Я точно видела его впервые. Его внешность мне незнакома. Длинные волосы собраны в небрежный хвост, сюртук застегнут лишь наполовину. Одним словом, выглядел он не по уставу, а значит, он больше, чем обычный студент.
Но голос… я уже слышала его и даже точно знала, где. В той самой подворотне! Именно он был тем самым магом, что спас меня от Вэйда. Вторая встреча из прошлого за два дня! Не слишком ли много совпадений?
И все же парень мне сразу понравился. В конце концов, я обязана ему жизнью. Не останови он тогда Вэйда, я бы, возможно, здесь не стояла.
— Мое имя Криспиан Меррилл, я — куратор Боевой кафедры, и на сегодня я — ваш хозяин. Это вам не ментальные игры, здесь все по-настоящему. Не хотите остаться без конечностей, четко выполняйте мои приказы, — Криспиан прошел вдоль нашего ряда.
Он поравнялся со мной, и я прямо встретила его взгляд. Узнает? Но в отличие от Вэйда, он равнодушно отвернулся. Оно и понятно, девчонка из подворотни ему ничем не запомнилась. Шрам-то достался другому.
На груди Криса блеснул значок. Естественно, золотой. Все, как Трина и сказала, — чтобы закончить Вышку мало учиться на отлично, надо выслуживаться. Гнилая система.
— Покажите, на что вы способны. Начните с выбора оружия, — Крис кивнул на стенды.
Один за другим первокурсники потянулись к стендам. Я оказалась где-то в середине очереди. Пока ждала, прикидывала, что взять. Меч явно не мой вариант, я банально его не подниму. Стилеты тоже мимо, на моих тонких пальцах они будут болтаться. Копье — сразу нет. Может быть, лук? Но я не очень меткий стрелок, непременно опозорюсь. Праща тем более отпадает. Ей я скорее попаду себе в глаз, чем в цель.
В трущобах не было боевого оружия. Точнее, все, что попадалось под руку становилось таковым. Камень, осколок стекла, найденный на помойке ржавый нож. Я могу постоять за себя и голыми руками, но меня никто не учил драться по правилам.
Студенты между тем по одному подходили к стендам, застывали на секунду-другую, потом что-то выбирали и отходили. Так постепенно очередь добралась до меня. Шаг — и я оказалась перед стеной, увешанной смертоносным оружием. Острые грани кровожадно блестели на солнце. Я засомневалась — все это точно тренировочное? Что-то не похоже. Но не могли же дать первокурсникам настоящее оружие!
В шоке от этого открытия я застыла перед стендом. И вдруг ощутила, как сзади кто-то подошел. Слишком близко, нарушая личное пространство.
— Что тебе откликается? Прикоснись к металлу, почувствуй, — по голосу узнала Криса.
Он говорил будто не об оружии вовсе, а о девушке. Хрипло, с придыханием. Аж в жар бросило. Вот уж не думала, что разговор о клинках способен так будоражить. Или парень просто стоит слишком близко? Не прикасается, но тепло его тела проникает через одежду, а дыхание, когда он говорит, скользит сзади по шее. Очень мешает сосредоточиться!
Я тряхнула головой, прогоняя из нее неуместный туман, и в этот момент солнечный зайчик отразился от метательных ножей. Лезвия словно подмигнули мне, как старые знакомые.
Они висели чуть в стороне, никто их не выбрал. А у меня с ножами всегда было взаимопонимание. Эти были особые. Полностью из металла, даже рукоять, ничего лишнего, чтобы не мешать хвату. Гладкие, обтекаемые для лучшей аэродинамики.
Повинуясь порыву, как велел Криспиан, я протянула руку и погладила рукоять одного из ножей.
— Неплохой выбор, — хмыкнул куратор Боевой кафедры за моей спиной. — Бери. Посмотрим, как ты с ними справишься.
Ободренная его словами, я сняла со стенда весь набор метательных ножей. Всего их было пять. Холодный металл приятно остудил ладони, но улыбка на моих губах, как появилась, так быстро и погасла. Все потому, что я, вскинув голову, заметила Вэйда. Наш куратор тоже был здесь. Явился понаблюдать за успехами своего курса. Он отлично видел, что я выбрала. Нетрудно догадаться, какие ассоциации у него вызвали ножи.
Не отрывая от меня взгляда, он поднял руку и коснулся шрама. Я с трудом сглотнула из-за спазма, сдавившего горло. Вэйд смотрел холодно, с неприязнью. В его глазах я читала свой приговор — смерть, никакого помилования. Черт, да он планировал мое уничтожение! Неужели никто не замечает, как кровожадно он смотрит в мою сторону?
Мне стоило огромных усилий сделать вид, что ничего особенного не происходит, и отойти от стенда. Вэйд насмешливо приподнял бровь, вроде как спрашивая — «Сдаешься»? Кажется, он хотел, чтобы я сопротивлялась. Ведь намного интереснее победить в схватке.
Это соревнование взглядов необходимо было прервать, пока я еще стою на ногах. Пришлось отвернуться первой, так как Вэйд явно не собирался. Пусть думает, что я сдалась и уступила. Возможно, он недалек от истины. В любом случае смотреть и дальше в лед его глаз не было никакого желания.
С выбором оружия было покончено. Каждый взял то, что ему по душе, и теперь должен был продемонстрировать, как умеет с этим обращаться. Парней с мечами поставили в пары. Лучники ушли к мишеням. А мне предстояло метать ножи под пристальным наблюдением Даморри.
Снова я, Вэйд и холодный металл. Почему у меня дурное предчувствие, что это плохо закончится?
Глава 6
Роковая ошибка
Да что ж такое! Почему как только у меня в руке оказывается нож, Вэйд тут как тут?
— Метни один в него! Порежь вторую щеку для симметрии, — проворчала Кати.
— Ты же вроде за добро? — я так удивилась ее реакции, что даже ответила вслух.
— А чего он мою девочку доводит? У тебя вон руки дрожат. Как метать будешь?
Пальцы и правда ходили ходуном, я едва удерживала ножи. Но кто бы подумал, что Кати воспринимает меня как младшую. Из нас двоих вообще-то именно ей всего три года.
Показательные выступления, как я их про себя назвала, начались по сигналу Криспиана. Он банально хлопнул в ладони, и тут же со всех сторон площадки раздался звон оружия и выкрики первокурсников.
Каждый хотел отличиться перед куратором Боевой кафедры в надежде, что тот порекомендует его преподавателям. Карьера в боевом секторе престижнее, чем просиживать дни напролет в чьей-нибудь приемной, создавая благоприятный фон. А это именно то, на что мог рассчитывать менталист. Если, конечно, не обладает таким сильным и уникальным даром, как Морок.
Я передернула плечами. Ну вот опять мысли вернулись к Вэйду. Это все потому, что он наблюдает. Я ощущала его взгляд жжением между лопаток. Куда не пойду, за чем не спрячусь, он все равно безошибочно меня находит.
Под этим пристальным взором мне предстояло метать ножи. Впрочем, смотрел не только он. Полюбоваться на нашу тренировку явились другие кураторы и старшекурсники. Они даже делали ставки, кто сегодня покажет класс, а кто провалится.
Заметив это, первокурсники сражались с небывалым остервенением. Кто-то в пылу драки призвал сателлита на помощь. За что получил нагоняй от Криспиана.
— Только честный бой! — выкрикнул он. — Никакой магии, никаких сателлитов. Своими спутниками будете хвастаться на турнире.
— О чем это он? — уточнила я у Трины.
Она выбрала лук, и теперь мы вместе стояли к мишеням.
— Сражение сателлитов между собой, — только и успела шепнуть Трина в ответ, а потом пришла ее очередь стрелять.
Она продемонстрировала среднюю меткость. Из пяти стрел более или менее в цель угодили три. А после Трины пришел мой черед.
Криспиан велел мне отойти на пятнадцать шагов от мишени. Далековато. Но когда-то я легко попадала в цель и с такого расстояния. Правда, тогда мне не сверлил спину взглядом Вэйд Даморри.
Сосредоточиться было нереально. Ладони вспотели, руки дрожали. Да я скорее себе в ногу попаду, чем в мишень!
И все же нож лег в руку как влитой. Приятная тяжесть и холод металла успокаивали. Я глубоко вдохнула и, сложив губы трубочкой, медленно выдохнула. Чистый разум — основа успеха.
На миг все окружающее перестало существовать. Звуки затихли в отдалении, мир сузился до размера мишени далеко впереди меня. Круглый плоский щит с красной точкой по центру. Попасть в нее с такого расстояния означало получить высший балл.
