Это я так настраиваю себя перед общением с матриархом волколаков, если что. Хоть у меня и появилась защита от различных ментальных внушений и манипуляций, но воспоминания о том, как ловко этот вид играется с мозгами и ассоциациями никуда не делись.

Аромат цветов усилился, даря поддержку и уверенность в своих силах. Да, чуть не забыл, что на этом поле теперь двое игроков и новый союзник, мягко говоря, тяжеловес.

- Ты пришёл, - прошелестел ослабленный ментальный посыл в моей голове.

- Не видел причин отказываться.

- И всё ещё боишься.

- А сама то себя в зеркало видела, чудище заморское? Все, вот эти вот свои, вот всё, и чье предназначение явно не в садоводстве и человеколюбии, между прочем. А, зря.

- Да, вы слабый вид. Хотя, Сааш тоже не выглядит грозно на первый взгляд. Вы чём-то похожи, - вздохнула Альфа и то ли отключилась, то ли задумалась.

Я решил подождать. Уверен, что при появлении любого намёка на опасность для моего нового фамильяра, растения вокруг выключат эту громадину в одно мгновение, однако тревожить пусть и ослабленного, но всё ещё грозного монстра отчего-то не хотелось. Одним лишь внешним видом она вызывала где-то на подкорке одновременно и страх, и уважение.

Кстати, её отпрыски больше не чувствуются. Они где-то далеко, спрятаны от всех и даже от меня. Все кроме одного, затаившегося за тушей матриарха стаи. Маленький и осторожный адепт, рождённый для пути к недостижимому совершенству, сейчас очень аккуратно, стараясь не выдать себя неумелыми действиями, пытался очень топорно прощупать мои эмоции своими врождёнными способностями.

- Именно о ней я и хотела с тобой поговорить, - проскрежетала Альфа. – Остальные рассредоточены и готовы к возвращению домой. Два полноценных матриарха, две независимые и не пересекающиеся самостоятельные ветви рода. У нас всё получилось, а у меня остался один последний долг, который я бы хотела закрыть прежде, чем растворюсь в потомках окончательно.

- Знаешь, это довольно мило, что ты решила последним делом вознаградить меня за труды. Признаюсь честно- не ожидал.

- И правильно делал, - засмеялась-заскрипела эта реликтовая доходяга.

Да, с каждым мгновением росло убеждение в её непритворной немощи, что как-то расслабляло в общении. Понять бы ещё, что именно ей понадобилось напоследок, но думаю, что в этот раз с разъяснениями особо тянуть никто не станет.

- Не станет, - подтвердила ход моих мыслей Альфа. - Всё дело в этой непоседливой и неразумной крохе. Но полагаю, что рассказ стоит начать с самого начала.

- Пусть будет так. Люблю красивые истории. Особенно когда гости из могущественных миров не могут по какой-то причине перейти сразу к делу. - улыбнулся я, устраиваясь поудобней у скопления небольших, но ярких фиолетовых цветов. Отчего-то именно они мне показалось самыми притягательными.

- Давно… Не знаю, существовала ли я тогда, но моя стая была сильна. То, что ты видел здесь, даже не тень, жалкое эхо былого величия. Мы прокладывали новые тропы развития, задавали темп и направление младшим семьям. Это были времена славных сражений и побед. Много эпох могущество и путь древнего рода были неоспоримы, - она вновь замолчала и сделала вдох всем телом.

- Не знаю, действительно ли мы сделали ошибку и повернули на тупиковую ветвь, или старшим не хватило ресурсов на поиски пути к действительно важной ступени эволюции, но то, что вы называете Роком, пало на мой дом. В мгновение многократно меньшее, чем ты можешь осознать сам мир принял решение о нецелесообразности существования ядра стаи, а откат признанных нецелесообразными ветвей развития столь далек, что ни стало никого. Никого способного заявить права на богатые и желанные многими территории вдруг не стало.

Именно с этих времён появились первые собственные воспоминания. Скорее всего меня не планировали изначально создавать. Доукомплектовали из подручного мусора, так как всю нашу жизнь занимал побег и попытки скрыться. Времена меняли друг друга, остатки стаи обратились кормом диковинных ветвей, а то и просто распались пеплом, но мы продолжали бег. А потом появилась цель и смысл.

-Зачем? Зачем? Зачем? - повторял неизвестный стратег своему тактику. Оба были слишком ослаблены последним боем и не удосужились выставить защиту от чтецов.

- Потому что мы живы, а бракованные ветви уничтожаются целиком, - с бесстрастием метронома повторял собеседник в бессчетный раз.

- Значит, мы ошибка и выступаем против рода. Нас нужно уничтожить.

- Или мы крайне важный виток, который необходимо повторить для чистоты эксперимента.

- Виток нельзя повторить, социальные ниши и их гипотетические обители расписаны на миллионы циклов. На поля семян не пустит Система, это Закон.

- Миллионы тоже конечны, Закон не пустит именно нас, но не наследие стаи, а значит шанс есть.

- Он слишком мал. Не шанс и даже не вероятная погрешность, а значит продолжение существования- преступление против Рода!

- Утверждение не абсолютно. Варианты равнозначны. Следовательно, по интерпретированной нами последней воле одной из Старших мы должны начать Путь.

А далее их спор продолжался по кругу. Вновь и вновь, цикл за циклом пока не исчезли они сами, их приемники, ставленники и хоть кто-то, претендующий на роль офицера крыла. Последние оковы пали, она обрела свободу, но дать жизнь полноценному поколению самостоятельно уже не могла.

А ещё рядом была Бета. Более сильная, хитрая, адаптивная, имеющая все права на главенство и власть, но дефектная. Это была последняя попытка старших передать свои полные гены новому поколению, однако в условиях тотального дефицита ресурсов заведомо обреченная на провал. При достаточно сильных способностях она обладала крайне низким резервом памяти, неуемной тягой познания окружающего мира и просто болезненным нежеланием лишаться накопленного опыта. Но логика победила. Бета приняла Альфу, как нового лидера и пусть на пороге разрушения от переизбытка впечатлений, но позволяла чистить воспоминания и функционировать вновь. С одним лишь условием, когда время придет, если оно придет, то Альфа сделает всё, что будет в её силах, но даст ей шанс продолжить собственную ветвь.

Так они и существовали. Вели за собой то, что от самого рождения называли стаей. Иногда воевали с заведомо более сильными соперниками, иногда теряли последние ресурсы и собратьев, иногда побеждали и получали отсрочку, но в основном просто бежали и выживали, будучи гонимыми самим миром, лишь в вечном поиске родной земли.

А дальше, как бывает только в сказках! Беглецы смогли попасть на первый пир свежего, ещё не тронутого мира. Нужное время, нужное место, нужная сила, или точнее слабость, нужные метки собственного мира и всё равно этого должно было бы быть недостаточно! Но перед нею именно то, что есть.

Остался лёгкий штрих, уйти в небытие реликтам старой стаи. Новое поколение выйдя из ивента получит все права на свежие угодья, где сможет честно биться с равными врагами и закреплять эволюцию. Творить, развиваться и возрождать предтеч в потомках.

Ну и ещё сделка с Бетой. Сомнительно, что ещё необходимо, но, на всякий случай, еë тоже лучше довести до конца. Альфа знала, что Бета оставляет какую-то часть воспоминаний вне доступа для очистки. Всегда знала и всегда опасалась, даже сейчас, после необратимой смерти конкурентки. В одной ветви двум матриархам не место, это закон. Но та была слишком сильна, настолько, что и после своего ухода могла оставить неприятный сюрприз. Соблазн же усилить стаю был столь велик, а шансы на самостоятельное выживание соль малы, что приходилось мириться с дефектной, но полноправной носительницей генотипа истребленных старших. И даже вот теперь.

К вящей радости главы стаи, уже в ивенте выяснилось, что очередной изъян сродства с родным миром, вишенкой на торте злоключений не даст сопернице воскреснуть после первого же поражения. Как искренне верила Альфа, изначальная стая действительно ушла слишком далеко по тупиковому пути эволюции. Только она, как волею случая более незапятнанный представитель и её потомки могут претендовать на существование. Воплотить старую школу и увековечить свой вклад в геном нового вида. Не это ли единственная важная цель любого разумного? Но не о том.