Внезапно вокруг него вспыхнула яркая вспышка, и пространство вокруг стало плавно искривляться. Земля под его ногами начала меняться, как будто она становилась жидкой. Он ощутил, как воздух становился все более плотным, и, словно сквозь туман, увидел другие версии города, которые накладывались друг на друга.

Одна версия была темной и разрушенной, как та, в которой он только что оказался. Другая — выглядела почти идеальной, как в старых воспоминаниях. Третья же — была яркой, наполненной жизнью, полной людей и света. Но в центре всего этого Макс увидел нечто более опасное — темную воронку, которая вырывалась из-под земли, втягивая в себя куски времени, зданий и людей. Это было то место, где *ChronoCore* пыталась переписать реальность.

Он подошел ближе, и перед ним снова возникла та фигура — его мать. На этот раз ее лицо было ясным, без искажений, но в ее глазах было что-то чуждое, неестественное. Она протянула руку, как если бы хотела что-то сказать, но перед тем как Макс успел ее коснуться, все исчезло. Он оказался снова в пустом городе, окруженный тем же туманом, который теперь казался еще гуще.

Но в этот раз он почувствовал, как в его руках устройство начинает дрожать, как будто оно само понимало, что приближается к своему пределу. На экране появился последний символ — он был знаком опасности, меткой, которая означала активацию последней стадии проекта «Хронос». Макс знал, что теперь у него есть только один выбор — либо продолжать исследовать, либо немедленно уничтожить устройство, чтобы не дать *ChronoCore* довести свои эксперименты до конца.

Он глубоко вздохнул и принял решение.

Макс почувствовал, как его сердце бьется в унисон с вибрацией устройства, которое все еще дрожало в его руках. Он знал, что этот момент — решающий. Если он ошибется, если сделает неверный шаг, то последствия могут быть катастрофическими. Весь город, все, что осталось от реальности, может исчезнуть, или, что еще хуже, может остаться застывшим в бесконечном времени, без возможности возврата.

Он взглянул на экран устройства, где появился странный символ, похожий на круг с линиями, расходящимися от центра. Это был знак активации последней фазы «Хроноса», проекта, который мог либо восстановить реальность, либо уничтожить её.

— Если ты активируешь это, ничего не будет, как раньше, — сказал Дельт, который стоял немного в стороне, наблюдая за происходящим. Его лицо было серьезным, его голос был полон тревоги. — Ты не просто нарушишь порядок времени. Ты откроешь двери в то, что мы не можем понять. Ты рискуешь всей реальностью, Макс.

Макс посмотрел на Дельта. Он не был уверен, что все, что тот сказал, правильно, но было что-то в его голосе, что говорило ему: не оставлять ничего на случайность.

Вздохнув, Макс нажал на кнопку активации. Мгновенно пространство вокруг него взорвалось светом, и реальность начала рушиться. Он снова оказался в том же месте, где был ранее, но теперь город выглядел совсем по-другому. Это был момент в прошлом, тот самый момент, когда *ChronoCore* начала свои эксперименты. Он оказался внутри машины времени, посреди самой лаборатории, где все началось.

Вокруг него мерцали силуэты людей, но они были как тени — их тела не двигались, а их лица были размытыми. Он слышал их голоса, но они звучали как эхо, как если бы эти люди существовали, но были уже вне реальности.

Макс увидел центральный компьютер, огромную панель управления, на которой отображалась информация о проекте. Он знал, что здесь был ключ к решению, к остановке этой аномалии. Он подошел к панели и увидел, как на экране начали появляться данные, с каждым моментом становясь все более отчетливыми и ясными.

— Это не просто манипуляция временем, — шептал он сам себе, пытаясь осмыслить увиденное. — Они пытались создать замкнутую петлю, удерживающую реальность. Проект «Хронос» не должен был существовать.

Но перед тем как Макс успел принять решение, что делать дальше, все вокруг снова начало искажаться. Время и пространство начали скручиваться, и он почувствовал, как его тело тянет в бесконечность. Кажется, что время заполнило каждую клетку его сущности, и Макс осознал, что он оказался на грани чего-то гораздо большего, чем он мог себе представить.

Макс оказался в той самой лаборатории, где начинались все эксперименты *ChronoCore*, но теперь место было искажено — слились настоящие и прошлые моменты, реальность стала зыбкой, как вода, которую невозможно потрогать. Вокруг него было все больше странных, неясных объектов, их форма менялась, как искаженные отражения в воде. Время перестало быть линейным — оно накладывалось друг на друга, создавая ощущение хаоса.

Он снова огляделся, пытаясь понять, что происходит. *ChronoCore* явно использовала его, чтобы завершить эксперимент, но что теперь он должен сделать? Понять этот мир, который потерял всякую логичность, было крайне сложно, но Макс знал, что он не может позволить себе сломаться. Эта реальность могла разрушиться в любой момент, но в его руках теперь был выбор — либо уничтожить устройство и все, что с ним связано, либо попытаться найти способ вернуть мир к нормальному состоянию.

Его взгляд вновь упал на экран центрального компьютера, который, казалось, продолжал жить своей жизнью, заполняясь потоками данных. Он был связан с проектом «Хронос», но что именно требовалось для завершения всего этого? Если бы Макс мог понять, какой шаг был последним, то мог бы восстановить нормальное течение времени или хотя бы попытаться остановить разрушение.

Он подошел к панели управления и попытался разобраться в новых данных. Но все что он видел, вызывало больше вопросов, чем давало ответов. Перед ним появилось сообщение: *«Система перехода в стадию «Реальностного Сдвига». Ожидание подтверждения от пользователя»*. Это было знаком, что выбор должен был быть сделан немедленно.

Макс почувствовал, как холодный пот выступает на его лбу. Повернувшись, он оглядел разрушенную лабораторию, вспоминая все, что он пережил, начиная с момента своего возвращения. Он понимал, что *ChronoCore* не собиралась останавливаться — каждый их шаг вел к еще большему разрушению.

И теперь ему нужно было решиться: включить режим «Реальностного Сдвига» и, возможно, завершить эксперимент, или попытаться разрушить все, чтобы не дать *ChronoCore* шанс переписать реальность навсегда. Время было на исходе, и Макс знал, что каждый выбор может стать последним.

Макс стоял перед панелью управления, на экране которой уже начал исчезать последний набор данных. Он знал, что решение должно быть принято здесь и сейчас. Время, как и сама реальность, становилось все менее стабильным. Все вокруг него начало расплываться, как будто пространство само по себе не могло удержаться в пределах привычной формы.

Он взглянул на экран. В нем появилось новое предупреждение: *«Время истекает. Система перехода в активную фазу — подтверждение обязательное. Продолжение выполнения невозможно без действия.»*

Макс чувствовал, как холод охватывает его тело. Этот проект стал чем-то гораздо более опасным, чем он мог себе представить. Если он активирует режим «Реальностного Сдвига», последствия могут быть непредсказуемыми. Однако, если он не сделает этого, лаборатория, как и сам город, может исчезнуть в результате хаоса, который уже начал расшатывать саму ткань времени.

Что было правильным решением? Уничтожить устройство и дать реальности шанс на восстановление или воспользоваться этим шансом для того, чтобы вернуть все на свои места, активировав «Реальностный Сдвиг»? Каждый путь обещал свою цену.

Макс вспомнил разговор с Дельтом, его предупреждение. Он не мог позволить себе забыть, что проект «Хронос» был попыткой *ChronoCore* переписать реальность. Но возможно, если его удастся активировать правильно, система может вернуть все назад. Он мог бы вернуть хотя бы часть того, что потерял, прежде чем мир полностью разрушится.