И все это в полном молчании — слышался только треск и шорох. Нуаду еще раз воздел меч, волки выстроились за ним и потянулись обратно в замок. Мидир слетел с зубца, посмотреть, как они будут вставать обратно в стены. Брат наконец отпустил его пояс. Перепрыгивая через ступеньки, он слетел с винтовой лестницы — и наткнулся на Синни.

— Сыночек, подожди, — раздался ласковый мамин голос. Рука Синни пригладила наверняка опять торчащие в разные стороны волосы. Мидир дернулся больше для порядка — он взрослый! — но прикосновение мамы было слишком приятно, и он тяжело вздохнул, показывая, как много всего приходится выносить!

Краем глаза увидел, как в конце проема показался каменный волк. Мягко приблизился, втянул воздух рядом с Синни, лизнул руку Мидиру — и подошел к дырке в стене. Развернулся, присел, затем приподнялся, словно вытягивая за собой каменную кладку. Стена опять закрыла волка до шеи. Огромный глаз подмигнул Мидиру, и морда замерла.

— Я никогда к этому не привыкну, — услышал Мидир голос матери.

— Я тебе помогу! — вскинул голову Мидир.

— И каким образом? — заинтересовалась Синни.

— Я… Я буду удивр-р-ряться сир-р-рьнее тебя!

— Мой мальчик! — пропела Синни. — Спасибо, теперь я спокойна.

— Я уже бор-р-рьшой! — возмутился Мидир своему и хотел было отодвинуться, но платье мамы пахло так по-родному, по-домашнему, что он так и остался стоять, прижавшись к длинной серебристой юбке, расшитой неведомыми цветами.

— Не торопись, — почему-то печально произнесла мама. — Глазом моргнуть не успеешь, а вы уже выросли…

— Кое-кто, похоже, взрослеть не собирается! — раздался голос брата, по-старому холодный и ядовитый.

Мидир замер, зажмурился, глотая внезапные слезы. Никто не мог его так больно обидеть, как брат, и не потому, что знал его слабые стороны. Может, потому что Мидир за это время стал доверять ему?

— Не обращай внимания, — шепнула Синни. — Мэрвин тоже сейчас хотел бы прижаться ко мне, но уже не может себе этого позволить. Это преимущества твоего возраста и причина злости Мэрвина.

Мидир согласно кивнул, отцепляться от нее не собираясь. Когда еще выпадет такая роскошь?

— Я так понимаю, опасность миновала? — спросила мама поверх головы Мидира. Было обидно, но Мидир решил смолчать, отдав немного славы брату.

— Все как при Джаретте Великолепном. Егроксы истреблены, замок спасен, — почти равнодушно выговорил брат, и только Мидир мог уловить в его голосе и гордость, и довольство.

— А как прошел твой день? — обратилась Синни к Мидиру.

— А мы с этим задавакой попросили замок о помощи! — восторженно доложил Мидир.

Мама охнула, и Мидир решил поправиться: — И замок, разумеется, согр-р-расир-р-рся!

— Правда? Чудесно, мои дорогие, что вы этим занимались вместе! Хоть это, разумеется, очень опасно. Это вы утро так провели?

— Нет, утром мы вместе бегали наперегонки с егроксами! — радостно доложил Мидир, но ответила не мама, а Мэрвин.

— Мама, я все объясню! — прозвучало неожиданно встревоженно, но второго принца было уже не остановить.

— Да, ерунда! Я первый прибежал! И это быр-р-ро ещё до того, как мы вместе подрар-р-рись! В смыср-р-ре, это был поединок крови, разумеется! Я, я! Я победир-р-р, — раздулся от гордости Мидир.

— Мэрвин! — рыкнула Синни, Мэрвин неожиданно смолчал, и тут Мидир испугался. Он не боялся весь этот день ни мерзкой воды, ни однорукого безумного принца-призрака, ни злобных каменных монстров, но от голоса мамы мороз прошел по спине.

— Ты только не волнуйся! Мэрвин мне даже немного помог из ловушки выбраться! Меня даже в камере не утопили! Мне не только Мэрвин, мне еще и Нуаду помог! Ну, немножечко помог, а так я сам, — поковырял пол носком стоптанного сапога Мидир.

— Мама, я… — начал Мэрвин и, закашляв, смолк. Пожалуй, Мидир был отомщен: такого растерянного тона он не слышал у старшего давно. Может быть, даже никогда.

— Ты должен следить за братом! — вспыхнула мама. — Ты должен защищать его в отсутствие отца! Что ты за брат? Нет, что ты за принц?!

— Мама! — возмутился Мэрвин. — Да за ним невозможно уследить!

— Значит, не надо было отсылать Киринна за благие елки! Он-то успевает уследить, в отличие от тебя! Все, довольно препирательств, — железным тоном произнесла Синни. — Я приказываю тебе вновь приставить его к Мидиру!

— Мама! Я отдаю приказы в отсутствие отца!

— Вот и спросишь у него о праве королевы! Верни Киринна!

Иначе я решу, что ты все ещё наивное дитя, что тянет за собой обиду, словно украденное печенье!

«Не тянуть обиду, словно краденое печенье», — повторил про себя Мидир, решив запомнить изящный оборот и блеснуть им при случае. Слово королевы ему понравилось тоже, но как применить это к себе, он пока понять не мог.

— Да пусть возится с этим вертлявым клочком шерсти, — наконец сдался Мэрвин. — Если сможет, конечно.

И Мидир взволновался. Как там его Вотыты? Поправился ли? Знает ли о победе?

Да и маму он расстроил! Он же не хотел! И как так выходит — как только хочешь сказать правду, так все переживают. Мэрвин сильно недоволен, опять будет дуться.

Но если взвесить недовольство брата, почти постоянное и меняющееся только в градусе, и радость от присутствия Киринна, то выбор для Мидира очевиден.

— А теперь, моя королева, будьте так любезны, отдайте мне младшего наследного принца, — голосом Мэрвина можно было резать бумагу или рубить сталь. — Мне нужно с ним поговорить. Мидир, ты не против? Раз ты взроср-р-рый? — передразнил он.

Мидир помотал головой.

— Это ты сейчас кого зовешь, Мидира или наследного принца? — недоуменно спросил он.

— И того и другого, — не менее холодно выговорил брат. — Следуйте за мной, пожалуйста, оба, по порядку!

— Сейчас, — запыхтел Мидир, отплясывая круги около матери.

— Пушистик мой, чем это ты занимаешься? — недоуменно спросила Синни, когда Мидир окончательно закрутился, словно в попытке поймать собственный хвост, и присел на пол, нарочито устало обмахиваясь.

— Раз все по порядку, то я и второй принц, чтобы пойти за первым принцем, дор-р-ржны организовать пары, — снизошел Мидир до пояснений. — Только у меня что-то никак не пор-р-ручается!

Мама рассмеялась, а Мэрвин побагровел и схватил Мидира за руку.

— Прекрати прикидываться пеньком!

— Мэрвин, — предупреждающе протянула Синни, перестав смеяться. — Я же просила!

— Мы вместе! Вот, вместе идем, — прижав Мидира к боку и окончательно растрепав его волосы, натянуто улыбнулся Мэрвин. Мидир в довершение картины помахал руками. А поскольку он был несколько взволнован, то вышла мельница из двух рук и двух теней. Мама недоуменно свела брови, и Мидир быстро спрятал непослушные тени. Стража, доселе стоящая позади серыми тенями, двинулась за Синни.

Мэрвин довел Мидира до открытой галереи, и развернул к себе.

— Ты обещал мне так не делать!

— Я не давал слово! — возмутился Мидир. — Я сказал, что так не делал — и не соврал!

— Ты ши, ты принц и ты маг уже сейчас, — спокойно выговорил Мэрвин. — Тебе нужно отмерять трижды каждое сказанное тобой слово.

— Хорошо, — понурился Мидир. Сказанное братом в спокойном состоянии, без злости, всегда принималось младшим к сердцу. — А здорово наши порвали егроксов! Всех до одного!

— Да-да, — Мэрвин отвернулся, а Мидир насторожился.

— Что, не всех? Да как же, я же видер-р-р! Никого не остар-р-рось! Эй! — запрыгал Мидир перед братом. — Кто-то остар-р-рся? Кто-то может напасть на наш Дом?

— На наш дом — нет! — отрезал Мэрвин.

— А на что может? — подхватил Мидир.

— На Урочище.

— Но… но-но-но! Откуда ты знаешь? Да и зачем это егроксам?

— Там находится двойник нашего отца, пока Джаретт соединяет наш мир. И хотя Урочище сейчас — место, где селятся белые волки, такие нюансы сынам Камня неведомы.

— Что?! — возмутился Мидир. — Там же жена Киринна!

— Бывшая жена. На твоем месте я бы только радовался. Позови она его со всей душой — и ты лишишься своего белого хвостика. Так что… — Мэрвин закинул голову, прислушиваясь к звону башенных часов. — К вечеру егроксы доберутся до Урочища.