— Я пока не женат, – сухо заметил король, привычка всех и каждого лезть в его личную жизнь и сравнивать с отцом, раздражала всё больше год от года. – И после свадьбы собираюсь быть примерным мужем, потому и не собираюсь жениться на ком попало! Родителей не спрашивали, когда поженили, нечего и удивляться, что их брак был таким. И хватит выставлять меня пустоголовым бабником, при всём уважении, вы не знаете, что у меня на душе! И я, между прочим, король!

— Ну, вот когда сделаешь что-то путное, тогда и поговорим о том, какой ты король, – жёстко отрезал старик и отвернулся, давая понять, что спор окончен. Сколько лет прошло, а Элиас до сих пор чувствовал себя мальчишкой, когда маг вёл себя вот таким образом.

Лирис переключил внимание на ведьму, но не вмешивался, а лишь наблюдал, и когда Тамрия отошла от девицы, приходя в себя после транса, перехватил инициативу. Динра обливалась слезами и тряслась от страха, но по-прежнему не могла совладать с телом и голосом.

Ведьма подошла к лужице, пробормотала заклинание и замерла, протянув руку над вином. Несколько секунд ничего не происходило, потом над ладонью возник образ серой змеи с треугольной головой и тремя чёрными кольцами на хвосте.

— Сурнский тарнар, – маг уже закончил с пленницей и теперь смотрел на Тамрию. – Капли его яда довольно, чтобы никакая магия не спасла человека.

Лирис щёлкнул пальцами, и Динра очнулась, девица с трудом поднялась на четвереньки, её вырвало, и с губ сорвался стон.

— Какую смерть ты предпочитаешь? – спросил старик, дав понять, что это единственный выбор, который у неё остался.

Вместо ответа, танцовщица прямо на четвереньках бросилась к луже и упала в неё лицом. Жуткий спазм сотряс стройное тело, Динра выгнулась, истошно завопила и рухнула замертво, золотистые волосы намокли и окрасились в бордовый цвет, смешавшись с остатками отравленного вина.

— Почему ты освободил её? – набросился король, которому всегда претила жестокость без необходимости. – Не поверю, будто не знал, чем дело закончится!

Элиас с отвращением смотрел на мага, но глаза то и дело перебегали на распластанный труп несчастной девчонки.

— Мы выведали всё, что нужно, – без всяких эмоций ответил старик, – даже если бы ты оставил ей жизнь, что иначе как глупостью и не назвать, то те, кто послал девицу, исправили бы твою оплошность. Вам обоим, – Лирис строго посмотрел на короля и ведьму, – пришла пора вырасти. Шутки закончились, враги перешли в наступление. Мягкость и благородство оставьте в стороне, пока не погибли сами и страну не угробили. Что ты узнала? – Лирис вперил суровый взгляд в ведьму.

— Я рассмотрела высокого, смуглого мужчину, но по одежде не поняла, из какого народа или сословия. Он дал девице кольцо с ядом и велел соблазнить и убить короля Элиаса. Похоже, девушку сделали безвольным орудием, в её голову просто вложили эту мысль. Она даже не помнила о своём поручении и действовала механически, оказавшись при дворе Ларата. Думаю, лишь на краткий миг сознание её прояснилось, она поняла, что натворила и выбрала самоубийство, боясь истязаний… Проблема в том, что мне незнакомо лицо этого человека, но уверена, что он связан с Идирном, я видела кабана.

— Так и есть, – одобрительно кивнул старик, – ты всегда была сильна в чтении мыслей, и с годами дар усилился. Я не смог различить его лица, но услышал голос. Древнее сиарское наречие знают немногие, но люди с окраин Тиры до сих пор используют его, а девица, судя по голубым глазам, смуглой коже и золоту волос, как раз оттуда. Однако речь убийцы... так говорят только высокородные идирнские бароны, живущие в столице.

Тамрия подула в воздух и прошептала что-то, перед ней образовалось лёгкое облачко, очень медленно, закрыв глаза, ведьма сформировала из беловатой, полупрозрачной субстанции образ мужчины. Голубые глаза, смуглая кожа, жёсткий рот, властный взгляд...

— Да, он определённо того же племени, что и танцовщица, но вот его магия…Это что-то...

— Шаманское? – тихо проговорила Тамрия. – Думаете, он подселил в её тело какого-то духа? Но я не ощутила присутствия посторонней силы, только его внушение. Хотя странно, насколько я знаю, наши маги не очень дружны с этим видом воздействия, тирские знахари понимают лишь в целительстве и гаданиях, а Идирн и вовсе лишён одарённых людей. Где же этот подонок научился так влезать в мозги и подавлять волю?

— Потому я и думаю, что учился он у шаманов… – кивнул Лирис. – Сурн снова оплетает полуостров своими сетями, а Идирн с его непомерными амбициями прекрасное орудие... Мечтая подмять под себя все Благословенные земли, идирнские правители играют на руку врагам полуострова и могут сами открыть дорогу Сурну, как это было и в прошлый раз.

— И если кабан сожрёт гуся, полуостров ждёт кровавая бойня! – Тамрия громко сглотнула, увидав пропасть, в которую толкают жителей бывшего Сиара алчные паразиты, сидящие на троне Идирна. Одного раза было мало, урок не выучен, и значит, повторится снова!

— Но зачем всё это? Идирн самая богатая из трёх стран, война принесёт только разруху! Их король должен понимать, что, связавшись с сурнитами, и вовсе потеряет власть! Да и не сможет он один править всеми народами. Ведь Сиаром правили маги, за ними стояла сила и такие способности, о которых ныне живущие даже не слышали! – в недоумении перебил его Элиас. – И то, плохо дело кончилось…

— Жадность и жажда власти не признают доводов разума. Идирн всегда задевало, что их земля не родит магов и ведьм, править ларатскими пустошами, колыбелью сиарской магии, это как бальзам на гордость повелителей Идирна, – печально ответил старик. – И больше не будет великого Последнего мага, чтобы спасти полуостров от власти шаманов и кочевников… Наша сила уже не та, знания утеряны.

Лирис тяжело вздохнул.

— Последний маг, тот, что проклял захватчиков, спрятал знания в тайном замке и отдал жизнь, чтобы спасти Благословенные земли... Толла Аруа может оказаться не просто легендой! Но как найти это место? – Тамрия заходила по комнате, погрузившись в свои мысли, щёки девушки горели от возбуждения. Она развернулась так, что юбки закрутились вокруг стройных ног, и схватила за руку своего наставника: – Маг Лирис, прошу вас остаться с правителем, пока я отправлюсь на поиск ответов! Кажется, его сны и сила, что пытается сообщить ему что-то, имеют прямое отношение к происходящему. Я должна попытаться найти замок! Должна отправиться...

— А ну, стой! – взревел Элиас. – Ты моя ведьма, а я, пока ещё, король! Думаю, ответы вы оба уже знаете, только мне сообщить забыли. Так? И я больше не позволю тебе отлучаться, Тамрия! Оправданий для побегов из дворца больше нет, в твоё отсутствие меня едва не убили, и маг плохо справляется с моей охраной! – король взорвался, как вулкан, но к концу речи раздражение в карих глазах сменилось хитрыми огоньками. Элиас довольно улыбнулся и развёл руками: – Я просто не могу обойтись без своей ведьмы! Тебе придётся остаться, а маг может отправиться на поиски этого вашего замка, о чём бы ни шла речь…

Тами открыла рот, чтобы ринуться в спор, начать доказывать правильность своего решения, но тут же закрыла, понимая, что возразить нечего. Скандал наверняка уже вышел за пределы комнаты, она не может сейчас уйти из дворца. Наплевать, что скажут придворные, а вот враги запросто решат, что король – лёгкая мишень, раз ведьмы опять нет, и первое покушение почти удалось. Вполне может быть новая попытка! Тамрия в бешенстве стиснула зубы, а Элиас покровительственно улыбнулся и кивнул, мол, вот и умница. У девушки руки зачесались врезать по его самодовольной физиономии! Выискался тут победитель…

— Маг Лирис, но ведь ответы очень важны… – с отчаянной надеждой Тами повернулась к старику, ища поддержки. – Время уходит! Я скорее смогу защитить правителя, если разгадаю тайну его снов, чем сидя во дворце с ним рядом.

— Нет, нет, нет! – покачал головой старик и категорично рубанул воздух обеими руками. – Не втягивай меня в это, девочка. Это уж вы сами разберитесь, кому и куда надо отправиться, да кто без кого жить не может, – лукаво хихикнул Лирис и смылся из комнаты, показав потрясающую для его возраста скорость передвижения.