«Вывески! Ну надо же, додумались!» - Джейн, покачав головой, пошла вслед за извилистой стрелкой, ведущей в местный бассейн. Указателю скучно было тянуться прямой чертой – он выгибался вверх и вниз и отращивал завитки, но направления не менял – да и завитки, распрямляясь, указывали куда нужно…

За поворотом Джейн остановилась, посмотрела на себя. Её уже не передёргивало при виде «трофея», но… «А это обязательно – здесь такое носить? Мы ж не у Джагулов…» - она сунула бусы из человечьих зубов в поясную сумку и ускорила шаг.

Купальня не пустовала – и тут многие понимали, что хорошо с утра умыться. Особенно – если вода течёт из стены сама и уже подогретая. Джейн тихо вздохнула, вспоминая дом в Ураниуме… и дядину ферму… и даже домишко в Ренси, - с душевыми проблем не было нигде. «Молодцы Куэнны, хоть водопровод с подогревом провели. А что в цех гальваники… вон, там в кислоте купаются – и очень тому рады. Им-то труднее, чем мне, - воды много, а Сфен Кислоты ещё поищи…»

В воду она полезла с костью-«переводчиком» на шнурке – так, на всякий случай. От дальнего бортика тут же отделилась багровая громадина, поднесла широченную ладонь ко лбу и склонила голову.

- Шайис, ученица Хассека? Хорошо, что вы оба живы! И что я наконец свободен от проклятого живого камня…

- Навкет! – Джейн широко улыбнулась, но ей стало не по себе. – Тебе лучше? А то этот… вкрай отбитый Кьюген…

- Война! – пророкотал Навкет; из-под его погружённых в воду ладоней рванул пар. – И мы с Калигом надеемся с ним посчитаться. Ты, говорят, уже сожгла его подручную? Это правильно, огонь очищает!

Вторая багровая громадина положила руку ему на плечо и широко ухмыльнулась.

- Огонь и Лучи, конечно. Огонь и Лучи – самые чистые стихии! Хассек – не такой олух, каким притворяется, я всегда это знал. Он тебя обучил, как надо! Я так думаю – скоро тебя примут в стражи.

Джейн ошалело встряхнула мокрой головой. «В стражи?! И… пустят, наконец, почитать свитки?!»

…Спать ей не хотелось, даже после сытного второго завтрака… или обеда – с измерением времени на Равнине было плохо. Джейн слышала, будто где-то есть песочные часы – подарок сарматов, - видимо, свои приборы Куэнны унесли с собой. Странно, что не разобрали гальванический цех…

Джейн лежала в коконе в сумрачной общей спальне – Кайшу всё-таки собрала в резиденции какие-никакие войска и расселила их. Девушка разглядывала странный несимметричный орнамент на потолке и думала, что всё-таки собираются делать местные. Особенно – с атомным крейсером, пусть и с расплавленными реакторами. «Если его тут раздолбать – столицу отселять придётся. У сарматов, может, и есть мея – почистить заражение – но что от неё и от них останется на раздолбанной станции?..»

- Джейн! – в спальню заглянул Хассек. – Спишь?.. Если нет – я собирался к вождю Вепуату. Кайшу сказала – он будет рад нам.

…К покалеченному сармату Джейн заходила с опаской. У входа страж заставил её надеть бусы. Она не была уверена, что сармату приятно на такое смотреть, даже если это части его врага, - сарматы в Ураниуме на её памяти ничьими останками не обвешивались.

- Вождь Вепуат! – Хассек, приложив пальцы двух рук ко лбу, опустился чуть поодаль от лежака. Над «койкой» раненого подвесили тросы; Джейн не сразу даже опознала примитивное оборудование для реабилитации. Вепуат проворно подтянулся на руках и облокотился на подспинник, с интересом глядя на пришельцев.

- Хассек и… Джейн Фокс? Дочь доктора Фокса? Вовремя ты тогда со своим жгутом… да и оба вы – очень вовремя! Зубы yi’sa-hasu – злобной мартышки Лойи? Вот кому-кому, а ей самое место – быть амулетом! Ещё бы Кьюгена следом… и Гварррзззу, sa hasulu!

Сармат скрипнул зубными пластинами.

- Раны уже не так тебя мучают? – страж покосился на остатки ног, обвязанные пестрядью. Кровавых пятен не было – видимо, культю уже прикрыло рубцовой тканью. «По колено, как я и думала,» - Джейн вспомнилась ураниумская больница. «Сарматы – они же умеют отращивать… пересаживать… даже мутантам в перьях…»

Вепуат был одет в короткие свободные штаны и безрукавку на шнуровке – «богатую» одежду, из однотонных тканей, с аппликациями. Расположены они были… Джейн ошалело встряхнула головой – кажется, ими прикрыли важные органы и плечевые суставы… и на спине была фигурная нашивка вдоль всего позвоночника.

- А, всё отрастёт, - беспечно отмахнулся Вепуат. – С перьями труднее – линька на год, хоть ты обложись кровяными камнями! Может, мы с Кайри что-то сообразили бы – но уговори старейшину Броннов на новшество!.. Так тут говорят – одну дырку в Хаос вы залатали?

- Не то чтобы мы… - нехотя сказал страж. – Некромант один…

Джейн фыркнула.

- Нашёл чего стесняться! Он Кьюссов пинками из Айена выгнал! А станцию чуть не закатил в Сфен Пусто… - она осеклась и смущённо посмотрела на сармата – ему-то приятно такое слышать?

- Некромант?! – Вепуат заворочался, устраиваясь поудобнее, и попытался поджать под себя отсутствующие ноги. – Слышал много, в деле не видел… не считая Кьюссов. Но чтоб Кьюсс вам помогал против алайналь – это вряд ли. Где вы его взяли – и куда он, кстати, делся? Стражи, что ли, не пустили? Так я с ними поговорю…

…Вепуат смерил Джейн задумчивым взглядом и неожиданно ухмыльнулся.

- Расколоть ракушку пополам! А я думал – как ты филка свалила? Эти ублюдки, алайналь, - они же соображали про мифрил с ипроном… Тренируйся, будешь крейсера сбивать. А Гелн… Нецису, если вернётся, - спасибо за ремонт. Давно хотел старый разлом собрать на штифты, да Бронны всё упирались…

Он тяжело вздохнул.

- Не знаю, кого я теперь туда заманю. Придётся, видно, самому возиться с плантацией. Спасибо, что присмотрели и починили. Летайте, конечно, - если Мин с Гедом не против, моё слово тут десятое.

Видно было, что он устал, - подспинник уже не держал его. Джейн подхватилась было, но Хассек опередил её и помог сармату лечь.

- Выздоравливай, вождь Вепуат. Я бы сходил за кровяным камнем на станцию…

- Пустой риск, - отмахнулся раненый. – Камни рассованы по карманам, а по чьим – ты так сразу не найдёшь. Если что – я с колёсомётом и без ног управлюсь. М-да… не вовремя Нециса изгнали. Тут на город – ни одного некроманта…

21 день Земли месяца Земли. Равнина, Сердце Пламени

- Джейн! – кто-то нащупал её плечо внутри спального кокона и ощутимо встряхнул. – Вставай! Умой лицо, хлебни отвара – и давай за мной!

Хассинельг нетерпеливо совал ей под нос плошку с чистой водой и флягу с питьём. Джейн, плеснув в лицо воды, быстро намотала портянки и влезла в сапоги.

- А бусы…

- Конечно, а как без них?! – страж озадаченно посмотрел на неё. Джейн нехотя надела «трофей», стараясь прикасаться только к нити.

- Что там? Уже осада?

Стража передёрнуло.

- Тебя хочет видеть Кайшу! А знаешь – сегодня день Земли в месяце Земли? Любое слово может стать обетом – так что осторожнее! А то в вашем мире… - он осёкся. – Да ладно, в нашем тоже – брякают, не подумав, а потом рогами в скалы бьются…

…На узкую неогороженную галерею над мощнейшим ядерным реактором Джейн выходила с опаской – и, только прижавшись спиной к надёжной (вроде бы) стене, подняла взгляд на гигантскую живую линзу. Внутри неё горело ровное холодное черенковское свечение.

- Радостно видеть тебя, Шайис, Маг Лучей, растущая в мощи! – голос Кайшу пронизывал до костей. – И тебя, Хассинельг Шианга, умелый и мудрый наставник. В Ульхенне уже сложили песни о ваших деяниях – и я слышала, как Бронны пели о спасении Вепуата…

Джейн уставилась в яму под галереей. Там что-то светилось ровной холодноватой ирренциевой зеленью, но кости не жгло…

- И я, Кайшу, Сердце Хранимое и Хранящее, - казалось, сами стены мелко задрожали, - я говорю в день Земли в месяце Земли, и пусть Эннуру, госпожа этих дней, меня слышит, - ты, Шайис, готова и достойна стать стражем Равнины. Ты за месяц показала себя и магом, и воином, и переговорщиком. Я повторяю – готова и достойна! Все, кто слышит меня, - кто ручается за Шайис, ученицу Хассинельга? За говорившую и с кочевниками, и с богами, за отнявшую у Кьюссов их святыни, за пресёкшую нарушение закона, что выше богов! Кто замолвит слово?