Она взглянула юноше в глаза и с ужасом увидела, что те не имели зрачков и светились холодным фиолетовым огнём, а его улыбка была одновременно притягательной и зловещей.

– Хермихор, – процедил Калдер.

– Добро пожаловать, дорогие гости, – сказал тёмный бог в обличии юного сапфира, его голос звенел подобно мелодии чистого ручейка, но в нём ощущалась угроза, заставляющая Анну дрожать от страха. – Я ждал вас.

– Отпусти мальчишку и сразись с нами! – крикнул предводитель.

– Мы освободим тебя, Элиан, я знаю, что ты внутри, – добавила Анна.

– Он – лишь моя оболочка, – усмехнулся Хермихор, – и теперь, когда у меня есть тело, я смогу жить в вашем мире вечно и править им.

– Править? – растерянно переспросил Отто.

– Ты был пешкой, король, – произнёс тёмный бог с презрением, – и ты сыграл свою роль.

– А я, мой повелитель? – осведомилась Лаэра.

– Пока вы с генералом и магистром будете мне полезны, я позволю вам существовать, – ответил Хермихор, сверкнув глазами. – Но я поглощу ваши души.

Галант, оставив Анну, шагнул вперёд.

– Мой повелитель, я могу предложить вам... более подходящую оболочку, – сказал он осторожно.

– О, мой верный слуга заговорил, – с насмешкой протянул тёмный бог, – думаешь, я не знаю твои истинные намерения? Ты хочешь заполучить мою силу и свергнуть меня. Меня, самого бога! Ты глупец!

Галант отпрянул, и Анна в страхе вцепилась в его плечи.

– Вы не понимаете, – продолжал Хермихор, его голос разносился эхом в пустоте, – я вижу все ваши страхи, ваши желания и ваши слабости. Как вы намерены бороться со мной, если не можете справиться даже с собственными демонами?

Калдер, крепче прижав к себе Анну, решительно сказал:

– Отто, Лаэра, Теллион, Клаус, разве вы не видите, что это – чистое зло? Мы должны объединиться, чтобы не позволить ему захватить наш мир! Галант, ты с нами?

Хермихор залился звонким юношеским смехом, в котором не было радости, только скрытая злоба.

– Этот мир уже принадлежит мне, – молвил он. – И вы сами меня впустили. Вы создали такой упоительный хаос, что я не мог не отозваться на ваш призыв. Вы хотели объединиться в «энергии любви», но лишь опорочили её своей животной похотью.

В этот момент Элиан или то, что от него осталось, вдруг замерцал, и в его глазах, полных холодного огня, промелькнула искорка света.

– Анна… – прошептал он, его голос звучал как далёкое эхо.

Хермихор ощутил это колебание и яростно зарычал.

Анна, увидев, как юноша начинает бороться с тёмным влиянием, почувствовала, как в сердце затрепетала надежда.

– Элиан, не позволяй ему контролировать тебя! – закричала она. – Ты сильнее, чем ты думаешь!

Но с губ юноши сорвался лишь ехидный смешок.

– Анна, я наслаждаюсь твоим падением, тем, как ты увлекаешь в бездну порока всё больше душ. Я предлагал тебе власть и силу, но ты выбрала остаться собой, не понимая, что ты – всего лишь игрушка собственных страстей.

– Не говори с ней так! – злобно выкрикнул Калдер.

Хермихор снова рассмеялся:

– Калдер Скай, раскаявшийся убийца, ты думаешь, что защищаешь её, но ты не видишь, как твоё неуёмное вожделение заставило тебя пресмыкаться перед ней, как перед богиней, и делить её с другими мужчинами, покорно заглядывая ей в глаза в ожидании подачки, но в глубине души ты лишь хочешь обладать ею. А вы, Галант и Отто, вы думали, что манипулируете людьми, но сами попались на эту удочку. Вы – лишь мои марионетки, и я уже наигрался с вами.

Изучающий взгляд тёмного бога скользил по каждому из его избранных, он явно наслаждался их смятением и унижением, словно это было его топливо.

– Вы все так наивны, – произнес он, его голос звучал как музыка зла. – Вы не видите, как сами разрушили всё, что построили. Каждый из вас предал себя, и теперь вы будете расплачиваться за это.

Внезапно генерал Клаус Конрад подал голос:

– Я не знаю, зачем ты избрал меня, тёмный бог. Я поддерживал короля, но теперь я вижу, что ошибался, и я никогда не буду служить тебе.

Хермихор повернулся к генералу, его холодный взгляд пронизывал Клауса, как леденящий ветер.

– О, как трогательно! Ты, кто был так предан своему королю, теперь осознал свою ошибку? – произнес тёмный бог с насмешкой. – Но слишком поздно, мой дорогой генерал. Ты уже в моих сетях.

Калдер, не в силах сдержать гнев, выкрикнул:

– Мы остановим тебя, даже если нам придётся отдать свои жизни!

Вдруг Элиан вновь издал слабый всхлип:

– Анна… Я… не могу… Я не хочу... быть его игрушкой...

– Держись! – воскликнула она. – Мы спасём тебя!

– Спасёте? – зарычал Хермихор. – Это смешно. Вы не можете помочь даже себе. Вы говорите о единстве и любви, но не понимаете, что ваша так называемая любовь – это лишь отражение ваших низменных желаний. Вы хотите быть вместе, но лишь для того, чтобы утолить свои похоти! Я – бог хаоса и страданий, и я вижу ваши слабости, как на ладони. Ваши поцелуи и объятия – это лишь предисловие к вашей гибели! Ваши чувства – это лишь маска, за которой скрывается ваша истинная природа! Вы погрязли в похоти и разврате, и я лишь показываю вам это!

В этот момент пространство вокруг них начало искажаться, и Анна ощутила, как её вместе с остальными снова затягивает вихрь. Перед ними открылся портал, и они оказались в поле с голубыми цветами, где остался Ардан.

Здесь началась настоящая битва. Небо раскололось от грохота летающих танков короля, которые сражались с мятежниками, а на земле разгорелась борьба между культистами Хермихора и членами Ордена Чистой Совести.

Анна искала глазами Ардана, но видела перед собой лишь хаотично мечущиеся фигуры в чёрном и голубом. Воздух заполнили красные вспышки выстрелов, над головой гремели взрывы, отовсюду раздавались крики, свист и скрежет скрещивающихся клинков, гул заклинаний.

– Ложись! – закричал Калдер, набросившись на неё сзади, и они вместе повалились на землю за миг до того, как прямо над ними прогремел оглушительный взрыв танкового снаряда.

– Кто отдал приказ?! – послышался рядом срывающийся голос Отто.

– Не знаю, ваше величество! – завопил генерал Конрад. – Это безумие нужно прекратить!

– Есть идеи, как это сделать? – пронзительно взвизгнула Лаэра.

– Нам нужна защита сапфиров, – ответил магистр Теллион, – но я один не справлюсь.

– Я помогу! – воскликнула Анна, вскочив с земли.

Она огляделась и не увидела среди собравшихся только Хермихора, Ардана и Галанта.

Глава Коллегии покачал головой:

– Нас всё равно слишком мало. Если бы мы смогли призвать остальных...

И тут над самой землёй, ниже танкового сражения, показались новые серебряные ладьи, окутанные светлым сиянием.

– Магистр Гилрой! – догадалась Анна.

От ладей во все стороны начали исходить пульсирующие круговые волны света, и они, как морской прибой, относили враждующие танки друг от друга, а ослепительно белые вспышки врезались в золотые корпусы боевых машин, выводя их орудия из строя.

– Сосредоточимся на земле! – скомандовал Теллион. – Нужно создать щиты света между врагами, чтобы они не могли атаковать друг друга!

– А мне что делать? – растерянно спросил Клаус.

– Вы все будете помогать! – решительно ответил магистр. – Магия сокрыта во всех нас, и сейчас самое время её пробудить!

Анна, чувствуя, как её сердце наполняется решимостью, подошла к генералу Конраду.

– Вытяните руки и сосредоточьтесь, – мягким голосом объяснила она. – Ощутите свет внутри себя и направьте его туда, где он больше всего нужен!

– А у меня так получится, цветочек? – неуверенно осведомился Калдер, вставая рядом с ней.