Но в тот раз меня постигла неудача. Я напоролась на магов. Студентов из Вышки отправили на улицы набираться опыта — ловить беспризорников. И надо же было нашим путям пересечься.

— Дия, беги! — успел мне крикнуть другой беспризорник, и я сорвалась с места.

Я выжимала из тела все, на что оно было способно. Ноги будто вовсе не касались земли. Я летела! Но даже так моей скорости было недостаточно. Преследователь был старше и быстрее. Намного. Он нагнал меня в подворотне, куда я свернула, рассчитывая затеряться.

Удар по плечу, и меня отбросило к стене. Сейчас я думаю, что вряд ли маг планировал меня бить, скорее пытался поймать, просто на бегу вышло неловко. Но в тот момент я здорово перепугалась.

Я вжалась спиной в стену. Рука по привычке нырнула в карман и нащупала рукоять ножа. Я подобрала его в мусоре и с тех пор с ним не расставалась. Ржавое тупое лезвие все еще было опасным, если знаешь, как бить.

Маг не заметил мой маневр. Он был в азарте погони. Решив, что сила на его стороне, он потянулся, чтобы схватить добычу. Видимо, его не учили, что загнанный в угол зверь намного опаснее.

Его пальцы сомкнулись на моем плече. От страха мои веки широко распахнулись. Это было роковой ошибкой. Случайный взгляд в чужие глаза, и я угодила в ловушку.

Остальное я помню отрывками. Глаза. Они у мага были голубые, но не как небо. Скорее, как вековой ледник. Холодные, злые. Аж мороз по коже. Я замерзла от одного взгляда в них. Казалось, температура вокруг упала, и вот-вот изо рта пойдет пар, как бывает на морозе.

Вместе с холодом было что-то еще. Идущее от мага и проникающее в меня. Ужас.

Я тогда понятия не имела, что передо мной менталист. Что вообще бывают такие люди, способные пробраться тебе в голову и перекроить там все на свой лад. Мне встретился худший из возможных вариантов — черный. Тот, кто насылает жуткие пугающие эмоции. Один такой сильный маг способен заставить армию бежать в ужасе с поля боя.

Этот маг был очень силен, вот только перед ним была не армия, а всего-навсего я — и без того насмерть перепуганная девчонка. Но ему было плевать. Он ударил по мне всей своей мощью.

То ли маг не рассчитал силу, то ли я слишком его разозлила, и он сделал это нарочно, теперь уже неважно. Одно точно — он меня уничтожил. Маг нашел и вытащил на свет все, что когда-либо пугало меня. Голод, холод, темнота — сотни детских страхов враз обрушились на мое сознание.

Боль. Вполне реальная. Пусть маг касался лишь моего плеча, казалось, все мое тело корчится в агонии.

Перерождение. Меня будто разобрали на составляющие — содрали кожу, вырвали позвоночник, перебрали кости, а потом начали складывать заново. Особенно сильно жгло почему-то правое запястье.

Все это я ощущала так остро, что хотелось орать до сорванного горла. Вот только сил не было даже на слабый стон.

Сколько это длилось? Для меня — вечность. Для других, вероятно, секунды. Одно точно — в тот день Диондра из трущоб перестала существовать. Ее место заняла другая девушка, одаренная магией. Что бы маг не сделал, это пробудило меня.

Но тогда я этого еще не осознавала. Я лишь хотела остановить кошмар. Любым способом! Если для этого надо убить мага… что ж, я была готова.

Рукоять ножа в моей ладони напомнила о себе прохладой. Я не думала, просто делала. Ударила наугад, полоснула ножом, не глядя. Никуда конкретно не метила, более того зажмурилась от страха. Я была в ужасе и всерьез верила, что сражаюсь за собственную жизнь!

Я попала. Куда-то. Лезвие с чавкающим звуком вспороло кожу, и я ощутила, как на пальцы хлынуло что-то горячее и липкое. Кровь!

В тот же миг боль исчезла. Вместо нее накатила слабость. Такая сильная, что я не удержала нож, и он упал на землю.

С трудом разлепив веки, я увидела напротив мага с перекошенным от злости лицом. Темные пряди прилипли к вспотевшему лбу, а левая щека походила на кровавое месиво.

Сильные пальцы впились мне в плечи и встряхнули.

— Ты что наделала, маленькая тварь? — прорычал маг, и я ощутила брызги крови на своем лице.

Меня замутило, но я нашла в себе силы выдохнуть:

— Отвали!

— Ты что-то вякнула, дрянь? — оскалился он.

Ровные белые зубы на окровавленном лице смотрелись жутко. Маг походил на одержимого, и я предпочла отвести взгляд.

— Что тут у тебя? — сквозь окутывающую меня дурноту донесся посторонний мужской голос.

— Эта мелкая гадина меня порезала, — ответил мой мучитель, голос которого я отныне никогда не забуду.

— И что теперь, твое личико уже не столь безупречно? Девочки перестанут давать?

— Пошел ты! — огрызнулся мучитель.

Мне повезло, что между парнями были напряженные отношения. Пока они заняты собой, им не до меня. Мучитель и тот отпустил, и я сползла по стене на землю. Может, если сидеть достаточно тихо, то обо мне забудут?

— Ты же не станешь сводить счеты с девчонкой? — заступился за меня второй.

Тиски страха немного ослабли, и я глубоко судорожно вздохнула, словно утопающий, вынырнувший на поверхность воды. Кажется, еще поживу.

— Как ты только не сжег ей разум… — второй подошел ближе. — Зачем ударил в полную силу?

Мучитель посмотрел на собственные руки так, словно видел их впервые, и пробормотал:

— Да я вообще магию не применял…

— Оно и видно. Эй, ты в порядке? — второй пощелкал пальцами перед моим лицом.

Я не ответила. Они говорили, а я не могла. Во мне что-то происходило. Прямо внутри.

— Надо сообщить о ней куратору, — вздохнул второй, не дождавшись от меня ответа.

— Зачем ему какая-то девчонка? — поморщился мучитель.

— Глянь на ее запястье. У нее сателлит. Значит, владеет магией. Нельзя оставлять ее на улице. Она явно неучтенная.

Мы с мучителем одновременно перевели взгляд на мое правое запястье. Уж не знаю, кто больше удивился — он или я. Но мы точно оба были в шоке. На моей коже пока едва заметно обозначился иероглиф — верный признак наличия сателлита. Но еще десять минут назад его не было! Точнее его не было до того, как мучитель коснулся меня. Он что же… пробудил во мне магию? Поэтому было так паршиво?

Я не слышала о подобных случаях. Я вообще до смешного мало знала о магии. В трущобах маги почти не встречаются. Если у тебя есть сателлит, ты переезжаешь в место получше.

Мучитель тряхнул головой, словно прогоняя морок. Его глаза снова зло сузились. Стерев рукавом кровь со щеки, он наклонился и шепнул мне на ухо:

— Я тебя запомнил, дрянь. Однажды сочтемся.

С той памятной встречи прошло три года. Не было ни одной ночи, чтобы мучитель не снился мне в кошмарах. Настойчиво приходил снова и снова, заставляя меня просыпаться с криком.

И все же я надеялась, что в реальности мы больше никогда не встретимся. Я даже имени его не знала. До этого дня.

Но теперь я в курсе, кто это был. Вэйд, чтоб его, Даморри. Говорят, иногда любовь возникает с первого взгляда. Между нами тоже с первого взгляда возникло сильное чувство. Ненависть.

Если Вэйд меня все же запомнил, то мне придется сильно постараться, чтобы остаться в Академии. Это будет чертовски сложный год.

Глава 2

Узнал или нет?

— Любое ментальное воздействие на других студентов, кураторов и, упаси вас дракон, на преподавателей строго запрещено, — голос Вэйда Даморри ворвался в поток моих воспоминаний.

Столько лет прошло, а он все еще вызывает у меня нервный озноб. Лопатки затекли, так я напряглась. Казалось, сзади, со спины ко мне подступает навеянный им кошмар.

Я с силой сдавила запястье, но все же удержалась от призыва сателлита. Нельзя показывать слабость. К тому же в словах Вэйда мелькнула надежда для меня. Если в стенах Академии запрещено использовать ментальную магию, то и к нему это тоже относится, верно?

— Нарушение запрета карается максимально строго — отчислением без права восстановления, — добавил Вэйд.

Звучит отлично. Я приободрилась. Надеюсь, запрет распространяется не только на студентов, но и на кураторов. Я уж точно буду паинькой. Речь все-таки идет о моем обучении в Академии. «Ничто не заставит меня нарушить запрет!» — решила я твердо. Кто бы знал, что уже через десять минут я вляпаюсь в неприятности.