– Значит, вы считаете, что вашу жену похитил именно Анатолий Кравцов? – уточнил Денис.

– Или он, или Полковник. По просьбе Кравцова, разумеется.

– Полковник? Это еще кто?

– Глава местных бандитов. Легендарная личность, его в лицо никто не видел, но все наслышаны о его «подвигах».

– Как это возможно? – поинтересовалась Алла. – Он что, Зорро? И почему вы думаете на него, если даже не знаете, кто он такой?

– Геннадий Несторович, – вмешался Денис, – вы говорили, у вас в ресторане есть какая-то охрана?

– Есть четверо крепких молодых ребят, которые работают по двое через сутки. Ничего плохого я про них сказать не могу, они свое дело знают, любая хулиганская выходка у нас сразу пресекается, но против Полковника они не пойдут… Видно, испугались и Кравцова в тот раз, когда… Мне трудно вам объяснить, чтобы понять это, надо пожить в нашем городе, у нас, видите ли, имя Полковника действует просто магически.

– А может, это просто миф? – предположил Денис. – Я знаю о таких случаях, в моей практике случалось.

– Вряд ли. Я уверен, что тот же Кравцов с ним хорошо знаком. Видите ли, Кравцов сейчас готовится к выборам в мэры, у него формально – чистая биография по сравнению с этими подонками, но ведь я сам не раз видел, что, когда надо, они при нем появляются и его слушают! Это о многом говорит!

– Может, он их просто купил?

– Я сомневаюсь, что он действительно существенно богат. Знаю точно, что ему принадлежат несколько магазинов и спортивный комплекс «Ахиллес» в центре города – там тренажерные залы, футбольная и баскетбольная площадки, сауна…

– Для провинциального городка это немало.

– Но и немного, – возразил Клюев, – уж позвольте мне судить. Между тем его удельный вес в городе – весьма существен. Он, как вы поняли, в ладах с милицией, он дружит с прокурором, он сам формирует общественное мнение. Он… Он мерзавец!!! Я его ненавижу!!!

Макс вздрогнул, а Денис с Аллой переглянулись.

Внизу были разбросаны маленькие квадратики, похожие на разноцветные спичечные коробки. Забавно. А в детстве у него от одного такого взгляда кружилась голова… Денис задернул шторку на окошке авиалайнера Ту-154, выполнявшего рейс «Москва – Ростов-на-Дону».

Перед самым отъездом в аэропорт Алла спросила:

– Денис, а как насчет побриться?

– Рано еще, – отрезал Денис, трогая трехдневную щетину.

– Ой, у меня же Тоник бесхозный остался!

Оказалось, что Тоник – это ее английский голубой кот, названный так в честь Антонио Бандераса, с кем у него якобы одно лицо. Ну, по крайней мере, глаза.

– Неужели за ним некому последить? – засомневался Денис.

– Хотите что-то выяснить про мою личную жизнь? – немедленно окрысилась Алла. – Некому за ним следить!

– Ну, давайте я, что ли, – смущаясь, неожиданно предложил Макс.

Денис удивился: вообще-то Макс терпеть не мог домашних животных, это все хорошо знали. Но чего не сделаешь ради прекрасной дамы.

Алла отдала Максу ключи от квартиры и десять раз объяснила, какая кошачья еда Тонику подходит, а какая – ни в коем случае, потому что он очень капризный, и к тому еще и аллергик…

Поспать, что ли, подумал Денис. Нет, глупо, когда рядом сидит такая женщина. Денис окинул взглядом Аллу Снегур, насколько это было возможно в сидячем положении. Он успел кое-что выяснить про нее и догадывался, почему дядя так расстарался, чтобы пристроить Аллу в «Глорию». Во время регистрации билетов они перешли на «ты», и Денису было даже позволено нести ее багаж.

– Ты когда-нибудь был в Ростове? – спросила Алла.

– Один раз.

– Давно?

– Год назад, примерно в это же время.

– Ну и как город? В Дону купался?

– Не успел. Я там был меньше одного дня с чемоданчиком, в котором лежали цацки на шесть миллионов долларов. Не до купания.

Алла подняла брови, но ничего не сказала.

– Теперь моя очередь.

– Я в Ростове не была.

– Нет, я хотел узнать, почему ты ушла из МУРа? – поинтересовался Денис самым что ни на есть нейтральным тоном.

– Операция на желчном пузыре, – сказала Алла интимным шепотом. Она хорошо знала, как надо себя вести с мужчинами, и голосом своим владела в совершенстве. – Воспаление желчного пузыря – холецистит.

– Операция на желчном пузыре, – грустно повторил Денис. – Тебе, наверно, больно было?

– Не помню, – честно сказал Алла. – Я же под наркозом была.

– А… – Денис когда-то учился в медицинском институте, но не закончил, и все ветхозаветные знания давно у него из головы выветрились. – А желчный пузырь, это вообще что?

– Ну как тебе объяснить… Такой полый орган, содержащий желчь. Расположен на нижней поверхности печени. Желчный проток, образующийся при слиянии протоков желчного пузыря и печени, открывается в двенадцатиперстную кишку. Давай не будем, ладно? Неприятная тема.

– Ладно. А что у тебя в этом стильном портфельчике?

– Ноутбук. «Хьюлит Паккард», третий «Пентиум».

– У меня такой же, – обрадовался Денис. – А диски с собой есть какие-нибудь?

– Только энциклопедии и справочники. Слушай, Денис, если хочешь, поройся, а я пока посплю до Ростова, ладно?

Денис подождал пять минут, за это время Алла заснула. Тогда он вставил в ноутбук диск «Большая библиотека Кирилла и Мефодия».

ЖЕЛЧНЫЙ ПУЗЫРЬ, полый орган у большинства позвоночных животных и человека, содержащий желчь. Расположен на нижней поверхности печени. Желчный проток, образующийся при слиянии протоков желчного пузыря и печени, открывается в двенадцатиперстную кишку. Воспаление желчного пузыря – холецистит.

Тоже мне больная нашлась, усмехнулся Денис и выключил компьютер. Хоть бы удосужилась что-нибудь еще почитать, а то – слово в слово академическое определение пересказала.

До Ростова было еще сорок минут полета, и он решил подремать.

Денис с Аллой направлялись в Придонск, их целью было решить проблемы Ларисы Жолдак и ресторатора Клюева, а заодно выяснить, кто снабжает Москву плохой водкой.

В Ростове оказалось прохладно, едва ли пятнадцать градусов, а как помнил Денис, в прошлом году почти в то же самое время было сущее пекло.

Юридическая контора «Щит и меч» занимала первый этаж старинного особняка, на котором висела мемориальная доска из красноватого гранита: «В этом доме в конце XIX века жил А. П. Чехов». Алла потрогала ее ладошкой и сообщила с грустью:

– Прохладная…

Они зашли в офис.

– Нам нужен господин Чижов, – обратился Денис к секретарше, штампованной длинноногой блондинке.

– По какому вопросу? Вы записаны?

– По сугубо личному. Он должен нас ждать. – Перед отъездом в аэропорт Денис попросил Макса известить ростовского адвоката о том, что они заедут к нему на работу. Денис протянул секретарше свою визитку.

Она ушла в кабинет начальства, откуда вернулась через пару минут.

– Извините, но Тимофея Викторовича сейчас нет…

– А сразу нельзя было сказать? – не слишком дружелюбно спросил Денис.

– … но вас примет Ксения Павловна.

Денис с Аллой переглянулись: что еще за Ксения Павловна?!

А Ксения Павловна уже стояла на пороге – эффектная дама бальзаковского возраста – без малейших следов косметики на гладком лице. Зато с золотым браслетом на правой руке и серебряными часами на левой.

– Денис Андреевич, добро пожаловать, моя фамилия Беленко, мы с Тимофеем Викторовичем партнеры, он меня предупредил о вашем визите. Так что добро пожаловать. Аллочка, меня не беспокоить! Господа, проходите, пожалуйста, в кабинет.

Алла Снегур подняла брови, но оказалось, что секретарша ростовских адвокатов – ее тезка, эти слова были обращены, разумеется, к ней.

Ксения Павловна Беленко была равноправным партнером Чижова, им обоим и принадлежала юрконсультация «Щит и меч». К огорчению Дениса, выяснилось, что Чижов уехал куда-то в область, и сегодня не появится, так что познакомиться с этим удивительным господином, который внушил Ларисе Жолдак и ресторатору Клюеву мысль, что хорошо знаком с Грязновым-младшим, сейчас было нереально.