*Соблаголеваем ли принять вас у себя*. Несколько раз перечитала, откуда я знаю- соблаголевают или нет. Мне это за них решать? И это послание от мэра города. Ближайшие три дня никаких посещений. Стандартные благодарности и отказы напишу завтра.

-Вы пользуетесь популярностью.

От испуга дыхание сбилось, хорошо хоть не подпрыгнула на месте. А труп продолжал просматривать мою переписку.

-Вас не учили, что это неприлично?

-Что именно, Графиня?

-Врываться без приглашения, читать чужие письма.

-Я не врывался, а вошел, через окно, как обычно. А с перепиской просто хочу вам помочь, вы еще здесь мало кого знаете.

-Зато вы знаете всех.

-Да. Вот эти дома стоит посетить.

Отложил с десяток писем.

-Мэра тоже, он милый малый, хоть и не всегда может правильно изъясняться. Эти лучше не посещать, если думаете о своей репутации.

-Может , и думаю, но вам-то до нее какое дело?

-Здесь не Столица, Исли , и взгляды не столь прогрессивные, месяц презрения будет тяжек без друзей.

-Не вижу причин для вашего беспокойства, Вилф , мы больше не супруги.

-Но вы носите мою фамилию.

-Не вашу, здесь вы не Граф Меридит , а нувориш, убивший свою жену ради наследства. Мне ваша помощь не нужна, прошу оставить меня.

-Как скажете, Графиня.

Учтивый поклон, и он опять исчез из моей комнаты.

Зато Смитти опять стал моей тенью.

Прежде, чем лечь спать, дважды обошла все комнаты, убедиться, что все окна закрыты, бить стекло он же не будет. Хотя, с чего я взяла, что он опять залезет, это же не тесная каюта, город полон доступных развлечений, и мое общество ему уже не нужно.

Встала с первыми лучами солнца, хоть и спала плохо, в привычных комфортных условиях вернулась чуткость сна. Любой шорох, и я тут же открываю глаза. Сирое платье и в этот раз выручило меня. Официальные визиты в мои планы не входили, еще не вся желтизна исчезла со скулы, и обеспечивать повод для сплетен не хотелось. Отдала портье ответы на приглашения для отправки.

Смитти тенью шел чуть поодаль от меня.

-Прекрасное утро, Ваше Сиятельство.

-Да, вы правы, мистер Хьюли.

-Могу ли я сопровождать вас?

-Нет, сегодня мне хочется побыть одной, слишком много мыслей, с которыми хочется разобраться без свидетелей.

Чтоб отказ не был таким уж оскорбительным, позволила ему поцеловать мою руку.

А вот и цель моего утреннего променада, небольшой приют для сирот. Mama говорит , что всегда есть те, кто живет хуже нас, им и стоит помогать, только не стоит давать денег, они не всегда доходят до нуждающихся. И судя по шелку платья владелицы, mama права, тут золото явно не доходит до девочек. Рассказывать о нуждах и крутить браслет золотой на запястье, по мне моветон. Мое предложение купить необходимое особого восторга не вызвало, но мне все же пообещали составить список для рассмотрения, и очень непрозрачно намекнули, что деньги куда нужней.

-Решили заняться благотворительностью?

В этот раз я все же подпрыгнула от испуга, хорошо, что улица была безлюдна, я, он и Смитти.

-Вы меня преследуете?

-Нет, Исли , просто вы почему-то то и дело переходите мне дорогу.

-Помешала выбирать сиротку для облагодетельствования ? Вы ведь и меня в пансионе присмотрели.

Ой, как больно под локоть схватил.

-Отпустите,- и откуда только народ набрался, пришлось улыбаться и делать вид, что мы приятно общаемся.

-Думайте хоть иногда, что говорите и кому, Исли.

Хватку все же ослабил.

-С трупом можно общаться как хочется. Вы обещали, что после прибытия в порт мы больше не встретимся. Не очень-то прочно ваше слово.

-Но и вы не собирались вести активную светскую жизнь.

-Активную? Прогулки ранним утром это светская жизнь? Или я должна сидеть в гостинице до отбытия?

-Желательно, чтоб сидели там. Тогда о вашей репутации не пришлось бы беспокоиться.

-Мистер Хьюли вам сем не угодил?

-У него не самые хорошие рекомендации.

-Игрок, ищет хорошее приданое, и , кажется , приглядел мой капитал. Вы действительно считаете, что мне нужна ваша опека в таких делах? Свет очень быстро учит разбираться в поклонниках. Отпустите мой локоть, это уже действительно неприлично. Хорошего вам дня. И надеюсь, что наши встречи будут редки, а лучше их не будет вовсе.

Вилф поклонился, прощаясь, я слегка кивнула. Смитти привычно пошел за мной. Лихачество здесь в моде, экипажи несутся нисколько не беспокоясь, что могут кого-то сбить. Очередной магазинчик, пришлось долго уговаривать саму себя, что зонтик не так и плох, он нужен при той жаре, что царила днем, но мне хотелось простого кружева, без нелепых цветных вставок, тем более , что такого оранжево-алого в моем гардеробе не было, можно потратить время и заменить их. Все равно делать нечего , можно занять себя рукодельем. За всеми моими действиями пристально наблюдали- стоило мне хоть что-то поразглядывать больше тридцати секунд, эта же вещь тут же становилась предметом пристального осмотра остальных покупательниц. Боюсь, что завтра полгорода будут гулять с такими же зонтиками. В небольшой лавке с тканями история повторилась. Купила отрез ярко -салатовой ткани, что годится только для украшений конюшни, увидим, куда его приспособят остальные дамы.

Беспардонные люди, мои вежливые отказы некоторых не устроили, они решили навестить меня, чтоб убедить, что ошиблась и должна посетить их как можно скорей. И время еще не для визитов, они начинаются во второй половине дня, и никому из них я не была представлена, но матрон это не остановило. Четыре доблестных дамы сидели напротив, потягивая чай и косясь друг на друга, каждой хотелось скрасить свой дом первым моим явлением в свет, но перед конкурентами приходилось говорить о другом. Погоду обсудили уже раз пять, приятно ли я добралась до берега раз восемь, в Париже ли заказаны мое утреннее платье, тоже несколько раз обсудили. Официант принес пирожные, и появилась новая тема для разговора. Помогать им не собиралась, не я их пригласила. К счастью, портье принес мне корреспонденцию с пометкой срочно, и под предлогом срочных дел мне удалось избавиться от навязчивого общества.

Срочное послание, всего лишь каталог последних новинок моды. Маркиза Бурденс решила порадовать меня и прислала его из Парижа.

Горничные обсуждали предстоящий музыкальный вечер в доме мэра, пока приводили номер в порядок и расставляли заказанные цветы. Из их негромкого разговора выяснила, что почти все милашки города будут там. *Соблаговолеваем ли принимать вас у себя*. Что ж, раз они не решили этот вопрос, то я решу- соблаговолевают. В приглашении не указано, что будет бал, так что просто вечернее платье вполне уместно. Черное, чтоб не исчезнуть в море бледного шелка и газа.

Я соблаговолила ответить им положительно, со всеми предусмотренными этикетом реверансами и эпитетами, описала невозможный восторг от их заботы о прибывшей одинокой вдовы, что никого не знает в этих землях, уложилась в две страницы, больше уже моветон, да и повторяться не люблю.

Мое послеполуденное чтение было прервано очередными визитерами, мистер Хьюли уточнил, сможет ли он сопровождать меня на скачки, что открываются через три дня. Потом явились сами устроители скачек с приглашениями и обещаниями лучших мест для меня и моих друзей. Приглашения приняла, но не обещала присутствия, ссылаясь на усталость после длительного плавания. Мне обещали прислать экипаж с самыми лучшими рысаками в округе.

Скачки это привычная часть моей жизни, дерби устраиваются регулярно, сама даже пару раз участвовала в местных мероприятиях, но мне всегда слишком жалко лошадь, которая должна бежать только из-за чьего-то безудержного желания победить. Моя прекрасная Тьюли слишком горда для того, чтоб бежать со всеми, и слишком дорога, чтоб рисковать ее шеей. Ставки делать мне не нравилось, только похвастаться новой шляпкой, за которую отдали целое состояние. Шляпка есть, амазонка тоже, может завтра устроить себе загородную прогулку? Одна, не самый хороший вариант, если взять открытую коляску, кабриолет или эгоистку, тогда можно и одной. Попросить приготовить еды с собой и где-нибудь на природе, подальше от всех, провести несколько часов.