- Ну вот, сварилось, - страж перевесил кувшин на «переборку», плотно его закрыв. Джейн слышала, как жидкость плещется о стенки. «Палуба» и всё вокруг размеренно покачивалось. Сначала Джейн списывала это на головокружение, но жидкость пыталась выплеснуться явно не из-за вчерашнего отравления…

- Мы едем?

- Идём к долине Маалу, - отозвался страж, садясь рядом и зажигая белый свет посоха. – Придётся обойти пару рек, Джагулы с водой не дружат… Но…

Он внезапно ухмыльнулся, показав острые зубы.

- После новостей из Омтурру – алайналь с ней тоже не дружат. А если «Элидген» больше не летает и не ныряет в землю, он оставит такой след, что Гед с Мином разглядят, не снижаясь! Надо следить за Домом Пламени. Кьюгену не он был нужен. Это – как тела для алайналь, - орудие, оружие, не более. А вот что у него в голове…

«И надо же было выйти из строя, когда хоть что-то прояснилось…» - Джейн досадливо поморщилась и покосилась на руку, обмотанную листьями. Рукав так и был закатан доверху и там закреплён завязками.

- Чем я вчера так… поужинала?

- А, моя вина, - Хассек уставился в «палубу». – Ты пришла со мной. Я ем куджаглу, мне от неё хорошо, Джагулам хорошо. Что тебе её нельзя – не сказал. Тебе детскую еду принесли, да? Сейчас куджаглы мало – это лакомство. Тебя и угостили, как почётного гостя. Если бы ещё я узнал сразу…

Он прикрыл лоб ладонью и качнулся из стороны в сторону.

- Если бы не слёзы туманника, ты бы до утра не дожила. Вот, посмотри и понюхай, - этого тебе нельзя!

Джейн посмотрела на обрезок зеленоватого шара в бурых шипах, втянула знакомый запах от размятой буро-зелёной кашицы с короткими волокнами и ошмётками чего-то губчатого внутри.

- Ага. Вчера такое было. Вкусное. Слушай, а почему ты не травишься? Ты же тоже не с Равнины!

- А кто его знает, - Хассек махнул хвостом и отправил грибы в пасть. – Куджагла и в Хессе растёт… Из наших можно всем, кроме Руниена. А из отряда Ауны – одному Коргену, остальные так же отравятся. Слёзы туманника – сильное противоядие, сильнее не сыщешь. Только вот…

Он снова уставился в «палубу».

- У сарматов – и у вас, я у тебя видел – есть пузыри с иглами. Выдавил такой под кожу – и снадобье в крови. А у нас пузырей нет. Вождь Вепуат учил было, из чего сделать – но очень хрупко получается. Так что мы по-старому – кожу срезать, на ранку намазать… Сильно болит?

Он коснулся забинтованной руки светящимся посохом. Боль на время отступила.

- А, - Джейн криво ухмыльнулась. – У нас когда-то так делали. Пока не придумали полые иглы и стерилизацию.

«Интересно, чем мне руку кромсали,» - мелькнуло в мозгу. «Это хотя бы на огне прокалили?»

- Полые иглы? Как у ядовитых летунов? – Хассек щёлкнул хвостовой клешнёй. – Да, Вепуат и говорил… Он очень умный, но иглы – хрупкие. А тут то в бой попадёшь, то под обвал… Так и не прижилось. Скогны у себя могли бы, но их на новшество пока уговоришь…

«Вепуат…» - Джейн вспомнила летающую лабораторию. «Так и не посмотрела, какая там плантация. Да вообще ничего не видела, кроме Кьюсского флота. Мучают зверей, - цивилизация, тоже мне…»

- А… что с ракушкой? – она зашевелилась, порываясь сесть. Ей снова вручили флягу с отваром и уложили обратно.

- Странно – но летит над нами. Джагулы остерегаются шуметь – но махали ей и видели вспышки в ответ. Гед и Мин решили нас проводить. Им сверху видно лучше – быстрее найдём «Элидген»…

- Кьюссы не появлялись? – Джейн снова шевельнулась. Руки не жгло – лучи как впитались в кости, так наружу и не лезли. «Если устроят налёт – меня придушат, как цыплёнка…»

Хассек презрительно ухмыльнулся.

- Джера потеряла зверя, выйдя на нас двоих, - и полезет к сааг-туулу?! Тут, кроме нас, ещё племя Хеллуг – а они знают, что делать с Кьюссами! Они ведь из бывших жёлтых – их натравили на Дом Пламени, а когда сарматы ответили, и зверь Хеллуг чуть не умер, Кьюссы уже на них натравили все племена. Сарматы им помогли, вылечили всех, Хеллуг за них воевали и добыли гору трофеев, - не, Кьюссы к ним не сунутся!

- А где конте… трубка с кристаллоидами? – забеспокоилась Джейн. Хассек молча достал из сумки светящийся кокон.

- Со мной. Джагулов предупредил, они не дураки.

«Зато ты безмозглый дикарь,» - повеяло холодом внутри черепа. «Даже примитивные кочевники, едва освоившие металл…»

- Вот же болтливые твари, - Хассек ткнул в «контейнер» посохом, зажигая свечение ярче. Голоса затихли.

- Всё хорошо, Джейн Испепеляющая, - страж улыбнулся. – К утру встанешь на ноги. Стражи Равнины и народы договора знают, откуда ждать беды. Кочевники… ну, я им не вожак и не сновидец. Три зверя-посланника уже вернулись с подарками, ни алайналь, ни злую вещь никто не прислал, - три племени Джагулов если и не с нами, то не с Кьюгеном точно. Кто б ещё Сагатам передал… с ними Навкет умел говорить, но он…

Хассек тяжело вздохнул. Джейн сочувственно хмыкнула. «Да, похоже, Навкет уже… интересно, можно выбить кристалл из живого существа так, чтоб оно не умерло?»

- Слушай, - со дна памяти всплыло что-то очень странное, и Джейн привстала на локте, забыв о слабости, головокружении и цара… хотя – «боевых» царапин на руках уже не было, остались тонкие белые полоски. Джейн, забыв, что её недавно интересовало, поползла из кокона – срочно надо было осмотреть ногу. Хассек, помянув какую-то Бездну, подхватил её под мышки.

- К ведру?

- Не. Глянуть бы, что с ногой, - выползая, Джейн не раз зацепила вчерашнюю повязку, а заболела в итоге только порезанная местным методом инъекций рука. Страж шумно выдохнул и, прислонив девушку к стене, помог ей закатать штанину. Полосы были толще, розовее, - но края сомкнулись плотно, и под пальцами ощущался едва заметный рубец – ещё немного, и рассосётся. Хассек, найдя в вещах клок мягкого волокна, вытер остатки «мази», крови и растительного сока.

- От союзников тебе досталось страшнее, чем от врагов, - криво ухмыльнулся он. – Запомнила про куджаглу?

- Такое забудешь, - Джейн снова вспомнила то, что услышала вчера, сидя в купальне. Разговор в «столовой» был ещё более-менее понятен – хотя местный стиль речи… она не взялась бы сходу заговорить такими оборотами! Но обороты оборотами, а смысл смыслом, и он был внятен – кто-то в племени умер, и его повезли хоронить – и, видно, туда, где обычно детей не хоронят, в особо священное место. И, пока ездили, пропустили всё – и предательство командира АЭС, и смену руководства, и орду подселенцев… «На своё, племени Хеллуг, счастье… ну, и на наше. Так что… я не умею говорить о мёртвых, а чужие обычаи – такое дело… лучше не лезть, но… в общем, удачно всё в итоге сложилось. А местный шаман не зря в вождях – все тому мальцу благодарны, не горюют и ждут его перерождения. Я слышала о таких поверьях, на Земле встречаются.»

- Слушай… А что за разговор насчёт вождей сарматов и их женщин? У ваших сарматов есть женщины?! И их собрание назначает командиров на атомной станции? И… как-то странно их всех называли, - Джейн почесала за ухом. – Ты вроде другие имена мне говорил – Вепуат, Младен, Игнаций…

- Младан и Эгнаций, на их наречии, - тут же поправил Хассек – и Джейн вспомнила, что Джагулов он поправлять даже не думал. – У Джагулов их имена – Улгаан и Азгех. Хорошие имена – «лучи в его руках» и «каменный панцирь». И… они живы, и Вепуат жив. Их держат на станции – похоже, надеются снова поднять её в небо. Кто-кто, а юное Пламя не могло не учуять предателей и чужаков! Без настоящих вождей оно не взлетит…

Джейн передёрнуло – она знала, как в таких случаях заставляют делать то, что нужно. «Может, станция уже и летает… Летает?! Эта глыбина из камня?!»

- А женщин у сарматов нет, - продолжал между тем Хассек – он, похоже, тоже знал… способы принуждения и углубляться в вопрос не хотел. – У наших точно. Ни у малых, ни у гигантов. А как они множатся – даже Кайшу не знает!

Джейн открыла было рот, но снова закрыла. «Дела атомной станции – это дела атомной станции. Хотели бы – сами рассказали и показали.»