- Ладно, хрен с тобой, но не вздумай мацать ствол!

- Добро, - благодушно кивнул Орлов и отвел взгляд, отдавая незнакомцу хоть какую-то маленькую победу.

Ронять авторитет мужика он не собирался и старший это понял. Бузить не стал, грубить тоже, во взгляде промелькнуло уважение и понимание.

- Серег, отведи гостя, пусть поищет… Вроде на третьем и пятом кто-то из баб с двумя детьми были… Может твои… - это уже Лешему.

Снайпер снова кивнул, цокнул коту. Тот пошагал за хозяином, распушив мокрый хвост и слегка покачивая им. Для стороннего человека это был обычный жест животного, но для снайпера – знак о том, что четверолапый напряжен. Что-то его насторожило, но зверь пока не выказывает признаков паники или активного беспокойства.

Их отвели на третий этаж.

- Петрович! - позвал названный Серегой, открыв одну из квартир. – Выйди, тут гости…

Почти тут же в глубине большой, судя по планировке, чуть ли не четырехкомнатной квартиры, раздались поспешные шаги. На голос в прихожей появился плюгавенький старичок. Он уже что-то собирался сказать, но, увидев гостя, замер, непонимающе глянув на сопровождающего.

- Пришел, вот… Подругу ищет…

- А-а-а-а-а, - натянуто улыбнулся старичок, явно немного расслабляясь.

Кого-то не того он ждал, судя по всему. Это было видно сразу. От снайпера это тоже не скрылось.

- Нервные какие-то… - наигранно, словно сам себе проговорил он, проходя в квартиру.

- Время такое, - растекся в улыбке Петрович и кивнул Сереге.

Парень тоже кивнул и, развернувшись, двинулся вниз, обратно на пост.

- Кого-то ищете?

- Да. Подругу. Зовут Виктория. Лет под сорок… Двое…

Он не договорил. Сложно говорить, когда слова в горле встают комом. Сколько по вашему, среднестатистическому человеку нужно времени, чтобы из сотен различных, разномасных предметов выделить один? Психологи утверждают, что свои любимые вещи из кучи других вы можете опознать за две и две секунды. Знакомого человека из толпы за три, а любимого за полторы… Но это среднестатистический. Леший был профессиональным снайпером, с прокаченной, как говорят, внимательностью, и, потому, скорость восприятия мира у него была другой.

Он ее узнал, еще даже не поняв этого. Взгляд сам приковался к женщине, сидевшей в большой общей комнате. В щель едва приоткрытой двери он смог разглядеть лишь правую щеку, уголок глаза, волосы и шею, но он был уверен, что это она. Женщина, повинуясь какому-то внутреннему порыву, повернулась к нему именно в этот момент. Видеть его, конечно, Вика не могла, свет из-за спины снайпера скрывал его лицо, но этого и не потребовалось.

- Вика! – крик сам вырвался из груди.

Оттолкнуть вздрогнувшего старичка, сделать три быстрых шага, дернуть дверную ручку на себя, войти и…

- Алексей?!

Она, казалось, еще не поняла, что это действительно он перед ней. Конечно, как тут узнаешь?! Костюм снайпера скрадывает фигуру, балаклава рожу прячет, одни глаза да нос видны… Но она его узнала.

- Привет. Я знал, что жива! Я искал тебя! Как ты? – заключил в объятия все еще не верящую своим глазам Вику Леший.

Женщина немного подвисла. Это было видно по каким-то скованным движениям. Так бывает, когда на улице встречаешь человека, не можешь его узнать, а он тебе «Хэй, привет! Как жизнь, слушай, столько времени не виделись»… Вот примерно в таком состоянии Виктория прибывала примерно десять секунд.

- Леша? – еще раз повторила она, отстранившись, боясь спугнуть наваждение.

Орлов опустил на маске нижнюю часть, открыв подруге свое лицо.

- Я, Вик, я!

- Но как… откуда? Боже… Я думала…

Женщина всхлипнула, снова прижалась к снайперу. От нее пахло гарью, копотью и потом. Некогда пышные волосы потеряли свой былой блеск и объем, превратились в засаленные лохмы, кое-как собранные в пучок. Белая кожа, синяки от недосыпа под глазами, вся какая-то слабая… Это все поправимо… Это все мелочи! Орлов вдохнул аромат ее кожи, ощутил тепло тела и дыхание на своей шее. Мелочи! Все мелочи! Главное, что она жива и относительно здорова! А внешний вид… Фигня! Если нужно, он принесет для нее лучший шампунь, который только можно найти в этом проклятом городе! Бочку целую прикатит! Достанет самые дорогие духи, да что там! Он весь чертов город может положить к ее ногам!

- Как ты нашел меня? – донесся до его сознания ее тихий шепот сквозь долбящее по грудной клетке сердце.

- Я ищу тебя три недели... Это долгая история! Долгая и смешная… У меня же адреса твоего даже не было… пришлось искать твой офис... там, в документах, в компьютере, адрес твой и узнал… Пошел туда, там тебя нет... думал все, труба, но потом вспомнил про твою маму, подумал, что ты могла быть у нее. Как дети, кстати? Как она?

Вика печально вздохнула, отстранилась, закрыв усталое лицо.

- Дети, слава богу, со мной. С ними все в порядке, отдыхают в спальне. А мамы больше нет... мужа так и не дождалась, не смогла его найти. Он так и не вернулся еще… Уже несколько дней места себе не нахожу... Алексей, это все так страшно! Когда все это закончится? Я так устала… До сих пор не понимаю что происходит! Голова идет кругом!

Алексей помог Вике сесть. Женщину трясло от пережитого. Вот вроде бы только все успокоилось, она стала сильной и тут он… Привет из старой жизни. Значит… Значит и Слава непременно жив и скоро должен приехать! Она верила в это, чувствовала это.

- Это уже не закончится, - присел Леший рядом. - Я был не только в городе... У нас тут на окраине эвакопункт, я там и живу. Мы по рации связывались, это ­- везде. Боюсь, до зимы оно не прекратится... Я затем тебя и искал… помню про мужа, боялся, что не успею, что с тобой что-то случилось... – Вика всхлипнула. – Ну, все… Я тут, не бойся! - попытался он утешить женщину, но это было равно тому, как бы он попытался остановить водопад. - Дети как, нормально, идти сможете? – перешел он уже к решительным действиям, видя, что Виктория, мягко сказать, «плывет». - Хочу вас с собой забрать, в "восемнадцатый". В городе оставаться опасно.

- Нет! - запротестовала подруга, даже как-то грубо оттолкнув его руку. - Я не могу уйти! Мне нужно найти мужа! Я знаю что он жив! Он скоро приедет! Ты был у нас в квартире, может он тоже там был? Может он ищет нас? Если ты нашел меня… то и он нас найдет! Понимаешь? Мне нужно остаться…

Женщина катилась в истерику. Первичные признаки налицо, точнее на лице. Глаза бешеные, зрачки огроменные, на лбу пот. Взгляд блуждающий, «в себя». Дыхание поверхностное. Еще немного и ее накроет окончательно. Алексей поймал подругу за подбородок, повернул к себе, пристально посмотрел в мутнеющие глаза.

- Я там был, говорю же! Там никого... Тетка какая-то рыжая и все. Вик! Здесь нельзя оставаться! Город умирает... скоро начнутся болезни! Посмотри вокруг… Вы же тут скоро мышей есть начнете! Тебе о детях надо заботиться! У нас есть еда, есть вода, даже душ имеется! Я договорюсь, о вас позаботятся! Да у нас даже нормальный врач есть! Пошли со мной... Я обещаю! Я потом вернусь, оставлю для твоего мужа записку, если ты хочешь! Когда он вернется, то прочитает и придет к вам! Здесь опасно, Вик…

- А если… А если он уже был там и где-то рядом ходит?

- Ну, тогда он придет сюда и ему скажут, где ты! Ага?

Виктория снова хлюпнула носом, но кивнула головой. Отличный знак. Вроде понемногу начинает соображать. Шок отступает, его место занимают более-менее рациональные мысли. Она любит детей. Последние три недели она только и занималась, что заботилась о них. Сама не доедала, но им старалась отдать побольше. Практически не спала. Как только глаза женщины закрывались, тут же всплывал образ матери в последнее ее мгновение: окровавленное горло, обессиленные руки, падающие вниз, отпускающие дочь и этот страшный звук. Звук раздираемой кожи, вырывающегося из трахеи воздуха, этот клокочущий крик! Клё-клё! – стоял звон в ушах, стоило ей только провалиться в сон. Клё-клё! – заставляло кровь в жилах леденеть. Клё-клё-ё-ё-ё! – не давало забыть ни на мгновение о том, что творится снаружи.