Земля в тени станции шевельнулась, выпуская наружу Эгнация. Сармат в каменной броне вынырнул по пояс, с широкой ухмылкой помахал стражам и кивнул Вепуату.

- Уладил! Один Текк’т соберёт стайку, чтобы отбуксировать нас. А другой – с теми, кто сейчас под столицей – отправится к Сэта. У них там так всё покрошено, что без Текк’тов ещё сто лет провозятся!

Вепуат присвистнул.

- Согласились отстроить разрушенное?!

- Сами предложили, - пожал плечами Эгнаций. – Они же нормальные, когда без кристаллоидов.

Он хотел снова нырнуть в землю.

- Стой! – крикнул Вепуат. - Вы с Младаном свяжитесь с Сэта, предупредите их! Меня-то как посадили на Тикса, так мне и не слезть, - а Сэта ведь не знают, что Кьюгену конец! Подумают, что опять нападение…

- Предупредим, - пообещал Эгнаций, с тревогой глядя на покалеченного сармата. – Тебе там вообще нормально? Этой махиной управлять – дело то ещё…

- Заменить пока некому, - вздохнул Вепуат. – Остальным сарматам ещё хуже, а местные с туун-шу только драться умеют. Ладно, ещё два рейса – и экипаж в сборе. Найди Экхарда, пусть на твой хвост посмотрит! Может, перевязка нужна…

Он дождался, пока Текк’т пересечёт под землёй «минное поле», и поднял «трилобита» в небо. Хассинельг развеял щит – Джагулы уже сердито рычали на него – и повернулся к Джейн.

- Вожди сарматов поговорят с теми Сэта, что в городах. А нам надо бы сказать нашим. Пока они не ушли. Чтоб не вышло никакой драки.

…Джейн свернула было к тому лазу, через который они с Хассеком пробирались когда-то на галерею над «полигоном» Сэта, но гвардеец-Скогн преградил ей дорогу.

- Стражи Шайнаргилис и Хассинельг? Заходите через ворота!

- Что?! – Хассек не поверил своим ушам, да и Джейн немало удивилась.

- Такова воля Хранящего Сердца – и самих воинов Огня! – гвардеец отогнутым когтем поманил стражей за собой, к широкому коридору, к приоткрытым воротам из переплетённых белых полос. Ленты аккадалиса чуть расползлись в стороны – как раз настолько, чтобы Хассек мог пройти, не задев их. Скогны тут разминулись бы вдвоём.

Посреди зала уже горели пять больших жаровен. Джейн остановилась, глядя, как Сэта из гуманоидной формы мгновенно переходят в плазменную и исчезают в огне. «Как они сами – допустим, понятно. А одежда? Она же асбестовая…»

- Страж Хассек! – один из Сэта шагнул к пришельцам; в его жёлтой гриве горели белые искры. – Впервые мы бились с тобой бок о бок – и я скажу, ты проявил себя достойно! Да хранят боги Равнину от бед, но если вновь доведётся – мы с собратьями пойдём в твой отряд!

- Хвала воинам Огня! – Хассек, смущённый донельзя, вскинул посох. – Да возродится каждый из ваших городов! Вожди сарматов…

- Да, мы слышали, - Сэта шевельнул когтистой светящейся рукой. - Текк’ты – великие строители, и своды Куттуша их силами станут куда прочнее. Но и нас самих там ждёт большая работа. Все цеха… не всё можно слепить из камня. Передай вождю Хетпу и его совету – мы пришлём воинов, если ему нужно, но немногих. А вот асаан и металл из наших литеен, - это ему придётся ждать очень долго. Как бы мы ни хотели помочь Дому Пламени – разрушения в Куттуше слишком велики…

- И Шакхе досталось не меньше, - добавил другой Сэта. – Но Кут’тайри, жрец юного Пламени, прибудет в его дом, едва там загорится призывный огонь. И небольшой отряд придёт с ним. Мы знаем, что воины Джагулов слишком уязвимы перед… опасными тварями. Но мы, Сэта, выстоим, если злые камни решат отомстить. Если вождю Хетпу нужна помощь – пусть разожжёт огонь!

«Хетпу?» - Джейн растерянно хмыкнула. Местный обычай всем давать по десятку имён, да ещё ничем не похожих на оригинал… «Кто это вообще? Вот я с чего-то Шайнаргилис… Один Хассек и помнит, как меня зовут на самом деле!»

…Вся равнина вокруг Сердца Пламени была покрыта мелким каменным крошевом – осколками «разрыв-камней», - Текк’ты виток за витком наматывали вокруг столицы, пока не сработала последняя «мина». За взрывами с «крыши» АЭС следили двое – сармат в каменной броне, с перебинтованным хвостом, и второй – в кольчатом слабо светящемся панцире.

- Готово, - один из них повернулся к стражам, держащим над станцией белый купол. Под ним, кроме десятка стражей и двоих сарматов, устроились ещё и три Кейланна.

- Моя благодарность и благодарность Хранимого Сердца, - щёлкнул жвалами инсектоид Тахушсу. – Дороги к его городу снова открыты! Для вас, хранители юного Пламени, всегда распахнуты его ворота. Но если вы решили уйти – так тому и быть. Мы уже послали гонцов на Дальний Край, в город сарматов…

Оба командира облегчённо вздохнули.

- Хоть бы Маккензи не начал выделываться! – Младан покосился на каменный шар под ногами. – Без Гедимина мы всё это не поднимем. А без четверти экипажа – не удержим.

Тахушсу опустил посох и сложил хитиновые лапы в странном жесте.

- Сила, зажигающая Пламя в Живом Металле, выше нашего понимания. Мы, стражи Равнины, можем лишь ждать и надеяться.

Он оглянулся на молчаливых спутников и резко вскинул руку. Все, кроме Хассинельга и Джейн, вскочили в сёдла на спинах Кейланнов. Существа нехотя зашевелились. Каменный шар качнулся. Джейн увидела, как из земли поднимаются изогнутые бронированные спины. Кейланны сорвались с крыши станции, непонятно как держась в воздухе, - то, что у них шло за крылья, годилось для плавания, но не для полёта. Обдумать аэродинамику «панцирных драконов» Джейн не дали – в следующую секунду она стояла внизу, далеко от качающейся станции. Джагулы по указаниям Эгнация и Младана крепили к гигантским змеям «упряжь». Джейн украдкой взглянула на «Элидген» сквозь навершие – и увидела многометровый «фундамент» из колец и спиралей. Стая Текк’тов выталкивала станцию из земли. У разлома уже нетерпеливо крутились, оглядываясь на «Элидген», двое Мальгесов. «Те, кто был проводниками у Кьюгена, или другие? И… что вообще стало с теми?» - Джейн посмотрела на зияющие в бортах станции прорехи, и её передёрнуло. «Кристаллоидам на всё было плевать, кроме их бесценного Алайна. И тот они про… любили. Лёд и Пустота, - туда им и дорога!»

21 день Воды месяца Лучей. Равнина, Сердце Пламени – ИЭС «Элидген»

- Вставайте!

Кто-то распахнул горловину «мешка», в котором спала Джейн, и стянул край до самой макушки. Белый свет ударил в глаза.

- Страж Хассинельг! Для сна тебе мало ночи? Меньше пирогов с вечера – и на подъём будешь лёгок!

Руниен, командир отряда, стоял над спальными коконами Джейн и Хассека, светил в глаза посохом и никуда уходить не собирался. Девушка нырнула в мешок за свежими портянками.

- Волосы довольно просто вычесать, - заметил Руниен, глядя, как она собирает одежду. – Но в купальню зайдите оба! Идёте в Дом Пламени – а сарматы ценят чистоту. Как их воротило с того, что учинили в их доме алайналь, - не хочу и думать!

- Грязь под ногами и сломанные рукоятки – меньшее, что наворотили алайналь, - проворчал Хассинельг, перебирая одежду. – Идём в Дом Пламени? Мы?

- Кто спас жизнь его вождям и заманил их врага в ловушку? – прищурился Руниен. – И кому для дальнего похода не нужен ни Кейланн, ни Мальгес?.. Пойдёте не просто так, а с вестью. Кенен Маккензи из Тлаканты прислал им свиток. Он написан на их языке, и мы не читали его – не нам он предназначен.

Руниен протянул Хассинельгу резной костяной тубус явно не сарматской работы. Джейн закусила губу. «Кенен Маккензи?! Отец называл его «сарматским лисом»… Межмировые связи, АЭС посреди Равнины… Вот дела творятся под носом у всего Ураниума! А там цепляются к несчастным необученным магам…»

- Портал Тлаканты снова открыт? – рука Хассека, машинально сжавшая тубус, медленно опустилась, и он повернулся к Джейн. – Твой мир… ты можешь вернуться, если…

Джейн сердито фыркнула.

- Мой мир – там, где не вышвыривают за ворота и не пытаются убить ни за что! Я… я хотела бы ещё раз поговорить с отцом. Чтобы он знал, что я жива, и что ирренций меня не сжёг. И… другие люди из «Ренси», - если бы удалось привести их сюда…