- У вас две антенны, у меня две руки, - она села на дерево, растопырила пальцы. Пожиратели грызли гранит, мох, деревяшки, - видимо, тут было много ирренция, эти растения не просто так погибли, - но шевелить усами, излучая невидимое тепло, это им не мешало. Что-то зашуршало в стороне, Джейн насторожилась было – но не «услышала» вчерашнего резкого сигнала. Излучение было совсем другим, успокаивающим, - из кустов появился ещё один Пожиратель.

- Сигналы… мне надо выучить ваши сигналы, - Джейн криво ухмыльнулась, вспоминая, как Катарина когда-то учила язык разумных ящеров. «Они хотя бы звуками общались. А тут…»

- Джейн! – донеслось издалека.

- Я ту-ут! – крикнула та. – Тут ягод мало!

- А-а, ясно, - шорох снаружи затих. Джейн быстро огляделась по сторонам – Пожирателей не было. Потом её кончики пальцев потрогало что-то невидимое, но тёплое. Джейн в ответ послала «дружелюбную» волну. Из зарослей, из-под деревьев и мха полезли многоножки. «Три сигнала есть,» - Джейн, сдвинув капюшон, утёрла пот со лба. «А я вот впервые слышу, что они разумны. Интересно, кто-нибудь вообще это знает?»

…Иргу пришлось собирать, чтобы сидение в кустах не выглядело совсем уж подозрительно. Пожиратели на ягоды, положенные перед ними, даже не взглянули, - похоже, куст не вобрал в себя достаточно радионуклидов. «Ну вот, и без дозиметра проверили,» - Джейн беззвучно хихикнула и, помахав Пожирателям, полезла обратно.

- Видела? – спросила, едва её заметив, встревоженная Жюли. – Ползучие твари по три метра! В двух шагах от твоих кустов! Ты в такие дебри не ходи, ладно? Их там штук семь, сожрут и не заметят!

«Ёлкин корень!» - Джейн похолодела. «Не я спалилась, так они!»

- Они… очень опасные? – спросила она. Жюли вместо ответа ткнула в погрызенный гранит.

- С такими челюстями?!

- Это Зелёные Пожиратели, они уран ищут, - буркнула Джейн. – Мы им даром не нужны.

Жюли недоверчиво хмыкнула.

- Уран? А та дрянь, что у нас в костях, им не подойдёт? А вдруг?..

12 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

Стэн Кроуфорд ждал ягодников у ворот. Вид у него был хмурый.

- Вчера ночью у ограды ползала трёхметровая многоножка. Мясо есть не стала, но – не разбредаться и смотреть под ноги!

- Сегодня ходим группами, - объявила Кэтрин. – Джейн, Мари, сюда – пойдём за малиной!

…Три человека сразу шумели куда громче, чем один, даже исколотый малинником, - Пожиратели безо всяких излучений чуяли их, наверное, километров за пять. Джейн не увидела ни одного, даже думала уже послать сигнал – но спохватилась, что Кэтрин и Мари в разумность и дружелюбие «артроплевры» так запросто не поверят. «А вот Пожиратели на меня обидятся,» - тихо вздохнула она. Корзинки наполнялись быстро, да что в них было толку…

…В полночь Джейн проснулась от слабого свечения. Светилась ладонь… и что-то длинное за окном, по ту сторону ограды. Девушка, на ходу запрыгивая в сандалии, скатилась по лестнице. Короткая летняя ночь была достаточно тёмной – Джейн видела зелёные вспышки за оградой. Она протянула руку, посылая «приветственный» луч – он вышел видимым, но тем яснее на него «отозвались». Десяток сигналов, перекрывая друг друга, пришёл с разных сторон. Ближайший Пожиратель что-то выкапывал из-под лесной подстилки в десяти метрах от ограды. Его усы слабо вспыхнули и потускнели. Джейн покосилась на ладонь – свечение ушло.

- Один, два, три…

- Вижу восьмого!

Джейн беззвучно выругалась. Берт и Мэг опять курили на террасе – только теперь на верхней, оттуда обзор был куда как лучше. Девушка нырнула в темноту.

- Вон там девятый… И кому-то из наших не спится, - Берт понизил голос.

- Ко мне, наверное, - Мэг протяжно вздохнул. – Не днём же лечиться, в самом-то деле…

Джейн сосредоточилась, зажигая на пальцах огоньки. Тепло пришло сразу же, пара секунд – и девушка увидела свечение. Она помахала Пожирателям, дождалась ответных вспышек и исчезла в доме.

- А кого-то они видели, - услышала Джейн задумчивый голос Берта. – Как сигнал подали. Интересно, кому…

- Да какой сигнал, это же беспозвоночные! – Мэг сдержанно фыркнул – и, наверное, задымил всю террасу. – И я ни разу не слышал о роевых многоножках. Может, у них такой брачный танец?

- В лесу для размножения места мало? – пробурчал Берт. – Стэну скажу. Чтоб у посёлка никаких яиц никто не наложил!

13 июля 02 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити, гетто «Ренси»

С утра внизу хлопнула дверь.

- Сегодня никто никуда не идёт, – Жюли караулила у микроволновки разогревающуюся пиццу. – Те звери, которых я видела, - ночью они ползали у посёлка. А Стэну пришёл сигнал их не трогать.

Джейн с трудом сдержала облегчённый вздох.

- Они радиоактивные, ещё хуже нас, - продолжала Жюли, дуя на слишком горячую пиццу. – Так что за ними прилетят ликвидаторы. И когда в лесу почистят, можно будет выйти. Надеюсь, сумах они тоже приберут – а то сколько ж можно?!

«Ликвидаторы…» - Джейн чуть не откусила полпальца вместе с пиццей. По спине побежали мурашки. Мигом вспомнились гигантские чёрные силуэты, плазмомёты за плечами, неподвижные лица со слабо блестящей кожей – будто из камня или фрила… «Тески. Они точно разбираться не будут. Кто там разумный, кто нет. У них приказ…»

…Края маленького квадрата чёрного скирлина были подвёрнуты и прошиты – и на толстых нитях, пропущенных насквозь, его и растянули на рамке-трапеции. Мари, уперев её в колено, осторожно, мелкими стежками, пропускала сквозь чёрную ткань зелёные нити. Джейн видела чертёж – лист папоротника; часть белого контура уже «позеленела» от объёмного шитья.

- Это называется «гладь». Небыстрое дело, - сказала Мари. – Жу, покажи ей круги и лист…

На кусках белой ткани были вышиты такими же мелкими стежками разноцветные кольца и красный листок клёна.

- Белый скирлин – или не белый, или рыхлый, - вздохнула Жюли. – Но вот это уже можно пришить на какой-нибудь костюм. Вот так, через край. Для этого он и подвёрнут… ну, и чтобы растяжение выдерживал.

Джейн смотрела на полосу замши, продетую сквозь костяную трубку. Снизу трубку затыкал чей-то здоровенный жевательный зуб. Трубка сдвинулась, и наружу показались воткнутые в замшу костяные иглы – больше десятка, пара толстых, остальные – тонкие. «Пришить на костюм…»

- А бахрому на штаны тоже можно… пришить?

- Смотря из чего штаны, - Мари посмотрела на одежду Джейн. – Если бахрому – то на джинсы или кожу? Это – толстой иглой, вышивальные тут не годятся. Они и так… тьфу ты!

Она выдернула иглу из ткани. Острого гладкого кончика не было. Жюли кинулась искать его на полу, Джейн сунулась было помочь, но нашли и без неё.

- Это теперь чинить? – она разглядывала сломанную иглу. Мари кивнула.

- Отнесёшь Мэйзи? Повезло, что кончик, если бы ушко…

…Чёрная броня мелькнула над деревьями, когда Джейн вынырнула. Подплыв к бортику, она вытрясла воду из ушей. Стэн Кроуфорд, взлетев на террасу, исчез в шлюзе и вскоре выбежал наружу. Из-под шляпы на одежду стекали ручейки – голову он вытереть не успел.

- Мистер сармат! – он на бегу приветливо махал рукой. Ворота посёлка уже открылись, и массивный бронеход въехал в них и с еле слышным шипением открыл шлюз. Трап опустился беззвучно, - Джейн даже снова затрясла головой, думая, что вылила не всю воду.

- Всё спокойно? – голос гиганта в чёрной броне с белыми пятнами прозвучал громко – видимо, дело было не в залитых ушах. За ним по трапу уже спускались – тихо, будто каждый не весил под тонну – другие сарматы в тяжёлых скафандрах. У одного, совсем уж огромного, из-за плеча торчало сопло чего-то дальнобойного с натянутым, словно для смеха, чехлом. Остальные почему-то вышли без оружия… или (тут Джейн стало не по себе) оружие у них всё-таки было – но не такое, какое она могла бы опознать. «Ликвидаторы…» - её передёрнуло.