– Не играй на её эмоциях, – спокойным голосом попросил Калдер и добавил мягко, обратившись к ней: – Мне нравится, когда тебе хорошо, цветочек, но ты не должна забывать, что нас ждёт.

– Да, Анна, – сурово добавил Ардан, – развлечения подходят к концу, и завтрашний день будет трудным. Он решит всё.

С трудом оторвавшись от губ Галанта, она вымолвила голосом, дрожащим от противоречивых эмоций:

– Я не хочу, чтобы эта ночь была последней.

Лидер культистов опустился перед ней на колени и заглянул в глаза, состроив жалостливую гримасу.

– Ты же хотела, чтобы это никогда не заканчивалось, – прошептал он, – и теперь у нас есть такая возможность...

Анна, сидя в кресле, чувствовала, как сердце колотится в груди и манящие слова Галанта проникают в её сознание сладким ядом. В этот момент она заметила, как Ардан и Калдер встали с кресел, на их лицах читалось беспокойство.

Они обступили её с двух сторон и положили руки ей на плечи, словно желая защитить её от манипуляций лидера культистов.

Галант тоже встал и протянул ей руку, молвив со страстным придыханием:

– Моя королева... моя богиня. Ты не пожалеешь, Анна, если примешь моё предложение.

Взяв его за руку, она поднялась с кресла и мгновенно оказалась в его объятиях.

Лидер культистов наклонился ближе, и её дыхание перехватило, когда его губы коснулись её щёки, а затем плавно скользнули к губам. Поцелуй был полон жажды, и Анна с замирающим от восторга сердцем ощутила, как внизу живота разливается тепло вожделения.

Ардан и Калдер, не отставая, шагнули к ним и обвили руками её талию, прижимаясь к ней, и она чувствовала нарастающее желание в их напряжённых телах.

– Мы не позволим ему завладеть твоей душой, – уверенно сказал глава Ордена, нежно проведя рукой по её животу.

– Мы будем сражаться за тебя, сражаться вместе с тобой, – поддержал его Калдер. – Наши пути с Галантом расходятся, но ты никогда не будешь одна. Отпусти его. Останься с нами.

Анна, охваченная бурей эмоций, почувствовала, как её сердце разрывается на части. Она хотела быть с Галантом, желая его прикосновений, его близости, но в то же время понимала, что не может оставить Ардана, которого она любила всем своим существом, и Калдера, который был её защитой и опорой.

– Я не хочу терять ни одного из вас, – вымолвила она, отстранившись от лидера культистов, и добавила с большей решимостью: – Но я знаю, что мы должны остановить Хермихора и его последователей.

Она вспомнила Забытого бога, его безграничную любовь, обнимающую весь мир, осознавая, что это единственная сила, способная противостоять тьме, и эту силу она не должна предавать.

Очевидно, Забытый бог, познанный ею во время совместной медитации с Арданом и Калдером, и был той тайной, которую Галант не смог прочитать в их мыслях. Это был их козырь в рукаве, но сейчас Анна не знала, стоит ли хранить это в секрете от лидера культистов.

«Как бы он ни был тебе дорог, ему нельзя доверять», – прошептал удивительно нежный голос в её голове, и это определило её выбор.

«Ты – Забытый бог?» – мысленно спросила она, но не получила ответа.

Галант, словно чувствуя её борьбу, вновь наклонился к ней и нашёл губами её губы, этот поцелуй был ещё более горячим и настойчивым. Он обнял её, притягивая ближе, и она запустила пальцы в его волосы, погружаясь в его тепло, но в её сознании всё яснее проступала неизбежность грядущей разлуки, и это наполняло её сердце отчаянием и болью.

Когда их губы разомкнулись, она обернулась к Ардану и решительно произнесла:

– Я сделала выбор. Я останусь с вами и сражусь с Хермихором. Но сейчас я хочу быть с Галантом.

– Ты... хочешь попрощаться со мной, принцесса, – в голосе лидера культистов послышалась обречённость, и Анна осознала, что это не вопрос.

Она снова повернулась к Галанту и взглянула ему в глаза, но теперь на его лице не было извечной улыбки, только разочарование и печаль.

Неужели он действительно что-то чувствовал к ней?

– Я хочу тебя, – просительно вымолвила Анна, – пожалуйста, позволь мне провести эту ночь с тобой.

Лидер культистов ответил с лёгкой усмешкой, в которой не было веселья:

– Разве я могу отказать такой женщине? Ты – моя мечта, и я сделаю эту ночь незабываемой.

Она прижалась к нему всем телом и положила голову ему на плечо, чувствуя, как защипало глаза.

– Ты хочешь... быть с ним только вдвоём, цветочек? – осторожно уточнил Калдер, всё ещё держа руки на её талии.

– Да, – не отрываясь от Галанта, сдавленно вымолвила она.

– Я против! – решительно заявил глава Ордена, не отступая от неё.

– Пожалуйста... – в голосе Анны звучала отчаянная мольба.

Руки Калдера легли ей на плечи.

– Пусть они попрощаются, Ардан, ты же видишь, как она страдает, – мягко вступился он и, обратившись к ней, добавил: – Мы любим тебя и хотим, чтобы ты была счастлива. Мы поддержим тебя, что бы ты ни решила.

Глава Ордена прижался к ней сзади, его руки скользнули по её бёдрам.

– Если это тебе поможет, я не буду препятствовать, – в его голосе слышалось мучение, – но ты должна знать, что это причинит мне боль.

Анна подняла голову, обернувшись к нему, и по её щекам покатились слёзы.

– Ардан, умоляю... – всхлипнула она. – Мне очень жаль...

– Ты не должна ни о чём сожалеть, – произнёс Галант, его голос был глубоким и успокаивающим. – Я знаю, что ты выбрала других, но эта ночь будет нашей.

– Позаботься о ней, – строго сказал ему предводитель. – И помни, что мы здесь, чтобы защитить её.

Глава Ордена, обнимая её сзади, наклонился и шепнул на ухо:

– Я всегда буду рядом, даже если ты выбрала его на эту ночь.

С этими словами Ардан и Калдер отстранились, и Галант, взяв Анну за руку, повёл её в спальню.

***

Он молчал всё время, пока они раздевались, и воцарившаяся между ними тишина, нарушаемая лишь шорохом одежд, полнилась напряжением и недосказанностью. Печаль, которую она испытывала, приглушила её влечение, и Анна чувствовала себя так, словно выполняла обязательство, но в то же время её душа искренне тянулась к Галанту.

Кровать тихонько скрипнула, когда она легла на спину, неловко прикрываясь руками от неожиданного смущения.

Лидер культистов, сняв свою мантию, обернулся к ней, и на его губах заиграла улыбка, такая знакомая и манящая, но на этот раз она казалась какой-то вымученной.

– Неужели ты не будешь шутить? – спросила Анна, стараясь изобразить шаловливость, хотя её голос немного дрожал.

Галант, заметив её неловкость, подошёл ближе, его глаза сверкали игривым огоньком, который когда-то так её привлекал. Он присел рядом с ней на кровать, и тишина, которая окружала их, наполнилась ожиданием.

– Шутить? – переспросил он с лёгкой усмешкой. – Ты вроде бы говорила, что мои шутки глупые.

– Я просто надеялась, что ты сможешь развеять это напряжение, – ответила Анна, заставив себя улыбнуться.

Галант наклонился ближе, и она почувствовала его горячее дыхание на своей коже.

– Знаешь, я всегда был мастером шуток, но сейчас, когда я вижу тебя такой, – он провёл пальцем по её ямочке между ключицами, – мне не до смеха.

Его прикосновение было нежным, но в то же время полным страсти, и Анна почувствовала, как её сердце забилось быстрее, а смущение начало рассеиваться. Она не могла игнорировать влечение, которое вновь вспыхнуло между ними, как искра, разжигающая огонь.

Галант лёг рядом на бок и, приподнявшись на локте, принялся изучать её взглядом, полным желания.