- А у нас как раз Макс инженер.

- Не-не, меня сюда не приплетай. Я уже одну жизнь на вот это вот всё положил, хочу нового и неизведанного, - отмахнулся я.

- То есть, оборудование на рунической тяге для вас пройденный этап? – попыталась поддеть наша провожатая. Её, кстати, Светлана зовут.

- Электрическая, пневматическая, руническая, ещё какая… Не лежит у меня душа к механизмам. По крайней мере пока. Раз уж выпал шанс попробовать новые пути- дороги, то нужно им воспользоваться. А вернуться на старые рельсы всегда можно. Хотя с этими Системными навыками не в чем нельзя быть до конца уверенным.

- Кстати, вы так и не сказали про свои стихии. Нет-нет, не поймите неправильно, это дело личное, просто так было бы проще вас сориентировать. С момента введения Системы у военных образовалась уже огромная база знаний по самым различным связкам и доступ к ней у сотрудников и специалистов вроде вас вполне свободный. Даже элементарная покупка и продажа эссенций для прокачки уже поставлены на поток.

- Светлан, не принимай близко к сердцу, но пока воздержусь. Обустроимся, осмотримся, а там видно будет. Лучше о новостях из большого мира поведай.

- В большом мире глобальный трындец и новых тенденций не предвидится, - ухмыльнулась девушка. – Страны с миллиардным населением скатились в хаос. Там реально сплошные четвертые- пятые земли. Наша, вроде, держится, но надолго ли- большой вопрос.

- В смысле? – удивился я. – Вроде у силовиков всё под контролем.

- Пока под контролем, да. А если коснуться слегка, то не все так гладко. Может, потому что народ у нас властям никогда особо не верил, а может просто выверт Системы, но военные готовятся к размежеванию. Говорят, ФСБ разделиться на глобальную структуру по сбору информации и наёмников, вояки по регионам, у МЧСников вообще дробление по зонам ответственности. Хотят как будто разделиться, но работать. Сообща и без центральной власти, которую Система на корню обрубает. Про это стараются сильно не разглагольствовать, но, кому надо, все в курсе.

- Как СССР в 91-ом, что ли?

- Наверно, - пожала плечами девушка.

- А ты это всё в газете услышала? – скептически спросил я.

- Ага, папа подполковник, мама майор, дедушка прокурор, а я газеты читаю. Все мы волонтёры такие, но это секрет, - прижала пальчик к губам наша провожающая. А потом, убедившись, что мой товарищ её не видит, слегка провела по нему остреньким язычком и подмигнула. У меня на такой перфоманс аж дыхание сперло и сердце удар пропустило.

- Как-то так и живём, - продолжила рассказ Светлана. – Ждём непонятно чего и готовимся как можем, пока старшие о глобальном думают. Жаль, что съездить теперь отдохнуть никуда не получится. Более дремучую глушь для апокалипсиса и придумать сложно. Самолёты не летают, машины не ездят, а велосипедисты влетают во всякие аномалии с данжами на ровном месте. Только пешком. Вот, скажи Тарасик, разве это справедливо? У таких как мы наконец-то появились силы и возможности жить, как хочется, а нас фактически тут привязали к месту. Вот, ты, если бы мог, помог бы красивой девушке посмотреть мир?

- Конечно, - не на секунду не задумался он.

- А я красивая? – продолжала давить Светланка.

- Да, очень, - в конец смутился раскрасневшийся здоровяк.

- Детский сад, - не удержался я.

- Уже ревнуешь? – провоцировала девушка.

- Не особо, развлекайтесь. Семь лялек вам под килем. Или как там в пословице? Лучше расскажи, что там с перемещением придумали.

- Ну и дурак, - притворно обиделась девушка и придвинулась к Тарасу. – Ничего никто пока не придумал. Говорят, что есть мастера телепортации и порталов, но там расстояние в пару километров максимум, а до интересных мест сотни и тысячи. Мы же практически в опе мира тут.

- Плохо. А это кто? – указал я на целую улицу, забитую народом.

- А это не инициированные. Хотят к военным, но в трудовые лагеря не желают.

- Уже и такие есть? – удивился я.

- На второй день организовали. Надо же куда-то энергию народа перенаправить. Они там реально за еду горбатятся. Стройка, колхоз, производства какие-то. Перспектив ноль, зато безопасность и железная дисциплина. И всё на добровольной основе. А эти хотят, чтоб им кто-то должен был, но чтоб не работать. Там, кстати, девочки дешёвые, говорят. Ну, если не брезгуете, - фыркнула Светлана, а сама пробежалась по нам глазами, считывая реакцию.

- А дети, старики всякие?

- В смысле девочки-бабушки в латексе? Шучу, - рассмеялась она. – Не знаю я, особо не интересовалась. Детских домов у военных пока нет. Может и будет какая благотворительность потом. Раньше они же как-то жили? У детей родители, у стариков дети, если хочешь сам меценатством займись. Как говорится, всё в твоих руках. Собственно, вот мы и пришли. Три квартиры на этаже. Дважды в день будет приходить горничная, можете ей передавать свои пожелания. Ключи в дверях с обратной стороны, все свободные квартиры открыты. Кафе-бар через дорогу бесплатный, для своих, разумеется. Еда, алкоголь, всё за счёт вояк. Если нужно что-то специфичное или торговать тем же металлом соберётесь, то обратитесь к бармену. Вроде всё.

Девушка замялась, опустила глазки в землю, но как бы невзначай крепко схватила мизинчик Тараса не желая отпускать. Он же, краснея и бледнея как подросток встал, как вкопанный.

- Эх, молодость. Развлекайтесь. Завтра утром по телефону наберу. Бывайте.

Махнул им на прощание рукой и отправился отдыхать. Можно было, конечно, кого-нибудь и поискать для компании, святым я не был. Вот только мысли о далёкой семье не давали мне покоя. Это пока ты знаешь, что всё хорошо и под контролем, то одно, а так… Совсем не до интрижек и романов как-то.

Дни потянулись один за другим. Больше двух недель мы сидели под крылом у вояк и спокойно разбирались в наших новых силах. С рассветом Тарас тащил меня на добычу полезных ископаемых, а после обеда зависал в кузнице. Когда он спал, история умалчивает, поскольку наша новая знакомая пыталась взять его в оборот всеми правдами и неправдами. Самое забавное, что здоровяк не сопротивлялся. Вот от слова совсем. Вечером он на всё согласный, ну пока Светланка совсем уж не перегибает, а она пару раз пробовала. А вот утром увы и ах, меня металл зовёт и с фанатичным блеском в глазах и мной под мышкой мы премся в данж.

Это бесило до ужаса. Каюсь, даже пытался помочь Светке охмурить товарища, но с условием, что она его с утра «отвлечёт». Не справилась, клуша. Меня же в тот день первый раз утащили фактически насильно. Со словами: «ты просто рядом полежи, я всё сам», самым наглым образом закинули на горбушку и унесли. Можно сказать, воспользовались и обманули. Ага, полежишь поспишь, когда у тебя над ухом киркой машут. А когда големы от скалы отлепляться стали, прежними ухаживаниями уже и не пахло. Вставай и бегай сам своим пешком.

Думаете на этом мой персональный кошмар заканчивался? Ах, если бы! Дальше шло самое ужасное. После обеда мой драгоценный «компаньон» направлялся в кузницу. На закономерный вопрос: «Добыча-то где?», он в очередной раз с невозмутимостью метронома и круглыми, полными непонимания глазами спрашивал: «А тебе зачем?». На такую наглость контраргументы не находились, лишь ступор и шок. Безумно дорогого, редкого, нужного и всеми желанного металла я не видел и крошки! Только слушал о его замечательности и о том какое шикарное оружие мне из него сделают, правда когда-нибудь потом. Когда наиграются, то есть разберутся, ага.

Единственное, что примиряло меня с унылой действительностью — это эссенции. Их Тарас отдавал мне все без исключения, ещё и военные ему этой прелести за что-то сверху отсыпали.

С эссенциями отдельная система получалась. Когда используешь навыки, то помимо энергии стихии получаешь её кристаллизованное воплощение. Эти кристаллы можно сразу переваривать, получая энергию стихии, а можно продавать. Тогда кто-то другой попробует её использовать. Они в современном мире становились основной валютой и предметом торга. Этому способствовало ещё и то, что храниться те могли не в материальном мире. Десять секунд и эссенцию ни один сканер не найдёт, также и в обратную сторону. Мало того, с их помощью можно нулевок инициировать по слухам, правда процесс ещё не отработан и многие, очень многие (9 из 10, если верить слухам) получают билет в один конец, но это пока. Да и сам факт!