступить: и заглянуть очень хотелось, и она понимала, что Кэти её убьёт, если с ней снова что-то случиться, и она «испортит» себя или костюм.

Ванесса переминалась с ноги на ногу с пять минут, но потом всё же решила уйти и пошла к ближайшему выходу с арены.

— Снежка, привет! — послышалось ей вслед.

— Привет, Остин, — радостно обернулась она и увидела его стоящим в паре шагов перед куполом с десятком больших металлических колец, надетых на правую руку. Руку он держал согнутой в локте, а кольца свисали с нее перпендикулярно полу.

— Потренироваться пришла? — спросил он, подходя поближе.

Сегодня он был одет в чёрную рубашку без рукавов, тёмно-серые штаны и чёрные сапоги. На его лице и шее были заметны капельки пота, и Ванесса решила, что он сам уже потренироваться успел.

— Нет, просто гуляю. А что это у тебя? — она указала на кольца на его руке.

— Это? — приподнял руку. — Кольца.

— И зачем они?

— М-м-м. Проще показать, если хочешь, а то объяснять долго.

— Давай! — любопытство взяло верх, и Ванесса уж было пошла в сторону купола, как тут же остановилась. — Только это… Чтобы в меня сегодня ничего не прилетело, ладно? А то Кэти меня убьет…

— Без проблем! Идём.

Когда они зашли под защитный магической купол, Остин обернулся и сказал:

— Жди здесь и близко не подходи. Вряд ли в тебя что-то прилетит, но в крайнем случае, просто сделай шаг назад и окажешься за куполом. Всё, что в тебя летело, останется внутри.

— Поняла, — ответила Ванесса и сразу сделала шаг назад — проверить.

Перед её носом замаячила непрозрачная пелена купола, она поняла, что совет Остина работает, и шагнула обратно.

Остин стоял лицом к Ванессе и уже раскладывал кольца от на полу в двух десятках шагов от неё. Три кольца он положил перед собой, а остальные три стопкой рядом.

— Готова? — спросил он, закончив с приготовлениями.

— Да! — крикнула она.

Тут же все три кольца начали горизонтально подниматься в воздух и вращаться вокруг своей вертикальной оси. Остин при этом держал правую руку ладонью вверх, медленно сгибая её в локте и поднимая всё выше. Вдруг он резко дёрнул рукой вправо — Ванесса вздрогнула, но осталась стоять на месте. Кольца резко полетели направо и замерли, всё также продолжая вращаться над его головой.

— А ты не из трусливых! — улыбнулся Остин. — Ты мне нравишься.

«Я⁈ Я кому-то нравлюсь⁈» — удивилась Ванесса, но так ничего и не ответила, не зная, как реагировать на сказанное.

Остин ещё несколько минут покрутил кольца в воздухе, а потом перевернул ладонь, и все кольца со звоном грохнулись на пол и раскатились в разные стороны.

— Как-то так, — сказал он ничуть не смутившись. — Более эффектно собирать я их пока не научился.

Ванесса хихикнула и пошла к ближайшему к ней кольцу, помогать собирать.

— А оно тяжёлое! — удивилась она, с трудом отдирая его от пола двумя руками. — Таким и убить можно, если в голову прилетит.

— На это и расчёт, — спокойно ответил Остин. — Но до того, чтобы применять это в бою, мне ещё далеко.

— Почему? — спросила Ванесса, неся кольцо двумя руками Остину.

— Подготовка долгая. Пока они взлетят, меня можно будет раз пять убить. Да и все видят, куда они летят, если видят мои руки. В общем, этим можно разве что застать один раз врасплох.