- Ле-ший, - позвал его кто-то и снайпер поднял взгляд. – Там это… Посмотри…

Снайпер встал, сложил ленты в углу подъезда рядом с оружием.

- Что?

- Иди, посмотри…

Паренек, вызвавшийся помочь ему, был белым как мел. Это даже в темноте было видно. Что его так напугало?

Войдя в одну из квартир, Орлов вздохнул. Интересовался? Вот, получай!

Небольшая квартира была забита мусором, объедками и бутылками, хламом и откровенным дерьмом, но не это привело парнишку в ступор, а три изуродованных на полу кухни тела. Женщина, мужчина и девочка. У всех отрезаны уши, носы и пальцы. У мужчины еще и его мужского достоинства не хватает. Все отрезанные части нашлись тут же, рядом, на кухонном столе, выложенные диковеной фигурой. Что именно сошедший с ума этой инсталляцией хотел сказать - не понятно. Что должен был символизировать проткнутый и прибитый к столу здоровенным гвоздем мужской член стоявший вертикально? Орлов поморщился. Э не-е-е! Если это сделал тот урод, кого он убил, то он не был человеком, а значит, судьба за такое не то, что не накажет, должна одарить!

- Эй, - позвал его кто-то из другой комнаты. – …тут женщина!

Опа! Не уж-то та самая, пышногрудая, доступная и на все согласная, как недавно мечтал? А почему одна? В фантазиях Орлова их, как минимум три было. Хрена с два! Одна. Грязная, окровавленная, обнаженная, вся в синяках. Совсем не то, о чем он думал…

Незнакомка лежала на грязной тряпке в углу комнаты. Руки скованы цепью, одним концом тянущейся к батарее. Поза – «сидячий эмбрион». Ноги поджаты, руки у груди… Левая, кажется ножом порезана. Видны не глубокие, но длинные надрезы. Состояние женщины – на гране потери сознания.

- Что делать будем? – подошел Григорий, тяжелым взглядом осматривая пленницу.

Леший сплюнул.

- Освободить надо…

- А дальше? Вряд ли выкарабкается.

- Ну, тут бросьте тогда…

- Бросьте, - засопел глава подземников. – А ты че не возьмешь тогда?.. не надо из нас уродов делать. Сам видишь, что ей не жить…

Алексей ничего не ответил. Вышел из комнаты. Время. Время. Вр-р-р-ремя! Вот с ней он еще не возился! Дотащут, если захотят! Он не собирался тут ни с кем сюсюкаться.

- Ящики с патронами пока вынесите и у дверей сложите. В «торговый» кто идет? – спросил он, уже выйдя на лестничную клетку. Несколько подземников робко и неохотно подняли руки. – Погнали, времени нет.

- Эй, а с ней что?.. – догнал снайпера голос тунельника.

- Сам решай! Не маленький! - Сплюнул Леший и двинулся на выход.

Пулемет приятно тянул руки. Быстросъемная антабка от ШАКа подошла к пулемету как родная. Мелочь – а приятно. Жаль, что новое оружие не обладало хоть каким-нибудь прицелом, кроме механического, но это поправимо в будущем. Ленту для удобства он сложил в отстегнутый и закрепленный на груди клапан рюкзака. Вот и пригодилась переделка! Она тихонечко похрустывала патронами при ходьбе, что внушало невероятную уверенность. Твари разбежались, освободив неширокую, забитую автомобилями улицу. Отряд крался, пригибаясь. Мертвецы как ушли, ведомые визжащей сигнализацией изуродованных автомобилей, так могли и вернуться, стоило кому-то неудачно нашуметь.

До торгового центра было не далеко. Он находился в конце квартала. Двухэтажное здание с небольшой парковкой перед ним. Двери выбиты, окна-витрины тоже. Складывалось впечатление, что кто-то специально их все побил, а, разглядев на рамах и перегородках пулевые отверстия, Леший в своем выводе лишь утвердился.

Входили тихо. Аккуратно. Внутри, сразу в холле, маячило три темные, покачивающиеся тени. Убрали их тоже тихо, без привлечения внимания. Раздав подземникам приказы, Орлов с котом двинулись по помещению. Норд тянул воздух носом, недовольно фыркая. Шерстяной был прав. Пахло просто отвратительно. Продукты начали портиться. Температура днем уже временами к тридцати градусам подбиралась, даже ночи стали комфортными на столько, что и мертвяки не особо уже утром вялые, от тога и скорпорты все быстро пришли в негодность. Крысы вон расплодились и бог знает что еще. Еще немного и в таком месте клещей с блохами или чего похлеще наловить можно будет…

Ближе к холодильникам пришлось натянуть респиратор на морду. Дышать уже было невозможно, но звуки, доносящиеся из-за стеллажей, требовали проверки. Кот дальше не пошел. Четырехлапый начал довольно громко чихать и Алексей отправил друга назад. Тот, мрякнув, боднув хозяина в ногу, мол, «я мысленно с тобой, ты все сможешь, а если что случится, то не зови, я занят», поднял пушистый хвост и скоренько отправился дежурить на ступенях у входа (читай как «сидеть и жмуриться на солнышке, вяло постукивая хвостом по бетону, «кекая» на пролетающих мимо птичек»).

Особой угрозы в супермаркете не обнаружилось. Закончив с предварительным и беглым осмотров помещения, умертвив еще троих недомертвецов, Орлов вернулся ко входу. Стянув маску и жадно вдохнув не такой вонючий, а после пропахшего кислыми продуктами помещения, чуть ли не сладкий воздух, Леший принялся ждать, пока пятеро шустрых подземников набьют свои мешки оставшимися после вандализма сумасшедшего «джагернаута» консервами. Врядли что-то тут ценное осталось, но это его мало волновало. Он не им ничего тут не обещал. Выйдя под приятные лучи жаркого солнца, он уселся рядом с котом, погладил его по загривку. Снаружи было пустынно. Опасаться внезапно появившихся зомби не стоило.

- Ну, что, почти пришли?..

- Мря!

- Сейчас эти дочистят и дальше. Сколько там осталось, давай посмотрим?

Снайпер достал из подсумка смартфон, разблокировал его, смахнул предупреждающую надпись о низком уровне заряда батареи, уставился на карту. Навигатор говорил, что до цели оставалось меньше трехсот метров. Совсем близко. Покрутив головой, он сориентировался. Нужно обойти торговый центр и пройти два квартала. Дальше по улице должно быть какое-то административное, в форме буквы «Н», здание. Вот где-то там и находился офис Вероники. Сердце застучалось сильнее. Он понимал, что это не конечная цель его поиска, а лишь промежуточная, но осознание того, что у него что-то наконец-то стало срастаться – грело душу. Даже боль во всем теле немного поутихла и голова почти не кружилась.

Как оно там? Хочешь бога насмешить, расскажи ему о своих планах?.. Ну вот. Хлебай двумя ладонями, как говорится. Сглазил. Опять.

- Жованый ты крот! – что-то похожее на это вырвалось из глотки Лешего, когда тот добрался до места.

А как тут не материться? С подземниками он расстался минут пять назад, а сейчас уже находится у того самого здания… Сгоревшего дотла. Еще только обойдя ТЦ Орлов заподозрил неладное. Два сгоревших здания он заметил сразу и сердце от того предательски пропустило удар. Он почувствовал, что искомое, по закону подлости, находится именно в одном из них. Так это и оказалось.

Сейчас он стоял, тупо таращась на закопченный остов и не мог подобрать слов. От трех этажей осталось лишь два, да и то… Третий сложился, частично повредив второй. Правого крыла не было совсем, от левого еще что-то осталось.

- За-ши-би-сь, - понурил Алексей голову.

- Мря! – вздохнул кот, трогая лапкой еще горячий пепел. – Мря-мря?

- Да ну, - отмахнулся человек. – Знаю я свое везение… Вряд ли что-то тут найдем.

Он наклонился, поднял зверя, усадил на плечи, и сделал шаг. Ботинки всколыхнули золу, подняли облачко черной пыли. Леший двинулся в сторону уцелевшего крыла. Возможно там хотя бы номерки на дверях уцелели, или еще что-нибудь. Вдруг все же судьба сжалилась и ее кабинет уцелел? Хотя бы что-то в нем осталось?..

Уцелел. Осталось. Целая дверь, стол со стоящим на нем компьютером и полная бочка офисного кулера в левом углу. Все. У комнаты не хватало половины. Даже больше. Доски пола у дальней стены провалились и вели на первый этаж, зависнув над вывороченной арматурой. Бумаги, если они и были - давно уже сгорели, были раскиданы ветром, или вымочены дождем. Рабочий стол чудом устоял на самом краю обрыва.