Шум разбудил.

-Что это?

-Горячая вода. После морской воды ваши волосы не расчесать будет.

-Опять собираетесь быть нежным?

-Я буду таким, как хочется вам, милая.

-А может, мне хочется, чтоб вас не было?

-Тогда и не будет, платье у вас же с собой?

Кивнула. Да, на самом дне, черное , скромное, ненавистное.

Идеально. Серое платье было идеальным выбором, и шляпка с вуалью очень кстати. Сходить на берег в черном, все равно что ехать на воды больным, лишать себя удовольствия и праздника.

Смотрела ,как из каюты выносят мои вещи. Смитти уже побеспокоился об экипаже. Забрала судовой журнал, что заменял мне дневник, не оставлять же его тут, и кувшин тоже забрала, обходятся без зеркал, и без него обойдутся, а тут еще неизвестно, как с гостиницей, может пригодится.

-Экипаж ждет, вещи уже отнесли.

-Спасибо, Смитти.

Выбросила простынь, постелила новую , не рваную, хотя можно было и не делать. Еще раз все внимательно осмотрела, но ничего моего тут уже не было.

Вышла, закрыла дверь.

Команда ждала на палубе, почти в полном составе, без капитана только. Попрощалась.

У экипажа поджидал Вильф , слишком бодрый и радостный. Ничего, ключи от каюты где-то на дне гавани, будешь в окно влезать теперь всегда.

-Позвольте вам помочь.

Открыл дверцу и подал руку для опоры. Небольшой кошелек с золотыми лег в нее.

-Что это?

-Оплата доставки и развлечений.

-Такие уж и развлечения?

-Не прибедняйтесь, Вилф , кое в чем вы были даже интересней Виконта Грайнда. Услуги должны оплачиваться.

-Как щедро с вашей стороны.

О твесил он поклон и убрал кошелек, хотя его взгляд говорил о том, с каким бы удовольствием он засунул мне в глотку каждый золотой, но не мог, слишком многолюдно.

Залезла в экипаж.

-Хорошей посмертной жизни.

-Спасибо, и вам приятного вдовства, Исли.

-Надеюсь, это наша последняя встреча.

Кивнул и захлопнул дверцу. Подал сигнал кучеру, что можно ехать. Выходка не была запланирована, но уж слишком сияющим он был у экипажа. И это после совместной ночи, о ней лучше не думать. И о том, что он шептал в темноте.

Ладно, гостиница не так и плоха, ожидала худшего. Жаль, номер маловат, всего пять комнат, не разгуляешься. Первым делом к зеркалу. Лицо прекрасно, синяки почти исчезли, немного желтизны осталось на скуле, но через пару дней сойдет. Все равно балы не предвидится, а по городу можно погулять и с вуалью. Горничная радостно щебетала, готовя мне ванну. Отмокала долго. К вечеру уже знала все сплетни города, ну уж большую часть уж точно. Из щебета словоохотливой горничной выделила шесть милых девушек, даже жаль, что не смогу оценить их милость, выходов в свет не планировала. Но свет решил иначе.

Серое платье, шляпка, вуаль, ридикюль, ботиночки на высоком каблуке. Деревянные настилы вместо привычных тротуаров, небольшие магазинчики, роскошные, местами вульгарные дома богатых горожан, более скромные предпринимателей среднего достатка. В основном, по улицам снует рабочий люд, слишком рано для дам и их прогулок.

И все же чудесно, когда есть кому помочь с укладкой волос, сейчас один из завитков кокетливо щекотал шею, специально оставленный, остальные были надежно собраны в высокую прическу. Надеюсь, что расхваленное моей горничной ателье действительно достойное место, и смогу обновить нижнее белье и купить несколько дополнительных пар шелковых чулочков.

-Какое чудо,- цветочница улыбнулась мне, демонстрируя товар. Огромные белые цветы, таких мне раньше не приходилось видеть, запах только слишком приторный, спальня слишком быстро пропитается запахом и ничего, кроме головной боли не вызовет.

-Не советую, они могут быть ядовиты. Простите, мое нахальство , но, к сожалению, меня некому вам представить, поэтому, набравшись смелости, сделаю это сам. Грант Хьюли.

-Графиня Меридит.

-Очень приятно.

Мужчина галантно поцеловал мне руку.

-Странно встретить в этих местах настоящую Леди.

Он опять учтиво поклонился.

-Почему же, мне рассказывали, что этот город полон очаровательных юных леди.

-По местным меркам, возможно, но тот, кто знает очарование настоящей леди, на них и не взглянет. Вы только перешли дорогу, а я уже знал, что вы другая.

-Думаю, вы слишком требовательны к дамам, мистер Хьюли.

Склонилась к розам, мне больше по нраву мелкие, кустовые, но здесь , видимо, все больше, солнце этому способствует. Ярко-желтые , можно прикупить в номер, чтоб он не был таким чужим. Елей, текущий из уст нового знакомого, не касался моих ушей, слишком много лести я слышала за даже не столько продолжительное по меркам многих блистании в высшем обществе, научилась ему не верить.

-Позвольте оплатить ваш заказ, Графиня.

-Нет, мистер Хьюли , мы еще не так давно знакомы, чтоб я могла принимать от вас подобные жесты.

-Надеюсь, наше знакомство продолжится. Могу я вас сопровождать?

-Если у вас нет более важных дел, то можете. Мне нужен салон мадам Шервуд.

-О, с удовольствием покажу вам дорогу, и надеюсь, скрашу ее.

С легким поклоном все же отказалась от услужливо подставленного локтя. Розы отвезут в гостиницу, и еще букет маленьких, словно жемчужинки , цветов, они будут прекрасно смотреться на туалетном столике.

-Вы знакомы с Вилфом Джойсеном ?

Труп, проходя мимо, приветственно снял шляпу, лучше бы сделал вид, что не знает меня.

-Да, его корабль доставил меня в Новый Свет.

-Надеюсь, он не причинил вам вреда.

-Нет, а должен был?

-О нем ходят разные слухи.

Странно, но мой источник сплетен упоминал его только в качестве завидного жениха.

-И какие же?

-Что он избавился от собственной супруги, которая была намного старше его, и так разбогател.

Ну и чушь.

-Мне кажется, что люди склонны придумывать то, чего не было. У меня не создалось впечатление, что он мог убить свою жену.

-Может, и не жену, но разбогател он точно незаконно, не так давно здесь обосновался и уже вхож во все дома города.

-А вы вхожи?

-Только в лучшие, Графиня. И очень надеюсь, что там увижу и вас. С моей стороны будет большой наглостью пригласить вас на обед?

-Огромнейшей , и я вынуждена отказать. А вот и салон. Спасибо за чудесное сопровождение, мистер Хьюли.

-Получил несказанное удовольствие от прогулки. И надеюсь на продолжение знакомства.

Обещать продолжения не стала, вежливо поклонилась и скрылась за дверью салона. Больше всего времени занял подбор ткани и объяснения, что именно я хочу.

Мой одинокий обед в ресторане был встречен неодобрительными взглядами почтенных дам, женщина без сопровождения все еще была белой вороной. Взгляды мужчин были куда разнообразней- от легкой заинтересованности до навязчивой липкости.

-Графиня Меридит ?

Слишком громко обратился ко мне служащий банка, что обещал скрасить мою трапезу, решать денежные дела в их конторке мне не хотелось.

Слухи здесь распространяются быстро, и очень быстро из моей гостиницы. Легкие шепотки известили, что для многих уже не было тайной прибытие в их городок титулованной особы, а кто не знал об этом, просвещался на ушко.

Все вопросы были улажены, приблизительную сумму расходов я уже знала, она была значительно меньше переведенных денег, что очень обрадовало банкира. Все платежи от моего имени они будут совершать незамедлительно, и вне устава. Мистер Варинг поклонился и ушел. Жирный кремовый десерт не вызвал восторга, при том обилии фруктов, что успела заметить утром на рынке, даже странно ковырять масленый шедевр.

Опять столкнулась с мистером Хьюли , тот вызвался проводить меня до гостиницы, не стала отказывать ему в этой милости.

В номере было прохладно, домашнее платье сменило прогулочное, горничную отпустила, ее услуги мне понадобятся только утром.

Корреспонденции для первого дня пребывания было необычно много.

Приглашения на обеды, я еще никому не была представлена здесь, но меня уже все хотят видеть в своих домах.