Никита. Вот, наверное, и он… (Ворошит угли в камине.)
Жуковский. Здорово, Никита!
Никита. Ваше превосходительство! Бог радость послал! Пожалуйте…
Жуковский. Он дома?
Никита. Одна Александра Николаевна. И детишки с нянькой…
Жуковский. Нету? Да что ж ото такое? А? Я тебя спрашиваю.
Никита. Да они будут сейчас, ваше превосходительство, будут…
Жуковский. Я тебя спрашиваю, что это такое?
Александра. Бесценный друг! Здравствуйте!
Жуковский. Здравствуйте, милая Александра Николаевна! Позвольте вас спросить, что это такое? Я не мальчик, Александра Николаевна!
Александра. Что вас взволновало, Василий Андреевич, дорогой. Садитесь… Как ваше здоровье?
Жуковский. Ма sante est gatée par les attaques de nerfs![104] И все из-за него.
Александра. Что такое?
Жуковский. Да помилуйте. Ведь условились же! Сам назначил мне час, я откладываю дела, скачу сюда сломя голову, и он, изволите ли видеть, кататься уехал.
Александра. Ну простите, милый друг. Я за него прошу… Ну я вас поцелую…
Жуковский. Не хочу я никаких поцелуев. Простите, забылся… Я человек злой… Отрекаюсь! Отрекаюсь! На веки веков! Из чего я хлопочу? Из чего? Только что-нибудь состряпаешь, только наладишь, тотчас же испакостит! Поглупел он, что ли? Драть его надобно, драть!
Александра. А что такое?
Жуковский. А то, что царь гневается, вот что-с…
Битков показывается у камина в кабинете.
Извольте-с. Позавчера на бале государь… и что скажешь… ну что скажешь? Сгорел со стыда… Двор, корпус… не угодно ли-с… стоит у колонны во фраке и в черных портках! Простите, Александра Николаевна! Никита…
Битков скрывается в глубине кабинета. Входит Никита.
Ты что барину подал позавчера на бал?
Никита. Фрак-с.
Жуковский. Мундир надо было подать. Мундир!
Никита. Они велели… Не любят они мундир.
Жуковский. Мало ли чего он не любит! Твое дело. Бал — мундир. Ступай.
Никита. Ах ты, горе… (Уходит.)
Жуковский. Скандал! Не любит государь фраков. Государь фраков не выносит. Да он права не имеет. Непристойно, неприлично. У государя добрейшее сердце, но искушать нельзя. Нельзя! Государь огорчен! Смотрите, Александра Николаевна, Наталии Николаевне скажите… Оттолкнет от себя государя — потом не поправишь!
Александра. Бесценный, лучший, прекрасный, драгоценный друг. (Целует Жуковского.)
Жуковский. Да что вы меня все целуете! Я не нянька! Вредишь? Вреди, вреди! Себе вредишь! А насчет сегодняшнего извольте передать, что это… ну, словом…
Александра. Все, все передам… Останьтесь, подождите… Он сейчас придет. [Он все это исправит.]
Жуковский. Видеть не хочу! Да мне и некогда… Мне к цесаревичу в половину шестого.
Александра. Смените гнев на милость. Он исправится.
Жуковский. En cette dernière chose je ne compte guère! Au revoir…[105] (Проходит, видит книгу.)
Этого я еще не видел…
Александра. Сегодня из типографии прислали.
Жуковский (вертит в руках книгу). Хорошо… Смирдин знает дело…
Александра. Я уж гадала по [этой книге] ней…
Жуковский. По книге? Погадайте мне…
Александра. Какая страница?
Жуковский. Сто сорок четвертая.
Александра. Строчка?
Жуковский. Пятнадцатая.
Битков выходит из кабинета [скромно] кланяется Жуковскому.
А, ты здесь?
Александра. Познал я глаз иных желаний, познал я новую печаль. Для первых нет мне упований…
Битков (шепотом)…А старой мне печали жаль. (Укрывается в столовой.)
Жуковский. А?..
Александра. А старой мне печали жаль!
Жуковский. Ах, ах… Ведь черпает мысль внутри себя, как легко находит материальное слово, соответственное мысленному… Сечь, сечь. Крылат! Крылат.
Из передней стук… Неясные голоса. Битков в кабинете, проходит в глубь его.
Александра. Нет, вы мне…
Жуковский. Страница?
Александра. Сто тридцать девятая.
Жуковский. Строка?
Александра. Тоже пятнадцатая.
Жуковский. Что-то не то…
Приятно дерзкой эпиграммой
Взбесить оплошного врага,
Приятно зреть, как он упрямо —
Склонив бодливые рога…
Не попали… Приятнее… приятнее…
Ему готовить честный гроб
И тихо целить в бледный лоб
На благородном расстояньи.
А, простите, Наталия Николаевна, шумим, стихи читаем…
Наталия. Добрый день, Василий Андреевич. Читайте на здоровье. Я никогда не слушаю стихов.
Жуковский. Хоть бы мне-то не говорили, Наталия Николаевна!
Наталия. Кроме ваших! Votre ballade m’a fait un plaisir infini et j’ai reluc à toutes les personnes qui sont venues me voir…
Жуковский. He слушаю, не слушаю!
Батюшки! Цесаревич. Au revoir, chère madame, je m’apercois un peu tard que je suis trop bavard!
Наталия. Обедайте с нами.
Жуковский. Покорнейше благодарю. Не могу… (Александрине.) Au revoir, mademoiselle… Извольте сказать ему… (Скрывается.)
Наталья. Никита!..[106]
Александрина. Какая я несчастная!
Наталья. Кто там?
Никита (входит). Полковник Данзас просит вас принять.
Наталья (шепотом). Откажи. Не могу принять.
Данзас (в шинели). Простите, вам придется меня принять. Я привез Александра Сергеевича, он легко ранен.
(Никите.) Ну, что стоишь?
Никита. Владычица небесная!
Данзас. Ты что стоишь? Иди, помогай вносить его. Осторожно, смотрите!
Никита выбегает в дверь в столовую.
Велите дать огня.
Наталья сидит неподвижно, смотрит.
Александра. Огня, огня!
В ту же секунду из двери в столовую показывается с канделябром в руке Битков.
Данзас. Ты кто такой?
