Дела закончились быстро. После короткого сна, ответила на письма, дочитала книгу. Мисс Войт пришла с хохотушкой Лилиен , а значит, подготовка к посещению музыкального вечера началась. Чёрное шелковое платье с газовыми рукавами чуть ниже локтя , отделка декольте чёрным жемчугом, жёсткая органза делала вырез не таким глубоким, почти скромным. Нити стекляруса блеском украшали подол платья, переходя широкой лентой в вырез, что открывал второй слой платья, органза волнами сбегала вниз, предавая лёгкости и кокетливости образу. Скромный цвет компенсировался сложностью кроя. Перчатки цвета чёрного жемчуга закрывали руки до локтя, не бал, не обязательно белые. Браслет из нитей жемчуга можно было назвать скромным, если бы не бриллиантовая роза в середине, к ней и стремились серые горошины. Такая же роза на шее. Нити жемчуга в волосах. Шёлковые туфли тоже были расшиты жемчугом. И если мисс Войт раньше не одобрял мой выбор, то сейчас ей пришлось признать мою правоту.

Восхищённый взгляд мистера Флемина подтвердил правильность моего выбора. Янг согласился сопровождать меня на этом музыкальном вечере. Открытый экипаж вёз нас к дому мэра. Негласные правила света предписывали опаздывать персонам, чья судьба стать основным блюдом для языков, поэтому мы приехали на полчаса позже назначенного времени. Но не были последними.

Мистер и миссис Ист встретили нас на входе.

-Ваше Сиятельство,- расцвёл в улыбке мистер Ист , и принялся целовать мне руки. Миссис Ист , потрясая нешуточным бюстом, что грозился вывалиться из декольте, радостно встречала меня, но мистера Флемина ещё радостней, уж очень ей хотелось заполучить его в зятья.

Мы всё же попали в дом, нам отвели почётный диванчик рядом с хозяевами дома. Большая круглая ротонда была полна гостей. Дамы в платьях с открытыми плечами и белых перчатках, украшенные фамильными драгоценностями, юные девы в светлых платьях, жаждущие танцев, а не концерта. Мужчины, пришедшие познакомиться с очерёдным увлечением всей их жизни. Моё скромное вечернее платье на фоне всего этого великолепия было вызовом, даже соблюдая все правила, опять оказалась на виду и не такой, как все.

-Простите мой скромный вид,- произнесла извинения,- но в приглашении не было указано, что будет бал.

-О, да какой бал, Ваше Сиятельство, так, скромный вечер для любителей музыки,- хозяйка в очередной раз колыхнула бюстом.

Любителей собралось действительно много. Интересно, если бы я не сидела из уважения к Моцарту, Вивальди и Баху, и не слушала это достаточно посредственное выступление, была ли так полна ротонда? Мадам Валуи очень старалась поразить публику, широко известная в Европе, так было анонсировано, может где-то и широко, но точно не в той части Европы, где была я.

-Долго вы ещё выдержите?- прошептал Янг.

-Долго, светская выдержка у меня на высшем уровне.

Очередное произведение закончилось, аплодисменты, если верить программе вечера, ещё пара мучений рояля и наших ушей, и мадам Валуи нас покинет, гению *пробивания клавиш* нужен отдых. И нам тоже не помешает. Осталось только выдержать эти две вещи. И к счастью, они закончились. Аплодисменты, поклоны, благодарности. Все переместились в бальный зал, буфет с напитками и лёгкими закусками привлёк мужчин, дамы же предпочитали общаться небольшими группами, иногда особо смелые подходили познакомиться, благо мистер Флемин знал многих и представлял мне их, не нарушая правил этикета.

Танцы всё же объявили, но предпочла занять столик для виста, благо никто, кроме мистера Флемина , не присоединился.

-Любите наблюдать за остальными, Графиня?

-Да, обожаю, моё любимое занятие, - первые полгода замужества только этим и пришлось заниматься. А сейчас мне было прекрасно видно всех милашек города, но явным фаворитом была Виви , что и труп подтвердил своим поведением.

Карты розданы, теперь можно продолжить разговор.

-Она очень мила, вы не находите?

-Виви Ист ? Да, мила. Так многие говорят.

-Но вы так не считаете?

-Если о женщине говорят *мила*, то, значит, сказать о ней больше нечего. По мне, её сестра Джульетта куда интересней, она не так красива и может, не так элегантна, но она живая, заразительная хохотушка, её хорошее настроение всегда передаётся другим.

-По-вашему выходит, что я не мила.

-О, вы милейшее создание, но только больше вам подходит страстная, завораживающая, притягательная, великолепная, непокорная.

-Вы вгоняете меня в краску.

-Не думаю, что подобное может вогнать вас в краску. Вы ещё и везучая. Опять проиграл.

Когда совсем не интересуют карты, так просто выигрывать. Не прав мистер Флемин , для кого-то *мила* мечта, вот он сейчас и танцует со своей мечтой, второй раз уже, а ещё только начало вечера.

К нашему дуэту присоединились хозяева дома. Разговор прыгал со сплетен и новостей на обсуждение гостей и воспоминания разнообразных интересных случаев. Виви подошла к нам, потом к ней присоединилась Джульетта. Потом ещё несколько молодых людей присоединились к нам. Негромкий разговор сводился к тому, что вечер очень хорош, общество приятное, и жаль, что скоро закончатся танцы. Девушки обсуждали партнеров, все признали, что особой элегантностью выделяется труп, и посетовали, что мистер Флемин в этот вечер решил оставить дам без своей приятной компании, полностью отдав себя моему обществу, без остатка.

Заиграла Мазурка, и девушки опять танцевали. Я отклонила несколько предложений, а значит, не могла принять другие. Но, если честно, танцы меня в этот вечер не привлекали. Узнать больше о матронах было куда важней. Вот уже и танцы закончились, всех позвали на скромный, по уверениям миссис Ист , ужин. Скромным на нём были только живые цветы. Вечер уже пошёл на ночь. Сославшись на усталость, попрощалась с гостеприимным и шумным семейством И ст. Экипаж пришлось ждать долго, как и мою накидку. К счастью, всё же экипаж подали, и накидка нашлась. Дорога до гостиницы не заняла много времени.

-Надеюсь на скорую встречу,- поцеловал на прощание мне руку мистер Флемин. Портье передал письма, из дома ничего не было, а деловые письма можно и утром вскрыть. В номер поднималась медленно, было о чём подумать, да и спешить было не к кому. Номер встретил тишиной. Горничная появилась быстро, мисс Войт помогла снять платье, остальное сниму сама, поблагодарила и отправила её к себе, её услуги мне пока больше не нужны.

Кто бы сомневался, что он уже здесь.

-Чёрт возьми, Исли , ты шикарна.

Ещё бы, шелковый корсет был великолепен, а кружево добавляло пикантности, а также светлые ленты притягивали взгляд к груди. Эта скотина недобитая, но явно сгнившая, удобно устроилась в кресле , и раздеваться собиралась, даже уже один сапог стянула.

-Буду кричать,- всё же предупредила мертвечину.

-Конечно, Исли, будешь. Стонать, кричать, царапаться, будешь делать всё, что хочешь.

Что ж, я предупредила.

На мои крики прибежала мисс Войн, и чуть позже коридорный. Ну и ошарашенным выглядел Вилф , когда услышал мои вопли, даже про сапог забыл, так к окну побежал, потом всё же решил не оставлять улик и прихватил его с собой. Из-за этой задержки его спина, исчезающая в окне, была замечена горничной, и она стала важным свидетелем преступного посягательства на мою честь, и больше всех костерила влезшего. Даже не знаю, чего хотела больше- чтоб он переломал все кости, выпав из окна, или чтоб больше не появлялся в моей жизни. Под окнами труп трупа не нашли, значит, всё же сбежал. Надеюсь, далеко и надолго.

Я всхлипывала, причитала и всячески изображала испуг. Мне даже врача вызвали, чтоб мои нервы успокоить. Утром весь город обсуждал наглого поклонника, что посмел нарушить мой покой. Я слегла с нервами, только после обеда, бледная, всё ещё испуганная, спустилась в малую гостиную в гостинице, что была заранее зомбирована для встречи по приюту. Почтенные дамы слушали наши с мисс Брут предложения по их участию в благотворительности, через какое-то время эти предложения становились их собственными и уже передавались нам как обещания. Я периодически вздрагивала и прикладывала платочек к глазам. Делилась *ужасами* проведённой ночи и страхами о предстоящей.