— Потому что я хочу еще пожить, — язвительно ответил я. — Пусть лучше Таня ей сама в этом признается, когда посчитает нужным, чем это сделаю я и снова отхвачу. К тому же я не знаю, что у нее сейчас вообще на уме, мы не разговаривали с той самой стычки у нее дома. Хотя мы и в тот день особо то не поговорили. Кажется, она теперь очень близка со своим братом. И она не оценила тот факт, что я ему навалял.

— Но ты же буквально дрался за одобрение ее брата. Я думал, девочки такое любят, считают это романтическим подвигом, разве нет?

— Не думаю, что в моей девушке есть романтическая жилка.

— Ну, что ж…Ты сделал свой выбор, терпи теперь его до конца жизни, каким бы он ни был, — деловито отозвался Череп, положив свою тяжелую руку на мое плечо.

Я снова взглянул на Таню. Просто не мог удержаться от того, чтобы не бросить на нее взгляд. Она разговаривала с Ульяной или, точнее, ворчала на нее. Я негромко усмехнулся, глядя на эту картину. На эмоциях Принцесса становилась просто очаровательной — острый прищуренный взгляд, жесткая линия губ, тяжелое дыхание. Я даже понял, почему мне это так нравилось — будучи скупой на эмоции, я радовался любому проявлению ее чувств, а злость была самой яркой вызвать ее было проще всего.

Но улыбка ненадолго закрепилась на моих губах. Я вспомнил, что Таня должна была сегодня вечером улететь в Японию вместе со своим братом, которому пришлось ненадолго отсрочить свой вылет из-за нашей с ним встречи в канун Нового года. И если я сегодня же ничего не предприму, то наш разговор отложится на неопределенный срок, а мои страдания продолжатся. Несколько недель разлуки, три дня молчания после одобрения ее брата — были гребаной пыткой. Я с ума сходил без нее…

Череп снова попытался стащить мясо и в этот раз я уже ощутимо сильнее шлепнул его руке щипцами.

— Жмот, — проворчал Череп, потирая ушибленное место. — Ты не можешь просто дать мне один кусочек?

— А ты, блять, не можешь просто подождать?

— А ты не можешь быстрее готовить?

И в этот самый момент в меня со спины прилетел снежок, еще и снег попал за шиворот. Они что, блять, сговорились против меня?!

Обернувшись, я столкнулся с нахальным взглядом Орлова, отряхивающего руки от снега. И не успел я ничего ему сказать, как боковым зрением заметил одного крадущегося прочь придурка.

— Череп, верни кусок! — прорычал я, без труда догадавшись, что он сделал.

Он обернулся и вместо того, чтобы вернуть мясо, затолкал его себе в рот, не подумав о том, какой температуры оно было сразу с гриля.

Идиот? Идиот.

Всё что я мог сделать — это вернуть взгляд к грилю и оставшимся кускам. Не смотреть же на этого вечно голодного придурка.

Но всего пару мгновений спустя он снова стал крутиться вокруг меня, пытаясь своровать уже второй кусок. Я молча отбивался от его нападок, но когда он кинул в меня чашкой, чтобы отвлечь внимание, я вышел из себя:

— Я тебя заставлю желтый снег сожрать, если ты не прекратишь издеваться надо мной! — рявкнул я, толкнув Черепа.

И никто из нас двоих не ожидал, что, поскользнувшись, он завалится на землю и прихватит меня с собой. Ну и это стало прекрасной возможностью для того, чтобы заставить его пожалеть о своих издевательствах.

Мы катались по снегу до тех пор, пока не вмешался Орлов, буквально силой расцепивший нас.

И пока я снимал мясо с решетки гриля, Орлов учтиво держал Черепа на расстоянии. Только благодаря ему мы смогли зайти в дом не с пустыми руками. Но даже тогда Череп не оставил меня в покое, всячески цепляя меня.

— Ударь меня, — внезапно негромко приказал он.

— Чего? — потерянно прохрипел я.

— Просто ударь меня, — безумно настаивал он.

— Ты башкой ударился, когда упал? — спросил я, отодвигая этого поехавшего от себя. — Я не стану…

— Мне нравится Таня, — быстро выпалил он.

Этими тремя словами он перешел черту и подписал себе смертный приговор. Я знал, что он врал, но и не подумал сдержать себя в желании втащить ему. Ведь это было именно то, чего он, по какой-то неведомой причине, от меня хотел.

И только я занес руку, как послышалось твердое:

— Прекратите сейчас же! — процедила Таня, подойдя к нам.

И когда этот придурок незаметно подмигнул мне, я понял, что это было. Он таким образом пытался оказать мне услугу — привлечь внимание Тани ко мне и подоткнуться нас к разговору тет-а-тет. Вот только услуга вышла хреновой, потому что мне нужна была спокойная девушка, а не разъяренная.

Тоже мне, помощник хренов…

— Почему вы оба не можете вести себя соответственно своему возрасту? — начала причитать Таня. — Почему вы ведете себя как дети?

Толкнув Черепа локтем в бок за эту подставу и удостоившись сурового взгляда Принцессы, я понуро опустил взгляд.

Не легче было и от смеха Рябинина с Орловым, которых забавляла эта ситуация.

— Череп, перестань его доставать, — процедила Таня. — А ты, — пронзила она меня острым взглядом, — просто не обращай на него внимания.

— Трудно не обращать внимания на идиота такого размера, — попытался возразить я, но тут же закрыл рот, когда глаза Тани опасно сузились.

— Смотрите, — сказал Череп, указывая в сторону Орлова, уходящего наверх с покрасневшей Ксюшей на руках.

И по одному лишь этому жесту были предельно ясны намерения моего лучшего друга на свою девушку. Мы с Черепом тут же радостно завопили, но уже в следующую секунду осеклись под красноречивым взглядом строящей нас Тани.

— Может, поговорим? — рискнул спросить я, попытавшись аккуратно взять ее за руку.

— Осторожнее, — полушепотом пробормотал Череп. — Она выглядит так, будто готова сделать тебе Харакири.

Таня угрожающе шагнула к нему и Череп тут же бросился к Рябинину, как будто тот мог его защитить от гнева Градовой. Я же остался стоять на месте, с мольбой в глазах смотря на свою девушку.

Всего мгновение и она кивнула, самолично взяв меня за руку, чем безусловно удивила. И я, быстро сообразив, повел ее на второй этаж, где можно было уединиться и поговорить без свидетелей.

Она всё еще сердилась, но шла со мной на контакт. Будь у меня хвост — я бы обязательно повилял им от счастья, но, не имея его, я смог лишь улыбнуться.

— С тобой всё хорошо? — спросила Принцесса, как только мы миновали лестницу и оказались на втором этаже.

— Ты о чем? — нахмурился я, остановившись и выпустив ее ладонь.

Она недоверчиво посмотрела на меня и скрестила руки на груди.

— Ты не так давно подрался с моим братом, забыл?

— А, это. Да, всё хорошо, — ответил я.

Но я солгал. После драки у меня было сломано ребро, а всё тело болело настолько сильно, что без обезболивающих невозможно было существовать.

После того как Таня влепила мне пощечину, она поспешно выбежала из комнаты со слезами на глазах. На смену ей пришли Череп и Влад, которые без труда догадались по красному отпечатку руки на моей физиономии, что между нами произошло. Лучше бы они этого не видели…

Они хотели помочь мне добраться до тачки, но я отмахнулся от их помощи, не желая показывать Глебу, Тане или кому-либо причастному к семье Градовых своей слабости.

А вот оказавшись за пределами их территории, я принял помощь друзей, которые без раздумий повезли меня в травмпункт.

Я едва вылез из тачки, постанывая от боли, и кое-как доковылял до нужного кабинета. А потом еще и терпел подколы друзей по поводу всего произошедшего. Если кратно — я чуть не сдох, от последнего в больше степени…

— Сегодня вечером я улетаю в Японию, — сказала Таня, глядя куда-то в сторону.

— Я знаю, — ответил я.

Она сердито посмотрела на меня.

— Ты знаешь и при этом продолжаешь держаться от меня подальше?

Мои брови взмыли от удивления.

— Но ты же злишься на меня.

— Ты не разговариваешь со мной, потому что я злюсь? Серьезно?!

— Ты ударила меня, — напомнил я. — Если это не была невербальная команда убраться с глаз подальше и оставить тебя в покое, то что тогда?