- Куда они? – спросила Джейн с любопытством и опаской. Страж выдернул из «земли» колышки, протянул девушке «рюкзак».

- Такой стаей? На охоту. Крупный шу-эсэг ранен или болен. Попробуют его сожрать. Придётся искать другого летуна… Джейн! Давай пошлём лучи – может, нащупаем ракушколёт?

«Охота гигантских моллюсков на тварь в разы больше…» - девушка не была уверена, что хочет такое пропустить, но и ракушку, и Гелнагзота надо было искать. Пульсирующий луч (Джейн надеялась, что моллюски не примут его за сигнал к атаке) разошёлся полукругом. Ещё полчаса (и пять новых шу-эсэгов в стае – добыча, похоже, была ну очень крупная) – и Хассек радостно вскрикнул и взмахнул посохом.

- Мин ответил! Вот же вовремя…

Вдалеке, среди облаков, уже ворочалось что-то гигантское, крупнее всей стаи, вместе взятой – но рассмотреть «зверя» девушка не успела. Пара секунд с зажмуренными глазами – и под ногами снова зашевелились лианы-строители. Джейн огляделась по сторонам и облегчённо вздохнула. В этот раз Хассек «навёлся» точно на старую стоянку Броннов – и пятнистый Мин ждал неподалёку, у спуска в «машинный отсек». Над головой нависала чёрная, в пенистых разводах вода, и Джейн увидела сквозь дымку перепаханный берег – что-то массивное выкатилось к реке, разворотило прибрежные заросли и провалилось в новый разлом.

- Кьюгену пока не до нас, - сказал Хассинельг, «выслушав» беззвучный рассказ Мина. – Мается с направлениями! Никак, он всерьёз разозлил ту, кто прокладывает русла… да и хозяйка вихрей явно не рада!

Джейн облегчённо вздохнула. «С объездом рек алайналь потеряют много времени. Надо найти Гелнагзота, может, он что-нибудь придумает. АЭС с тремя разрушенными реакторами… там ещё кто-то остался, - говорят, у сарматов прочные экраны от излучения. Интересно, наружу оно фонит?»

- Гелнагзота никто не видел? – с надеждой спросила она. Хассек махнул посохом.

- Самим искать придётся. Не люблю я Сфены Пустоты, но развалин тут нет, - куда ещё пойти талларцу?!

Мин, «выслушав» его, недовольно громыхнул спинными щитками. Ему Сфены Пустоты тоже не нравились.

- Рядом таких нет, - страж сквозь навершие посоха осмотрел «небо». – Вернёмся по следам «Элидгена». Там, в Сфене Огня, точно был разлом… а может, и по дороге что-то увидим.

14 день Кислоты месяца Земли. Равнина, небесная лаборатория Вепуата – Сфен Пустоты

Навершие посоха затянуло серым туманом с зелёными искрами. Ракушколёт выписал плавную дугу, сбрасывая скорость и разворачиваясь к разлому. На лестнице в «машинное отделение» мелькнул панцирный хвост Геда – существо не собиралось ни вести «корабль» в Сфен Пустоты, ни говорить об этом. Хассинельг и Джейн переглянулись.

- Спустимся вдвоём, - решил страж. – К разлому, а дальше – пешком. Если повезёт, Гелнагзот увидит мои сигналы. Если нет – на них соберётся… всякая дрянь. Я выставлю щит, за него – ни шагу!

- Дрянь чем бить – лучами или ножом? – деловито спросила Джейн. Стража передёрнуло.

- Ты – лучевик. Они или сами не сунутся… или будут биться в щит. Один луч – и пол-Сфена в клочья разнесёт. А ножом резать свет и туман… нож у тебя непростой, но вряд ли поможет. Надеюсь, Гелнагзот поймёт, что по Сфену не просто страж шатается. От чужака он, боюсь, уйдёт…

Джейн задумалась – раньше ей в голову не приходило, как некромант должен относиться к стражам, а они – к нему. В знакомых ей играх, фильмах и книгах магам такой «профессии» обычно никто не радовался – и не без причины!

…Серая волнистая долина с редкими провалами ущелий – кажется, там когда-то текли реки, теперь лежала только пыль. Она тут была повсюду – что-то перемололо в очень мелкую крошку, и оно каталось туда-сюда на слабом ветерке… или вовсе без ветра. В ущельях изредка вспыхивала зелень.

Белый светящийся щит заставил пыль зашипеть и приподняться. Хассинельг направил посох в небо. Восьмилучевая звезда с изогнутыми лучами горела долго, минуты две – и вокруг становилось всё темнее. Джейн огляделась и увидела пылевую стену. Та с каждой секундой уплотнялась, собираясь в сгустки. Ещё немного – и в них вспыхнули зелёные искры.

Звезда медленно угасала. Страж опустил посох, огляделся по сторонам и резким взмахом провёл по воздуху черту, уплотняя купол.

- Всё-таки стеклись… Пройдём ещё немного. Он, если здесь, то где-то в ущельях, где Квайя. Должен был заметить, как она утекает…

Белая стена заколыхалась, пробивая уплотнившийся туман. Пыль, взлетевшая в воздух, была, в целом, податливой… пока – податливой, но Джейн чувствовала со всех сторон холод и недобрые взгляды. Кто прячется за пылью, она не знала – но руки светились, ирренций лучше понимал, насколько велика опасность…

Хассек остановился над ущельем, вскинул посох. Ещё одна восьмиконечная звезда зажглась в жёлто-розовых тучах. Джейн увидела, как зелёные огоньки постепенно складываются в очертания – чей-то скелет из точек: позвоночник, пять ярусов конечностей, глаза на пылевом сгустке-«голове»… Свечение на кончиках «лап» вытянулось в когти. Страж махнул посохом, тварь с шипением попятилась.

«Дейн и Юта… они всякое такое хорошо гоняли,» - Джейн с тоской посмотрела на сумку. На бедре зажёгся зелёный огонёк. Девушка схватилась за костяной футляр – Хассек между делом соорудил такой «тубус» с затычкой для писчего пера, внутрь напихал волокна, чтоб острие не гнулось и не тупилось… Внутри тубуса что-то мерцало той же неприятной зеленью, что и снаружи.

- Эй! Ты-то чего?! – Джейн выхватила перо. С оранжевых гребней – когда-то они были мягкими волокнами, теперь от структуры пера остался один рисунок – стёк зелёный свет. Он просочился сквозь купол – и тени с зелёными зрачками и когтями громко зашипели и отхлынули. Рядом с путниками, между ними и клубящейся пылью, встал призрачный теризинозавр.

- Харса?! Ты же точно живой! Даже Хассек говорил… - Джейн уставилась на новую тень во все глаза. У Харсы – как и у рапторов – не было чётких очертаний, иногда из-под вороха перьев просвечивал скелет – но один взмах его лапы отшвырнул волну пыли метров на десять.

- Так их! – крикнула Джейн. Хассек, прикрывая её посохом, двинулся вдоль ущелья. «Харса» не отставал – и Джейн видела, как сгустки зелёного света разлетаются под ударами метровых когтей.

- Гелнагзо-от! – заорал страж, зажигая в небе третью звезду. На дне ущелья вскипел зелёный туман. «Харса» шагнул наперерез, угрожающе вскинув лапы.

- Ho’ot!– раздался знакомый возглас. Из ущелья, отряхиваясь от светящейся пыли, выполз некромант.

- Tzot ho!– он развернулся к самым ярким огонькам. Пыль волной отхлынула от путников, угасая и оседая. Только «Харса» остался у ущелья, пристально следя за пришельцем. Тот шагнул к нему, прижимая согнутые пальцы к груди.

- Ilkor an il g’inh, ell-gulnat! Kaheyri sa Uk-kutu!

Призрачный ящер тихо зашипел и растаял. На мгновение перо в руке Джейн будто потяжелело. Она бережно убрала его в футляр и радостно ухмыльнулась.

- Гелнагзот! Живой?! Мы тебя не ждали найти!

Страж приоткрыл проход в куполе – убирать светящуюся стену он не рискнул. Гелнагзот без споров вошёл, слегка склонил голову.

- Был ли прок от моих неуклюжих попыток? Слишком много взрывов, много незримого жгучего света, - я не решился проверить…

Хассинельг поддел ладонью бусы на груди Джейн.

- Это была Лойя Кэнт, правая рука Кьюгена. Семеро невинных свободны… жаль, что четверо мертвы – но и четыре злых камня валяются теперь на дне Ук-кута. Вождь Вепуат в столице, и его раны заживают. Юное Пламя же… Кьюгену нечем больше открывать ворота Хаоса. И он идёт к древнему Пламени за новым ключом.

- Ilkor an Htzar! To-malgehu teo ell-malgeya… - все восемь глаз Гелнагзота зажглись зеленью. – Но отрадно знать, что враг мёртв, а друг свободен. И что вы всё-таки живы, ell-avegnur ta-Ir…

Страж огляделся по сторонам – метрах в пятидесяти снова поднимался мерцающий туман.

- Гелнагзот, давай-ка выйдем? Тебе тут, может, и приятно, а нам все кости отморозило!