Тварь прыгнула внезапно. Наталье повезло. Солдат вел ее с правой стороны, оттуда зараженный и кинулся на них, вцепившись мертвой хваткой первому попавшемуся ему на пути человеку сперва в руку, а потом и в горло. Чернова вздрогнула, отшатнулась, запнулась и упала. Кто-то закричал, кинулся к ним на помощь, но сопровождавшему ученую уже было поздно помогать. За мгновение зараженный прогрыз гортань конвоиру, залив его форму темной кровью. Тот даже вскрикнуть не успел.

Девушка быстро поднялась. Страх придал сил и не позволил телу бездействовать. Зараженный продолжал грызть шею парню. Неприятно хрустнули хрящи на зубах. Солдат забулькал, попытался оттолкнуть напавшего, но тот повалил его, не дав подняться. К месту схватки подскочили носильщики трупов, но следом за первой тварью, на них кинулась вторая и вот уже самому помощнику нужна помощь.

Наталья бросилась назад, но остановилась. Ее внимание привлек оброненный автомат. Конвоир не успел им воспользоваться, а вот Наталья… Приклад сам собой прыгнул к плечу, глаз соединил мысленной линией мушку, целик и затылок первой твари. Палец нажал на спуск и… ничего не случилось. Крючок не сделал даже половины движения.

- Черт! – выругалась девушка.

Наклонить автомат на бок, убедиться, что дело в предохранителе, большим пальцем его вниз, до упора, продолжая материть нерадивого военного. Левой рукой под ствол, зацепить пальцем затвор, оттянуть назад и отпустить без сопровождения. «Клац»… Мертвяк встрепенулся на звук, оскалил рожу и кинулся к девушке. Грохнул выстрел. Затем второй, третий. Зараженный распластался на скользком от крови полу. Перевести прицел на второго, вжать спуск, осмотреться, убедиться, что рядом больше нет монстров. Выдохнуть.

Первым делом Наталья подскочила к военному. Чем помочь? Парень еще жив, но… Но его укусили, а это значит что? Верно! Это значит, что у него мало времени, да и с дырой вместо гортани долго не проживешь, потому прицел на лоб, вжать спуск, зажмуриться от плеснувшей на лицо крови.

Рядом крик. Это вопит носильщик трупов. Не тот, кому тоже горло вскрыли, а второй, выпучивший на женщину глаза. Он пятится, выставляет руки перед собой, словно пытаясь закрыться и… И тут же его хватают из темноты еще две твари. Чернова вскидывает автомат. Все, как во сне. Никаких эмоций, только четкие, расчетливые движения. Никаких мыслей, словно она робот. Выстрел. Второй. Третий. В темноту ответвляющегося коридора улетают трассерные росчерки. Света от пуль не хватает, чтобы понять, попала она или нет, но с момента как зараженные схватили жертву, и до выстрела прошло меньше секунды. Коридор узкий, никуда не денешься. Для верности Чернова выстрелила еще дважды. Проверять результат стрельбы она не пошла. Ну на фиг! Сунешься, так и сожрут, потому, не опуская оружия, она попятилась назад.

Перешла на бег девушка лишь после того, как дистанция между ней и местом бойни стала достаточной, чтобы можно было поддаться страху и повернуться спиной. В ушах стоял звон, плечо болело от отдачи, а глаза начали слезиться от пороховых газов. Появилась тошнота и головокружение – последствия стрельбы и недолеченной контузии после обморока.

- Стоять! Мордой в пол, бросить оружие! Ты что, тварь, сделала!? – встретил ее сразу за углом второй военный, вероятно, кинувшийся на звуки выстрелов.

- Зараженные! – всхлипнула Чернова, опустив оружие. – На нас напали зараженные!

Звучали ее слова фальшиво. Никто не поверит холодному тону безжалостного убийцы, если тот попытается притвориться невинной овечкой. Вот и у Натальи все эмоции внезапно куда-то пропали и даже сама себе она бы не поверила. Как Наталья не пыталась показаться напуганной, внутренняя напряженность и собранность не давали ей сыграть эту роль. Благо, что из коридора, откуда она только что вернулась, раздался душераздирающий крик, а за ним глухие гортанные всхлипы монстров.

- Где Саня?

Автомат второго охранника нацелился на женское тело.

- Там зараженные!.. – попыталась оправдаться девушка. - Они напали на твоего друга!

- Не гони! Ствол брось! – процедил военный, скосив глаза на угол коридора. – Ствол я сказал!..

- Ты глухой!? Боец!?

Оружие женщина не опустила, а, напротив, чуть приподняла. Голос ее стал внезапно злым и грубым. Выбора между тем, выстрелить в военного или стать жертвой вот-вот собирающихся примчаться на шум тварей, не было.

- Там зараженные!

Вояка напрягся, выжал слабину спуска и тут… Чернова такого не ожидала… Павел дернулся, сбив солдата, подбив тому ноги. Вояка вскрикнул, пошатнулся, взмахнул руками. Грохнул выстрел. Пуля чиркнула потолок, осыпала девушку пылью. Наталья вздрогнула. Палец на спуске сжался сам собой и раздался второй выстрел. Охранник всхлипнул, дернулся, выронил оружие, схватился руками за грудь.

На нем, конечно, был бронежилет, но в отличии от рейдеров, выходивших за пределы базы или других, настоящих военных, этот носил простенький жилет, защищающий от порезов и пистолетных пуль до 45 калибра, а 5,45 - это вам не ленивая толстенная блямба, для того, чтобы останавливать живую силу. Это шустрая, маленькая пулька, предназначенная для проникновения. «Пенитрации», как говорят за рубежом. Вот и выполнила она свою функцию, пробив тонкий кевларовый слой.

Парень захрипел. На шее у него проявились следы крови. Он выгнулся, задергал ногами, пытаясь расцарапать, сорвать с себя ненадежную защиту, добраться до причины боли и зажать ее ладонью, но силы в организме таяли стремительно.

Павел выпучил глаза на умирающего. Наталья помогла ему сесть, шлепнула по щеке.

- Паша, смотри сюда! Вставай! Нужно бежать!

- Вы… вы его…

- Да, я его убила! Это была самооборона! Паш! Не тупи! – Чернова встряхнула лаборанта так, что у парнишки клацнули зубы. – Там зараженные! Нужно уходить!

- Зараженные?! – перевел удивленный взгляд лаборант на начальницу. – Так вы не обманывали?

- Нет!

- Я думал… Я думал, вы отвлечь его просто хотели! Откуда они тут? Там же все…

Чернова осмотрелась по сторонам, нерешительно сунула руки в карманы ремня охранника, который уже затих. Пошарила в одном, в другом, потом облегченно вздохнула и выудила ключ от наручников.

- Давай руки…

Расстегнув браслеты, она подобрала второй автомат, оглядела его, бросила свой. Патроны в нем вот-вот закончатся, а запасных магазинов сопровождавшие ее надзиратели не имели.

- Нужно срочно уходить!..

Павел встал, потер запястья.

- Что вообще происходит, Наталья Владимировна?!

- Хрень, Пашенька, хрень происходит! Я думаю, все это дело рук полковника.

- Полковника?

- Да! И взрыв и зараженные и даже… - про гибель дочери генерала девушка умолчала.

- Но зачем ему все это?! Бред какой-то! Зачем уничтожать базу? Мы же все без нее умрем, и он тоже!

- Не знаю, - уже на ходу кинула Наталья. – Нам нужно это выяснить! Возможно, это как-то связано с тем самым «Ульем»… Мне срочно нужно к генералу!

***

Вход в подземный комплекс открываться не хотел. Пацан матерился, пыхтел, потел, но чертов люк никак не отвечал на запросы.

- Взорвать, может? – топнув по бетону, поинтересовался Рыжий и тут же сам себе ответил. – Нет, хрена там… Если б изнутри, а с поверхности только щебенку снимем…

- Да и не поможет, - покачал головой Петров. – Я бывал в подобном месте. Этот люк как пробка на бутылке. Вниз не продавишь, только вверх. Домкратами или компрессорами. Специально так сделали. Его даже краном не поднять, внутри запоры…

- Где это ты такие видел? – усмехнулся Хакас.

- Было дело… Там этажа два-три вниз еще идет… Ели не вскроем, придется водоток искать.

- Что?

- Водоток. Реактору охлаждение нужно. Такие комплексы обычно над водяными жилами строят, или подземными реками. Вода должна куда-то вытекать и отстаиваться. Какое-то озеро огражденное…

- Не-не, - сплюнул Куль. – Я в радиоактивное озеро не полезу!

- Что, - улыбнулся сурового вида, одноглазый, боец по кличке Бабай. – …боишься что бубенчики отвалятся? Так, недолго осталось, да и в твоем возрасте, отец. Побойся бога! Неужто нас, молодых пошлешь? Ты-то пожил свое.