– Невероятно, правда? – кивнул лидер культистов. – И вот мы здесь сидим и пьём вино, как хорошие друзья, а через несколько дней окажемся по разные стороны баррикад. Какая трагедия! Но ещё не поздно всё изменить, подумайте над этим, а сейчас давайте просто насладимся моментом.

Он снова поднял бокал, и все выпили.

– Хорошее вино, – довольным голосом произнёс Калдер, разглядывая рубиновую жидкость.

– Такое же хорошее, как ваша компания, – ответил Галант, обворожительно улыбнувшись, – которая намерена поразить меня – во всех смыслах. Но, по-моему, мы неплохо работаем вместе, не так ли? Да и отдыхаем тоже...

– Не говори чушь, – пробормотал Ардан, на лице которого читалось явное недовольство. – Хермихор – это зло, которое поглощает души и сеет хаос. Мы не можем сотрудничать с тем, кто служит ему.

– Это временное объединение, – уточнил Калдер, – и мы все это знаем. Мы должны создать символ Хермихора, и на этом наше сотрудничество заканчивается.

Лидер культистов покачал головой, загадочная улыбка не сходила с его лица.

– Право, жаль, как жаль, – вздохнул он, – но ничего, возможно, однажды мы сможем понять друг друга. Давайте выпьем за это.

Анна неуверенно подняла бокал.

– За понимание, – сказала она с сомнением в голосе, осознавая, что Галант манипулирует ими и ей нужно быть осторожной.

Ардан и Калдер обменялись взглядами, полными недоверия, но в конце концов присоединились к ней.

Галант встал, чтобы налить всем ещё вина, а потом куда-то вышел и принёс новую бутылку и тарелку с ломтиками сыра.

После нескольких бокалов атмосфера стала более непринуждённой, и комнату наполнили шутки и лёгкий смех.

Анна искренне веселилась, глядя, как лидер культистов подкалывает главу Ордена, а Калдер пытается их утихомирить. Вино разогревало её кровь и придавало смелости, голова слегка кружилась, и она, чувствуя небывалый задор, испытывала желание немного пошалить.

– Ардан, – с игривой улыбкой произнесла она, – как насчёт... примирительного поцелуя с Галантом? Иначе я сама поцелую это сладенькое личико.

Глава Ордена вытаращил глаза и открыл рот, он явно не ожидал такого поворота, и в следующий миг его раскрасневшееся лицо скривилось в презрительной гримасе.

Лидер культистов рассмеялся и подмигнул:

– О, это было бы довольно символично! Примирение между нашими мирами, не так ли? Я бы даже сказал, что это было бы... интригующе.

– Анна, ты понимаешь, что несёшь? – с раздражением спросил Ардан.

– Ну, если ты не хочешь, мне придётся взять инициативу в свои руки, – она потупилась с притворным смущением и поднялась с кресла, слегка пошатываясь.

Поставив бокал на стол, она нетвёрдой походкой подошла к Ардану, наклонилась и, смело взяв его за подбородок, поцеловала с особым воодушевлением и страстью.

Отстранившись, Анна окинула растерянного Калдера и замершего в ожидании Галанта озорным взглядом и уверенно направилась к лидеру культистов. Он не сводил с неё глаз, блестящих от интереса, и она опустилась на подлокотник его кресла, а потом обвила руками его шею, притянула к себе и нежно коснулась губами его губ.

– Что ты делаешь?! – вскричал Ардан, но в этот момент ей было всё равно.

Галант с явным удовольствием ответил на поцелуй и обнял её, притягивая ближе, его руки заскользили по её спине, и Анна принялась исследовать его губы откровенно и горячо.

– Прекратите! – в голосе главы Ордена слышалась неподдельная ярость.

– Анна, хватит! – строго сказал Калдер. – Это не шутки!

Она наконец оторвалась от Галанта и, всё ещё находясь в его объятиях, с довольной улыбкой посмотрела на мужчин.

– Я просто хотела передать ему поцелуй Ардана, – невинно похлопав глазами, пролепетала она.

– Это не то, что нам сейчас нужно, – предводитель осуждающе покачал головой.

– Это не смешно, Анна! – прорычал глава Ордена, явно шокированный тем, что только что произошло.

Анна, почувствовав на себе взгляды мужчин, немного смутилась, но в то же время ей нравилось внимание, которое она привлекла.

– Я просто хотела немного развлечься, – произнесла она со смешком. – Это всего лишь поцелуй, ребята. Я не собираюсь никого предавать.

– Но ты не понимаешь, как это выглядит! – воскликнул Ардан в гневе, его лицо побагровело. – Это не просто безобидные шалости. Это игра с огнём, и ты можешь обжечься!

Калдер встал с кресла и, подойдя к Ардану, положил руку ему на плечо, стараясь его успокоить, а потом, обратившись к Анне, сказал с неприязнью в голосе:

– Галант использует тебя, чтобы подорвать наше доверие и разжечь конфликт между нами.

– О, да ладно! – лидер культистов, наконец отпустив её, картинно всплеснул руками, и она, сидевшая на его подлокотнике, покачнулась и чуть не упала.

Галант попытался её поймать, но Ардан сорвался с места и подхватил её за плечи.

– Тебе пора завязывать с вином, – холодно процедил он и потянул её в сторону спальни, а Калдер взял её под руку с другой стороны.

Анна, не ожидавшая такого резкого поворота событий, оказалась между двумя мужчинами, которые, казалось, были готовы защищать её, но в то же время проявляли свою ревность и недовольство. Ардан, крепко держа её за плечи, с решимостью в голосе произнёс:

– Мы все находимся под угрозой, и твои действия могут всё разрушить!

Калдер, поддерживая Ардана, добавил:

– Мы заботимся о тебе. Не забывай о нашей цели – о Хермихоре. Ты не можешь позволить эмоциям взять верх!

Анна, пытаясь вырваться из их хватки, почувствовала, как внутри неё нарастает смесь растерянности и протеста. Она хотела объяснить свой поступок, но слова застряли в горле. Вместо этого, сбросив руку Калдера, она резко развернулась и беспомощно посмотрела на Галанта, который, казалось, наслаждался каждым мгновением, его глаза блестели от восторга, а на губах играла самодовольная улыбка.

Он встал и подошёл ближе, словно подчеркивая свою роль наблюдателя и провокатора.

– Может быть, стоит дать Анне немного свободы? – произнёс он с лёгкой иронией. – Она заслуживает права выбирать, с кем ей быть, не так ли?

– Заткнись! – резко оборвал его Ардан.

– Да, Галант, тебе лучше оставить её в покое, – поддержал его Калдер.

Но лидер культистов, очевидно, не собирался отступать.

– Анна просто проявляет свою свободу и независимость. Разве это не то, чего вы все хотите? – усмехнулся он и, приблизившись к ним вплотную, наклонился к Анне и произнёс манящим голосом: – Анна, ты невероятно смелая и удивительная. Не позволяй им затушить твой огонь.

Всё ещё разгорячённая вином и опьянённая поцелуем, она сказала с вызовом:

– Галант прав! Я сама решу, что мне делать!

Обернувшись к Ардану и Калдеру, она заметила, как те обменялись недоумёнными взглядами.

Предводитель нежно погладил её руку.

– Цветочек, – молвил он смягчившимся голосом, – тебе нужно немного отдохнуть...

– Что, если я хочу отдохнуть с Галантом? – шаловливо рассмеялась она, глядя ему в лицо.

Калдер замер от неожиданности.

– Ты пьяна, Анна! – яростно прорычал Ардан, крепче сжимая её плечи. – Ты не понимаешь, что делаешь!

Галант протянул руку и нежно провёл пальцами по её щеке.

– Он просто играет твоими чувствами, как ты не поймёшь! – глава Ордена заскрежетал зубами.

– И ей, кажется, это нравится, – страстно вымолвил лидер культистов, склонившись к Анне и обжигая её лицо своим горячим дыханием.

– Ну всё, хватит! – Калдер встал между ними, закрыв её собой от Галанта. – Ей действительно нужен покой. И, признаться честно, мы все немного утомились.