Парень, все так же, не оборачиваясь, вернулся в свою комнату, двери в которую уже давно никто не запирал и с тяжелым стуком повалился на кровать, стараясь пересилить адский перезвон в голове. Что же с ним происходит? Он понять потерял контроль, позволил сидящему внутри зверю выглянуть из темноты сознания. Пускай всего одним глазком, но и этого было достаточно. В такие моменты он со страхом понимал, что больше не управляет своим телом, что им, словно автомобилем, рулит кто-то другой. Каждый раз, когда он входил в состояние гнева, монстр, все еще сидящий в нем, брал верх, затмевая разум.

- Как ты? – прошептала Наталья, присаживаясь рядом с Алисой, ошарашено глядевшей в дверной проем из комнаты, где остался лежать Алексей.

- Он же… - начало было учительница, но расплакалась, прижав руки к лицу. – Он же его шантажирует мной! И Машей!

- Не переживай, - погладила Чернова девушку по волосам. – Мы вас в обиду не дадим! Мы что-нибудь придумаем!..

***

Полковник чинно вышел из лаборатории. Не подавая вида, что то существо, которое Чернова с Петровым создали, смогло его по-настоящему напугать, чего не случалось уже давно. Он шел по опустевшим ночным коридорам, потирая саднящее горло, дав волю своим мыслям. Злость поднималась из глубины сознания, затапливая его.

Олег Борисович был кадровым офицером, руководившим в прошлом не одним десятком операций во время различных локальных конфликтов. Он всегда характеризовался своими подчиненными как жесткий и даже жестокий, целеустремленный человек. Когда вирус вырвался на свободу, он сразу смекнул, что дело пахнет керосином. Находясь недалеко от Афалины, он, во главе с другими военными из соседних воинских частей, быстро захватил власть над научным комплексом.

Не смотря на то, что правительство еще действовало, он, будучи человеком дальновидным, решил воспользоваться ситуацией. Пока там, в Москве, разбираются с глобальными делами, он тут, на краю затерянного архипелага будет разбираться со своими. Если бы не этот чертов генерал, он бы уже давно захватил все близлежащие военные гарнизоны, пополнил ряды своей небольшой армии, забрал боеприпасы и отправился на север. Но за генералом стоял народ. Простые люди. А за полковником - армия. Причем слишком маленькая и не очень профессиональная. Недавний случай на «Титане» подтвердил это. Слишком мало кадровых военных… Люди сейчас самый главный ресурс. Можно было бы конечно силой попытаться захватить власть на базе, сместив Доронина, но подавить поднявшийся бунт, в таком случае будет не так-то и просто.

Людей для нормального функционирования базы на Афалине и так по пальцам перечесть и все они, полковник был уверен, стоят на стороне генерала. Даже отребье с нижних ярусов пойдет за генералом, а на всех, как говорится, пуль не напасешься… Потому захватывать власть нужно было плавно. Оба разработанных до этого момента плана с треском провалились. Пришло время к реализации третьего, самого сложного и опасного… Корабль, способный перевезти всех нужных ему людей был у него уже практически в кармане, вместе с боевыми вертолетами, которые оказались на судне так вовремя. Оставалось лишь заправить лайнер и отправиться на нем на север.

Арктика – одно из немногих мест, богатых огромными запасами незараженной пресной воды. Генерал тоже был склонен к версии, что для дальнейшего выживания колонии, она подойдет как никакое другое место в этом мире, а огромный лайнер, в теории, был способен пересечь океан и сейчас, пока еще спутники навигации худо-бедно но функционируют на своих орбитах. Добыть воду изо льда также было под силу. Еще несколько месяцев этого хаоса и правительство не сможет удержаться. Тогда каждому придется выживать самостоятельно, что частично подтверждалось и сообщениями, приходящими из столицы. Полковник в ближайшем будущем собирался, ускорить этот процесс, чтобы ему было проще управлять и манипулировать людьми.

Вирус к этому времени уже распространился на весь земной шар и понемногу захватывает государства. Еще месяц-другой и на планете не будет такого места, где бы не были слышны эти страшные гортанные звуки зараженных, а может быть, их уже нет. По докладам высшего командования, армии крупных стран нет-нет, да и заглядываются на это место или его южный аналог. Потому столица приняла решение направить к полюсу несколько подводных лодок и авианосцев, которые бы прикрывали наступление сухопутных войск на этот огромный кусок льда.

По слухам, американцы уже высадились на ледяной панцирь и понемногу строят там плацдарм. Первыми сообразив о полезности никому ранее ненужного ледяного мира, они уже имели приличную фору и в агрессивной форме намекали, что не потерпят прихода на этот участок суши других стран. Не так давно корпус морских котиков Соединенных Штатов столкнулся с Китайской народной армией, и пролилась первая кровь.

Проект «Заражение» был разработан полковником как раз для решения задачи по захвату власти. Армия более-менее смышленых мертвяков, целенаправленно выпущенная в непосредственной близости от базы противника могла без особого труда и затрат на одежду, еду или оружие, если не разнести в пух и прах вышеназванного противника, то хотя бы очень сильно измотать его морально и физически, подавить ментально.

Все упиралось в генерала, в этого сраного маразматика, который считал, что жизнь на Афалине должна быть именно такой, как сейчас – слишком вольной, по мнению полковника.

За собственными мыслями, Стяжнов и не заметил, как добрался до двери своего кабинета. Отперев дверь ключ-картой, он вошел, и устало опустился в кресло.

- Олег Борисович? – тут же подал голос вездесущий Валентин, высунувшийся из приемной.

- Что? – устало спросил полковник, искренне желая, чтобы этот, такой полезный, но такой назойливый человечек испарился в мгновение ока. Опять наверное сейчас начнет свои доносы и жалобы излагать.

- Олег Борисович, - заигрывающе начал было Валентин, вынимая из папки первые листы бумаги, но буквально пятой точкой ощутив, что начальство не в духе, нервно сглотнул.

«Потом да?» говорил весь его вид. «Потом» - без слов ответил хозяин кабинета. Нервное перетаптывание помощника с ноги на ногу, нерешительное теребление края засаленного серого пиджака: «Но у меня есть еще кое-что, архиважное». Поднятая бровь полковника, тяжелый вздох: «Ну что там, говори, лизоблюд».

- Что-то еще? – сурово спросил полковник, нарушая игру в пантомиму.

- Олег Борисович, - вновь попытался начать нерешительный Валентин. – Меня сегодня вызывали безопасники Петрова... Он действует по указу товарища генерала, расследует то дело, в ресторане, когда произошел прорыв зараженных…

- И-и-и-и? – нахмурился Стяжнов, интуитивно выпрямляясь в кресле, распрямляя плечи и глядя на собеседника исподлобья.

- Нет, вы не переживайте, - тут же закудахтал помощник, - рутинная проверка всех, как мне сказали…

- Хорош сиськи мять, говори прямо, не мямли! – приказал начальник кабинета, прекрасно знающий манеру своего зама ходить кругами вокруг да около важного дела.

Валентин покосился на запертую дверь и снизил голос практически до шепота.

- Вы обещали, что инциндент, - Валентин по привычке использовал слово своего бывшего начальника, но быстро поправился, - тьфу прошу прощения, инцидент, с товарищем Иванцовым Алексеем Владимировичем будет скрыт… Но они как-то выяснили, что именно моя ключ-карта активировала дверь в его комнату незадолго до его смерти… И именно она открыла двери, по которым зараженные попали в ресторан…

Полковник поднял одну бровь, откинулся на кресле. Закурил.

- Инциндент, говоришь? – передразнив, спросил он, посматривая на помощника сквозь клубы дыма. – Вот так, Валентин, ты называешь, то, что ты застрелил нашего гениального ученого, подарившего нам первые образцы чудесного лекарства от заразы, и провел три десятка зараженных по всей базе, устроив саботаж!?

Валентин мгновенно взмок. По спине его пробежали неприятные мурашки от воспоминаний, нахлынувших на него после того вечера.