— Вы, Святой, похоже, умом тронулись, — повертел Артём возле виска пальцем, — Если бы я знал, где вы находитесь, точнее, расположение портала на побочный этаж, то я бы уже давно к вам нагрянул.
— Вот! — сжал кулаки Святой, — Я не говорил тебе про Побочный Этаж!
— Говорили, Святой, и не раз… всё же вы сами себя пугаете. Угрозы нет, вы сами её себе на придумывали… — на его лице возникла жуткая улыбка, — Или же нет, и что то в ваших владениях идёт не так… как интересно…
— Ответь на мой вопрос! — сел Святой обратно на стул, — Ты сдашься Королю Юга, или нет?
Артём уставился на Святого пронзающим взглядом. Он не отвечал, и словно насаждался тишиной, которая раз за разом сжирает и уничтожает разум его собеседника.
— Завтра и узнаете… конец связи, Святой.
И Артём развеял связь… вот так нагло, и бестактно, оставив Святого без желанного ответа.
— Ну, хорошо… — тело мужчины начало покрываться золотым светом, — Ты сам начал играть не по правилам, Герцог Юга!
* * *
— Вставай!!!
— Живо поднялась!!!
Элизабет резко открыла глаза из–за шума в её комнате. В глазах застыла мыльная плёнка, но через секунду фокус вернулся, и она застала в своей камере пять Созвездий: Медведя, Орла, Лису, Дракона и Волка.
Лиса схватила Элизабет за руку, и нагло сбросила с кровати. Приземление об голый холодный пол привёл девушку в чувства.
— Встала!
Орёл нагло схватил Элизабет за плечо и поднял её на ноги. Следом её заковали в наручники из анти–магического металла, убрав руки за спину. Благо, Элизабет легла спать в своей обычной одежде: рубашка и чёрные штаны. Она так устала за сегодняшний день, что даже не заметила, как уснула.
— На выход!
Волк сжал рубашку на плече Элизабет и повел её вперёд, при этом всё время специально подталкивая, что бы девушка запнулась и упала.
«Хм… похоже нервы Святого не выдержали натиск.» — мерзко улыбнулась Элизабет, пялясь на Созвездий так, словно это не они ведут её на плаху, а она их.
Воины в звериных масках провели Элизабет к лестнице, следом они спустились на первый этаж и зашли на центральный двор замка с фонтаном и диковинными деревьями. Окна дворца пустуют, в них лишь тьма и пустота. Так же на побочном этаже царствует ночь, кристаллический потолок больше не источает свет. И это значило, что вот–вот наступит утро десятого дня.
Внутри центрального двора соорудили настоящий эшафот, вокруг которого собралось несколько тысяч воинов в звериных масках. И на этом эшафоте уже стоит мужчина с огромным топором, а возле него двухметровая чёрная цистерна с прозрачным окном. Внутри полость заполнена какой–то мутно зеленоватой водой, словно эту воду взяли из болота… и в ней, извиваясь словно змея, находиться «проклятие», что передаст силу Элизабет в тело Игнис. Это существо выгладит как живой рисунок. Словно на холсте нарисовали человека, только вот краска размылась, и добавилось ещё пару конечностей. Определить пол у этого существа, просто невозможно. Да и лица у него нет, одна лишь муть и искажение. Так же Проклятие обняло самого себя, и его конечности словно ломаются, а следом регенерируют… зрелище это жуткое.
От чёрной цистерны идут два стальных провода с острым наконечником в виде иглы. Один находиться на эшафоте, второй идёт верх по стенам, прямо к грани белоснежной крыши, окутанной бледными розами… и там, встав в одну линию, находятся Десницы, что обнажили этому миру свои золотые крылья, сотканные из чистого света. По середине этого шабаша Иной Расы, стоит Святой и Игнис… у которой в руках конец от второго провода.
Созвездия расступились, создав тропу, которая вела прямо к эшафоту. Элизабет не опускала лицо в пол, а её алые глаза даже и намёка не давали на страх. Напротив, она нагло улыбалась, когда звери хотели запугать её душу своим жутким взглядом.
И вот, буквально через минуту, Элизабет поднялась на эшафот и встала возле окровавленного пня, на который она должна положить свою шею.
— Прошу у вас прощения, Элизабет, но я изменил день вашей казни!
Голос Святого звучал так громко, и так звонко, что уши сворачивались в трубочку. Его улыбка пугала, и в тоже время давала понять, как он сейчас опьянён своей властью, и своим превосходством… он хочет, что бы на сцену вышел истинный кукловод.
— Я сократил вашу жизнь на один день… надеюсь, вы не против? — усмехнулся Святой.
— И что же заставило вас так поступить со мной? — мило улыбнулась Элизабет.
— Сейчас увидите… АРТЁМ!!! Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ЗДЕСЬ!!! ЕСЛИ ТЫ СЕЙЧАС ЖЕ НЕ ВЫЙДЕШЬ, Я УБЬЮ АЛУЮ! КЛЯНУСЬ, МОЯ РУКА НЕ ДРОГНЕТ!!! — он успокоился, и глянул на Элизабет, — Я знаю, что он прячется в твоём теле… верно?
Элизабет опустила лицо, в центральном дворе повисла жуткая тишина… и вдруг, девушка дала свой ответ:
— Ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха–ха!!! Что за абсурд⁈ Я — Артём⁈ Святой, вы ничего лучше не придумали?
— Не играй со мной, Алая! Я не знаю, как это у вас получилось, но он как–то живёт в твоём теле, в твоих мыслях! И сейчас, Артём выйдет на свет! Это его последняя возможность спасти тебя! Когда тебе отрубят голову, твоё тело начнёт изменяться и сила рода Алых выйдет наружу. В этот момент мы подключим тебя к «проклятию», и он вытянет из тебя все силы Неги, что перейдут в тело Игнис… что бы вы с Артёмом не задумывали, поздно, я оборвал ваши планы на завтрашний день!
— Оу… ну давай–те, — Элизабет села на колени и положила шею на окровавленный пень, — Не тяните, Святой. Один удар, и всё — конец.
— Так самоуверенна в себе… думаешь, я шучу? — он поднял руку, и в тот же момент палача подошёл к Элизабет и занёс свой массивный топор над правым плечом, — Я дал тебе шанс, Артём… умри вместе со своей женой!
Святой махнул рукой, палач начал свой смертельный удар, и Элизабет вдруг закричала:
— Святой, хотите сыграть⁈
— Стой!
Топор остановился в миллиметре от белоснежной шеи Элизабет.
— Правила просты, — глянула Элизабет на Святого, — Я вам — чудо, вы мне приз в рамках разумного… вы ведь хотите знать, как Артём проник в вашу Цитадель?
* * *
Лицо Святого, что скрыто под тьмой капюшона, покрылось холодным потом. Элизабет сказала: «вы ведь хотите знать, как Артём проник в вашу Цитадель?». Так он здесь! Прячется среди Созвездий⁈ Или же затаился во тьме, и ждёт удобного случая напасть?
Глаза Святого бегали по всему дворцу, ища во мраке пустующих окон силуэт врага.
— Играем! — рявкнул Святой, — Расскажи мне, как он проник в мой дом! Где Артём Феникс?
— Хорошо… но сначала, откройте кандалы. Мне нужны руки.
Святой кивнул в сторону Созвездий, что стоят у лесенок Эшафота, и те тут же освободили руки Алой от тесных кандалов.
— Прекрасно, — поднялась Элизабет на ноги и, потерев кисти, встала у края эшафота, — Я рада, что на представление пришло так много зрителей. Сегодня вы увидите представление, которое навсегда отпечётся в ваших умах… но сначала, покажу фокус.
Элизабет вытянула перед собой правую руку, следом сжала кулак, а как разжала, зрители, как и Святой, обомлели… в ладони девы лежит красный шар-связи, причём такой маленький, что он еле помещается на ладонь.
Девушка вновь сжала кулак, а как раскрыла, шарика уже не было.
— Отец… хотите, покажу вам фокус?
Святой дрогнул и слегка повернулся к Игнис, которая одета в белый балахон. Девушка протянула руку в сторону Святого, сжала кулак, а как раскрыла, на её ладони лежит тот самый шар-связи, который секунду назад лежал на ладони Элизабет. И в этих кристалликах показалось лицо Артёма, который уставился на Святого обезумевшим взглядом.
— Здорова, Святой!!! Я же сказал тебе, что узнаешь ответ завтра. Момент настал, дружище! — он начал смеяться, да так, что смех разошёлся по всему центральному двору, — Ты, наверное, думаешь, откуда этот шар–связи?!. кх… это один из твоих шаров-связи, взятый из твоей комнаты. Игнис украла его, а потом передала Элизабет, когда пришла к ней в комнату, для «якобы» прощания, и подведения точек в вопросе дружбы. Ты и правда думал, что Игнис можно так просто обмануть? — усмехнулся Артём, — Может быть тебе и не видно, но она ещё та змея. Хитрая, и если надо, может облапошить кого угодно. Но знаешь, и ты ещё тот хитрый фрукт. Я понимал, что если ты начнёшь пристально изучать Игнис, то можешь заподозрить её во лжи… поэтому Элизабет всячески игралась с твоим разумом… моя жена умеет манипулировать. Каюсь, от меня набралась.
