Келл: Да-да, он обещал им всё показать. Мне кажется, если они поступят на обучение к рейнджерам, это будет правильно. Ребята деятельные, отзывчивые…

Ли: И их родители не против, разумеется.

Келл (озадаченно): Кто?

Ли: Родители, Кристофер. Ну там папы, мамы.

Келл (опускается в кресло): Джоанна, вы абсолютно правы. Я и не подумал. Думаете, что могут возникнуть трудности?

Ли: Я думаю, что тебе скоро предстоит не самое приятное общение (улыбается). Я тут принесла отчёты. Почитай пока (кладёт их на стол капитана и уходит).

Коричневый сектор. Хостел:

Ребята заваливаются весёлой гурьбой в станционный хостел.

Ганс: Мистер Конрад провёл очень интересную экскурсию и рассказал очень много о деятельности рейнджеров. Я и не думал, что они делают столько для обеспечения безопасности границ и помощи нуждающимся.

Антон: Да, ISN про это не рассказывают. Хорошими делами прославиться нельзя (смеётся).

Николя: Но они и не ждут признания. Как там сказал этот рейнджер… «мы живём ради Единственного и умрём ради Единственного».

Селена: Очень напоминает монашеский орден…

Вера: Да, но мне нравится вся эта рейнджерская атмосфера. В этом столько возвышенного!

Джим: Я только одного не пойму. Почему Альянс не использует рейнджеров по полной. Они всегда разбросаны на окраинах. А если их собрать вместе, то получится огромная сила. Представляете себе армаду из «Белых звёзд». Как во времена Шеридана. Да любые волнения можно враз утихомирить. И Альянс будут больше уважать.

Антон (удивлённо): Но это же значит использовать рейнджеров в карательных целях?

Джим: Мне кажется это целесообразным. Вся эта мелюзга, прибившаяся к МА, должна сама справляться с обороной границ.

Антон: Я не думаю, что господин Конрад с тобой бы согласился.

Вера: Ребят, ну что вы тут обсуждаете! Вас послушать, так прямо политики галактического масштаба. Нас ещё неизвестно, возьмут ли… Джим, это даже смешно!

Джим (раздражённо): Ну да… пока что мы никто. Я пойду погуляю.

Он выходит из комнаты.

Селена: В последнее время Джим, вообще, нервный. Переходный возраст, видимо (пожимает плечами).

Вера: Ага, а может влюбился в кого…

Она многозначительно смотрит на Селену. Девчонки смеются. Антон, Ганс и Николя тоже к ним присоединяются.

Коричневый сектор. Коридор:

Джим идёт по коридору с опущенной головою и сталкивается с кем-то. Это оказывается мужчина средних лет, богато одетый.

Мужчина: Ты смотри, куда прёшь, мелкий паршивец!

Джим (с вызовом): Я не мелкий! Но за то, что на Вас налетел – извините.

Мужчина: Ух, ты! Вежливый? Для твоего поколения это редкость. Я не в обиде. У нас у всех есть дела, по которым нужно спешить.

Джим (грустно): Да я так, просто шёл куда-нибудь.

Мужчина: С предками разругался? Или с подружкой?

Джим: Родителей у меня нет. Да и девушки тоже, в общем.

Мужчина: Интересно… Слушай, у меня тут сорвалась встреча, поэтому появилось больше часа свободного времени. Мы можем с тобой поговорить? Посидим в кафетерии.

Джим (с подозрением): А чего это Вы захотели со мной разговаривать?

Мужчина: Мне как раз нужны молодые смелые ребята для одного важного проекта. Хочу выяснить, подойдёшь ли ты мне. Меня зовут мистер Бишоп. Майкл Бишоп.

Джим: Джим Моррис. Ладно, давайте пообщаемся.

Красный сектор. Кафетерий:

Бишоп (смеётся): Значит в суперлёгком весе? Универсиаду?

Джим: Да, нокаутом в третьем раунде. А чего тут смешного!?

Бишоп: Матерь Божья… В третьем… Ну, всё один-в-один, как у меня. Это знак свыше! Парень, ты мне подходишь. Ты сказал, что родителей нет у тебя? Извини, за неприятный вопрос, но это важно.

Джим: Да я не особенно сентиментальный. Формально предки у меня есть, но я их видел последний раз лет семь назад вживую. Мать иногда шлёт видеописьма, а отец давно пропил все мозги…

Бишоп (мрачно): Мне это знакомо… Ладно. А что ты тут делаешь?

Джим: Да решили тут с друзьями попробовать стать рейнджерами.

Бишоп (скептически): И чего же вы у них хотите найти?

Джим: Ну как же! Мы хотим служить на благо Альянса. Разве это не достойное занятие?

Бишоп: Конечно! Я же вижу в твоих глазах это желание быть полезным, но…

Джим: Вы о чём?

Бишоп: Альянс погряз в бюрократии, рейнджеры ему не нужны. Их стараются послать куда-нибудь и забыть. Конечно, их служба опасна и важна, но она безумно скучна и бессмысленна. Вот, если бы Альянс использовал единый флот из «Белых звёзд»…

Джим (удивлённо): Вы тоже так думаете?

Бишоп: Конечно! Это же очевидно! Джим, не стоит тратить молодость на это. Есть и другие силы, и другие занятия.

Джим: И какие же?

Бишоп: Их сложно назвать одним словом, но я принадлежу к ним. Моя компания занимается продажей новых военных технологий частным охранным агентствам и помогает с подбором сотрудников.

Джим: Вы говорите о наёмниках?

Бишоп: Мне больше нравится «частные охранные структуры». Ты можешь стать охранником большого человека, получать достойный заработок. Жить так, как тебе нравится. Девушки, опять же, любят парней с деньгами. Кстати, ты говорил, что у тебя друзья. Такие же крепкие, здоровые парни и девчонки?

Джим: Ну да.

Бишоп: Так пусть они идут к нам! Женщина в охране – это и красиво, и врага вводит в заблуждение.

Джим: Минутку, но мы же не умеем воевать, сражаться, как солдаты.

Бишоп: Естественно. Вы же хотели, чтобы вас обучили рейнджеры. Научим мы. Только у нас методы другие. Вместо нудных тренировок и медитации – программирование мозга. Пара дней – и ты знаешь всё о взрывчатке. Ещё пара – ты спец по рукопашному бою. Круто, да?

Джим: Да…

Бишоп: В общем, ты с ребятами поговори, может заинтересуются. Вот тебе координаты моего офиса (даёт карточку). Если надумаешь – приходи.

Джим уходит. Проводив его взглядом, Бишоп связывается с кем-то.

Бишоп: Я думаю, что смогу достать один отличный экземпляр в ближайшее время. Такого давно не было. Один, может, больше.

Пассажирские бухты. Пункт контроля:

А тем временем на станцию прибывает пассажирский транспорт.

Среди пассажиров мужчина и женщина средних лет – семейная пара. При проверке документов у обоих видна фамилия «Родригес». Таможенник долго возится. Очередь большая. Женщина нервничает и начинает ругаться.

Миссис Родригес: Да сколько можно копаться!? У нас тут ребёнок пропал, а мы вынуждены столько ждать!

Мистер Родригес: Дорогая, успокойся. Скоро пройдём.

Миссис Родригес (не обращая на мужа внимания): Конечно! Заманивают детей на станцию! Я устрою им скандал!

Таможенник (тот же, который оформлял ребят): Вы что-то сказали про детей?

Миссис Родригес: Сказали? Нет, мы про это кричим! Вот вы, может быть, их видели?

Таможенник: У нас столько людей… А кого конкретно вы ищете.

Миссис Родригес: Селена Родригес. Семнадцать лет. А с ней ещё несколько ребят. Говорила я ей, что не стоит спутываться со всякими нищебродами…

Мистер Родригес: Дорогая, тише. Люди же смотрят.