Раньше на лице Игнис была милая застенчивость, сейчас — жуткая безжизненная гримаса. Она словно кукла, у которой отсутствует разум и воля. Так же её волосы уже наполовину стали седыми, а глаза всё также напоминают золотое солнце. Зеленоватая радужка треснула ещё больше.

— Пора выполнить мою часть сделки. Вы же не против, что я взял с собой свою дочь?

— Не дочь она тебе, змей! — шикнула Элизабет.

— Игнис другого мнения, верно, дочь?

— Да, отец… — кивнула девушка.

— Элизабет, прошу, следуйте за мной.

Элизабет вышла из своей комнаты, и отряд направился к лестнице. Девушки идут за спиной Святого молча, словно они чужие друг для друга.

— Игнис… — Алая взяла подругу за руку, — Если ты на меня обижена, прости меня. Я никогда не считала тебя вещью, и никогда не хотела использовать.

Игнис резко вырвала руку из ладони Элизабет, и тихим, словно мёртвым голосом, сказала:

— Говори что хочешь, Алая… твой муж сделал меня рабом и втянул в игры, в которых я не желала участвовать. Несколько раз я была на волоске от смерти… нет, я не прощу тебя, как и Артёма. Говори, что хочешь, но теперь я свободна! Ты мне больше не подруга… ты совершенно посторонний для меня человек.

Элизабет опустила взгляд в пол, на душе стало мерзко… она никогда и не подозревала, что в Игнис кроется столько боли. Не ужели всё, что между ними было, можно вот так просто забыть?.. Они же и правда, стали подругами. А как же Фрей и Жанна⁈ Они ведь считают Игнис своим другом! Их она тоже выкинет из свой памяти, как ненужный мусор?

— За мгновение до твоей казни, я покажу тебе свои крылья, — сказала Игнис.

— Что?..

— О! Я и забыл, — тихо посмеялся Святой, — Мы с моей дочерью договорились, что когда настанет ваша казнь, перед вами откроется новая Игнис, и тогда вы поймёте, как были жалки перед ней и её ликом.

Сощурив глаза, Элизабет решила поинтересоваться.

— Вы же знаете, что меня не убить… это невозможно!

— Вот тут я бы на вашем месте не был так уверен, — начал Святой тихо посмеиваться.

— Что?..

— Я знаю вашу историю, и историю Александра Алого. В вас, Элизабет, заточена половины силы Неги. Поэтому она и явилась на земли Юга. Поглотив вас, она бы сняла своё проклятие… значит, что все дело в ауре, которая циркулирует по вашим венам. Если её забрать, высосать из вас все силы через проклятие, вы умрёте… и у меня такое есть. Я хранил особое проклятие, на случай если бы Артём не смог победить мать всех монстров. И вся ваша сила перейдёт в Игнис.

Элизабет остановилась, сказав раковую правду:

— Вы и не думали меня отпускать, верно?..

— Верно! — Святой и Игнис остановились, — Вы, Элизабет — угроза, которую нужно устранить. Артём не может этого сделать, так как любит вас, я же — не дрогну, как и моя дочь. Игнис станет новым сосудам для вашей силы, а вы, обратитесь в тлен… и тогда от силы моей дочери содрогнётся Средний Мир, МежМирией, Поднебесная, НадМирие и ПодМирие.

— Хм… то есть на Генриха III вам теперь плевать?

— Ну, незаменимых нет. Что поделать, я следую только за лучшими созданиями этого мира.

— Мерзкий змей… — покачала головой Элизабет, — Артём признается, что он Золотая Маска, его убьют, а я умру, передав силы Игнис… м–да, ты просчитал всё до мелочей.

— Рад, что вы оценили мой план. Поэтому советую наслаждаться каждым прожитым днём… ведь у вас осталось не так много времени.

* * *

Святой, Игнис и Элизабет спустились на вторую ступень цитадели, где развернулся белоснежный лес с мягкой, словно облака, почвой. Здесь живут дети, кого Святой лично отобрал для своих опытов… здесь из человека, делают самого настоящего монстра.

— И где ваша Лаборатория? — спросила Элизабет.

— Всему своё время. Вы же хотели увидеть, как человек становиться чудовищем. Я покажу вам весь процесс. И к вашему счастью, сегодня подошёл день отбора, а так же Игнис тоже изъявила желание посмотреть на процесс, который я называю — чудо.

— Чудо?.. — тихо прошептала Элизабет, глянув на Святого как на полоумного, — Это дети!

— Которых бросили их родные родители! Они не нужны миру, Элиазбет. Мир сделал их отбросами, а я — сделаю из них инструмент. Я должен исправить этот мир! Я — Пророк, вестник перемен. И знаете, я ведь не скрывал, что буду с ними делать.

— А?!. — побледнела Элизабет, а на горизонте показалось поселение детей.

— Да–да, вы не ослышались. Они все прекрасно знают, что с ними будет… и они этому благодарны. Скоро вы сами всё увидите.

Отряд зашел в поселение, и дети, словно солдаты, выбежали из своих домов, встав в пять шеренг друг за другом. Впереди будущих монстров стоят три созвездия: Лиса, Волк и Лев.

Святой расправил руки в разные стороны, сказав с доброй улыбкой на лице:

— Дети, я так счастлив вас видеть! Моё сердце не знает радости!

Под эти лживые слова, глаза детей расцвели, а на их лицах возникла улыбка… они были безумно рады тому, что хоть кто–то в этом мире их любит, как настоящих, родных, детей…

— Вчера ночью прошёл тест. Вы отлично справились. Каждый из вас!.. но были и те, кто справился лучше всех. Ая, Аган выйдете из строя.

Из толпы детей вышла маленькая девочка и мальчик. Оба альбиносы, и оба смотрят на этот мир, как на что–то чудесное и неповторимое.

— Все остальные, наденьте маски.

Дети вытащили из своих серых балахонов чёрные безликие маски, одев их на свои лица.

— В тесте вы оба отметили, что ваша жизнь — моя. Это правда?

— Да! — ответили дети синхронно.

Святой мило улыбнулся, сел на колени, и погладил детей по голове.

— Ая, Аган, вы же знаете, что будет дальше? — они кивнули, — Вы готовы?.. Вы брат и сестра, выросшие в бедном районе. Вы всегда держались друг за другом, но сегодня, всё поменяется.

— Мы готовы, отец! — гордо сказал Аган.

— Если бы не вы, нас бы продали в рабство! Мы готовы сделать ради вас всё, что вы скажите!

— Превосходно… тогда отправляемся на третью ступень. Дети, вы идёте с нами!

Дети окружили Святого, и все они взялись между собой за руки, следуя к лестнице.

Возле Элизабет и Игнис теперь идут Созвездия. Они не допустят, что бы обряд обращения кто–то прервал.

Элизабет вся побледнела, а в памяти вспомнился тест на столе Ёжика: Ая, ты готова убить своего брата ради Святого?

Начав спускаться по лестнице, Элизабет прибавила шаг, вошла в строй детей и приблизилась к Святому.

— Пожалуйста, не делайте этого… это же не правильно!

— А кто сказал, что всё в этом мире правильно? Если ты родился слабым, это только твои проблемы. Эти дети желают силу. Желают достичь невиданных открытий!.. Но нужно понимать: ничего в этой жизни не даётся просто так.

— Но вы же…

— Да, Ая и Аган сразятся за место в Созвездиях. Так они докажут свою непоколебимую верность моим идеалам. Только так рождается чистая верность!

— Алая! Не смей дерзить Святому и мешать ему!

Лиса, тот самым Ёжик, отдернула девушку назад, дабы она не мешала её отцу и детям.

Это всё выглядело, как сущий ад… но… где же лаборатория⁈ На третьей ступени нечего нет. Это пустой этаж из ржавого металла, возле краев которого плещется золотое озеро, что окружает со всех сторон цитадель Святого, и из которой торчат человеческие скелеты.

Взгляд Алой упал на пол третьего этажа… на ржавой поверхности отчётливо видно следы засохшей крови, которые ведут прямо к золотой воде… вот и ответ, откуда в озере столько костей… такова участь проигравшего, того, кто не смог вытянуть счастливый билет из лап самой судьбы.

— Святой! Я передумала! Отмените это всё!

— Это уже не зависит от вашего желания, — мерзко улыбнулся Святой, — Вы можете в любой момент уйти… или же увидеть — чудо.

Элизабет сжала кулаки, не в силах унять мерзкие чувства, что расползлись по её груди. Ей нужно было узнать секрет Святого, но в то же время она понимала, что жуткая участь стать монстром, упадёт именно на детей. К этому невозможно подготовиться…