— Мидир, слава старым богам, ты сообразительный. Теперь будешь учиться у начальника замковой стражи тому, что должен уметь и знать будущий военачальник. Ты должен стать опорой своему брату, будущему королю. Отнесись к этому серьезно! Прием окончен. Иди с ним!
— Хор-р-рошо, папа, а где начар-р-рьник замковой стражи? С кем я дор-р-ржен пойти? — Мидир обернулся во все стороны, но никто не появился.
— Кажется, я ошибся насчет сообразительности, — в сторону бросил отец, затем посмотрел сначала на Мидира, потом на Вотыты, свел брови, но тут белый волк зачем-то опустился на колено, заглянул в глаза, приблизив к Мидиру очень большую голову. Волчонку захотелось напасть от страха, но он сдержался.
— Мой принц, я и есть начальник замковой стражи. Мое имя Киринн, рад знакомству! — волк снял латную перчатку и протянул руку ладонью вверх, как будто приносил вассальную клятву. — Для меня честь — стать вашим наставником.
Мидир видел, так иногда подходили к папе или к Мэрвину, только в глаза при этом, конечно, взрослым не заглядывали. Но раз это была клятва… Мидир приосанился, уважительно и серьезно кивнул, устраивая свою кисть поверх широкой ладони волка. Тот поклонился одной головой, а раз уже преклонил колено, то Мидир решил его простить за свой нелепый страх.
— А кого тогда зовут «Вотыты»? Когда ты пр-р-ришер-р-р, папа сказар-р-р «Вотыты»!
Папа почему-то закашлялся, резко встал и отошел налить себе воды из графина. Почему-то вода и Мидир казались подозрительно связанными, хотя второй принц воду в любом виде терпеть не мог.
Киринн в лице не изменился, поглядел в спину короля и шепнул серьезно, чтобы было слышно только Мидиру:
— Это мое секретное имя, по нему меня никто не зовет, и никто, кроме короля, его не знает, мой принц. Я убедительно прошу молчать и вас, — большой волк привстал и для пущей убедительности приложил палец к губам.
Волчонок посмотрел в сомнении — какой смысл молчать о втором имени? Разве что оно очень некрасивое! Впрочем, милостиво кивнул, и Вотыты выпрямился.
— Хор-р-рошо, я бор-р-рьше не буду называть тебя так! Еср-р-ри это др-р-ря тебя важно!
— Благодарю, мой принц. Можешь, но лучше наедине. А теперь, прошу, попрощайтесь с отцом, нам с вами предстоит свершить много дел.
Мидир обернулся к возвращающемуся в кресло Джаретту и задрал голову, чтобы посмотреть в глаза.
— Я пойду, вечер-р-ром вер-р-рнусь, — и помахал рукой. Тоже для убедительности.
Но папа промолчал.
Мидиру до зуда в пальцах захотелось подойти к папе, привалиться к его коленям, объяснить, до чего бывает тоскливо оставаться одному — ему! Самому маленькому волку в замке… вместо этого Мидир покрепче вцепился в руку Киринна, которого так и не отпустил.
— Мой король, — Киринн встал и отвесил низкий поклон, но Мидир все равно видел, что белый волк вдруг отчего-то расстроился.
— Идите-идите! — повел рукой Джаретт и поморщился. — И, Мидир, прошу, не грызи ты эти ножки!
— Хор-р-рошо, папа.
Большой волк потянул Мидира за руку, напоминая, что им пора учиться, но второй принц все равно не удержался от горького вздоха — вот бы его научил чему-нибудь сам папа! Об этом оставалось только мечтать…
— А почему, если ты начар-р-рьник замковой стражи, я тебя никогда не видел? — Мидир еще и втянул воздух, чтобы запомнить запах нового знакомого.
— Оттого, мой принц, что я только вернулся.
— Честь и сила? — прищурился Мидир, намекая, что дела вдали от Черного замка все равно оставались делами Черного замка и никак иначе.
— Сила и честь, — ответил Киринн по достоинству. — Мой принц, знаете ли вы, как надо распределять воинов для тренировочных боев? — хотя они вышли от отца, Киринн не выпускал руки Мидира из своей. — Это очень занятная наука, хотя сложноватая.
— Нет! Не знаю! Еще не знаю! Ты р-р-расскажешь? Я очень хочу узнать! А почему ср-р-рожная наука? Там надо считать? Я умею до ста!
Чтобы следовать за большим волком шаг в шаг, Мидиру приходилось идти вприпрыжку, что ему нравилось — можно было поскакать по переходам замка, не опасаясь внимательных стражников. Они почему-то всегда волновались, когда Мидир по замку бегал, хотя ронял он что-нибудь крайне редко. И кусал кого-то — тоже!
— Считать потребуется, — Киринн пошел чуть медленнее, не торопясь, и Мидир подстроился наконец, успевая сделать ровно два прыжка на один его шаг. — В основном придется думать о другом: следует ставить в пары равных противников, учитывать их предпочтения в оружии, чтобы одному победа не доставалась всякий раз легко, а второй не погрязал в уверенности, что не может победить никого. К тому же противников надо время от времени менять, чтобы они не привыкали и готовы были бороться, невзирая на стиль боя и уровень соперника.
— Пр-р-рямо всегда-всегда надо их менять? — Мидир, признаться, подумал о Мэрвине и советнике, которые фехтовали исключительно друг с другом. — А что, еср-р-ри не менять?
— Тогда можно выработать привычку, хотя это тоже не всегда плохо, — волк потянул Мидира в ту сторону, куда ему обычно запрещали ходить и ловили еще на подлете, в таинственный арсенал. — Вам, мой принц, нужно узнать, какие бывают виды оружия, кроме вашего. Чем вас учат фехтовать?
— Пор-р-рутор-р-рником! Но он р-р-регкий! Я хочу побор-р-рьше, мне не нр-р-равится пор-р-рутор-р-рник!
Принц задрал голову и очень удивился, обнаружив, что Киринн на него смотрит — любопытно и внимательно.
— Легкий? Полуторник, то есть, конечно, сообразная возрасту болванка полуторника для вас легкая?
— Да! Да! — Мидира невероятно радовало, что его наконец услышали. — Р-р-регкий!
— Хм, двуручник — оружие королей, но, может быть, ваш батюшка не будет против… Особенно если вы на некоторое время оставите в покое ножки мебели, — Киринн улыбнулся, а Мидир закивал. — Я понимаю, вам хочется, мой принц, однако могу предложить варианты. Надо будет еще заглянуть к Вогану: пища должна быть сообразна вашим тренировкам и утолять вашу жажду что-нибудь погрызть…
— Ой! Нет! К Вогану не надо загр-р-рядывать! Он не обр-р-радуется!
— Воган? И не обрадуется? Мой принц, я чего-то не знаю?
Похоже, Киринн оставался единственным на весь замок волком, которые не слышал о попытке похищения Мидиром у Вогана его любимых ножей. С последующей погоней и метанием части оставшихся на поясе орудий второму принцу вслед.
— Навер-р-рное, не знаешь, нер-р-рьзя знать все! — независимо пожал плечами Мидир.
— Это верно. Тогда я спрошу самого Вогана об этом всем, — Киринн отвернулся и потянул принца дальше, к арсеналу.
В свете будущего разговора Мидира не радовал даже арсенал.
— А может, не надо? Спр-р-рашивать Вогана? А то он тебе возьмет и ответит! — в очередном подпрыгивании Мидир поднял голову, чтобы заглянуть в лицо Киринна. Тот опять слабо улыбался.
Мидир подивился — Киринн представлял собой совершенную загадку. Это наверное потому, что он белый.
— Именно затем, чтобы он ответил, я и собираюсь Вогана спросить, — белый волк задумался и отвлекся, но руки Мидира не выпускал.
— Р-р-радно. А дар-р-реко еще? — решил Мидир отвлечь Киринна хотя бы сейчас. Может, повар будет слишком занят, чтобы рассказывать начальнику замковой стражи о недостойном поведении второго принца? В любом случае, до этого еще далеко.
— Мой принц, вы устали?
— Нет, я не устар-р-р, нискор-р-речко не устар-р-р!
А сейчас волчонок прыгал в свое удовольствие. Ведь когда он скачет рядом с Киринном, стража, конечно, все равно подергивается, но схватить уже не пытается.
Начальник замковой стражи, завидев парочку приодетых в роскошные поддоспешники лесовиков и надменных детей Дома Камня, кивнул им издалека и нарочно обошел как можно дальше, закрывая собой Мидира от их внимательных взглядов и привычных перешептываний: «волк или не волк?», «ши или не ши?» и даже самое обидное и непонятное «полукровка».
Киринн покивал пальцем, призывая стражей, указал на свой глаз, а потом на уходящих. Второй принц шепнул: «Пр-р-роср-р-редить за подозр-р-рительными р-р-рицами?» — а тот в ответ довольно кивнул.
