Калдер, увидев, как Анна страдает, мгновенно сблизился с ней. Он обнял её, стараясь успокоить, его голос стал мягким и нежным:

– Анна, всё будет хорошо. Я здесь, я не оставлю тебя.

Но это только разъярило Ардана ещё больше. Он с ненавистью уставился на Калдера, его гнев вспыхнул, как огонь.

– Ты не имеешь права её трогать! – закричал он в ярости. – Ты только всё усложняешь!

Калдер, не отступая, продолжал держать Анну в своих объятиях.

– Я не собираюсь её оставлять, Ардан. Она страдает, и ты это знаешь. Мы должны быть рядом друг с другом, а не разъединяться из-за недопонимания. Мы вместе, и нам нужно найти способ разобраться с этим, иначе мы потеряем всё.

Ардан закрыл глаза и глубоко вздохнул, на его лице читалась отчаянная борьба. Наконец он снова заговорил, и его голос был холоднее льда:

– Нам нужно сосредоточиться на нашей миссии и вызвать Забытого бога. Это может быть нашим единственным шансом изменить ситуацию.

Анна вытерла слёзы, в её сердце затеплилась призрачная искорка надежды на то, что они снова смогут объединиться ради их главной цели.

Калдер кивнул.

– Что нам нужно сделать? – спросил он решительным голосом.

– Для этого нам нужно будет провести совместную медитацию, – отстранённо ответил Ардан. – Это поможет нам установить связь с божеством и получить его благословение. Но это потребует полной концентрации и единства.

– Мы готовы, – сказала Анна, стараясь говорить уверенно, но в её голосе всё ещё звучало страдание.

– Хорошо, идём, – резко произнёс глава Ордена, глядя мимо неё, как будто она была пустым местом, и, развернувшись, направился к выходу.

***

Крадучись в безлунной ночи, они пробирались к резиденции, избегая света фонарей, и Анна чувствовала, как вместе с тревогой атмосфера полнится непреходящим напряжением и ощущением неловкости.

Когда наконец они вошли в здание через чёрный ход, то в полной тишине поднялись по тёмной лестнице в верхнюю башню и вошли в зал для медитаций, где Ардан когда-то тренировал Анну, с круглым ковром в центре, который окружали уютные подушки. Глава Ордена, молчавший всю дорогу, как и его спутники, включил лампу, озарившую помещение мягким светом, и, подойдя к шкафу, начал зажигать ароматические палочки.

Когда воздух наполнился ароматами благовоний, он принялся доставать свечи и расставлять их вокруг ковра, на котором стояли Анна и Калдер, наблюдая за его приготовлениями, и она замечала, как дрожат руки Ардана, когда он касался предметов. Несмотря на расслабляющую обстановку, в воздухе всё ещё витало напряжение, и Анна не могла отделаться от щемящего чувства вины, видя раздражение и неприязнь на лице главы Ордена, когда он проворачивался к ней, избегая смотреть на неё.

Она знала, что сейчас как никогда важно сосредоточиться, отпустить все сомнения и страхи и мысленно соединиться друг с другом, но не представляла, как это сделать, когда между ними разверзлась такая пропасть обиды и непонимания.

Ардан наконец закончил подготовку и сел на пол, скрестив ноги. Он поднял голову и встретил взгляд Анны, и в его глазах она увидела боль.

Небрежным жестом он пригласил её с Калдером расположиться рядом, и она опустилась на ковёр между мужчинами.

– Закройте глаза и сосредоточьтесь на дыхании, – произнёс Ардан резким голосом. – Если кто-то из нас не сможет этого сделать, всё пойдёт наперекосяк.

– Думаю, нам нужно немного успокоиться, – мягко сказал Калдер, но на его лице читалось напряжение. – Мы должны быть на одной волне, а для этого нужно доверять друг другу, несмотря на всё, что произошло.

Глава Ордена стиснул зубы и промолчал.

Анна глубоко вздохнула и закрыла глаза, почти физически ощущая тяжесть воцарившейся тишины.

Она попыталась сделать так, как сказал Ардан, но её мысли метались между ним и Калдером, не давая ей сконцентрироваться. Внутри неё продолжали бушевать эмоции, и каждый раз, когда она пыталась их подавить, досадное напоминание о недавнем конфликте вспыхивало с новой силой, усугубляя чувства вины и раскаяния – и вместе с тем приводя в недоумение о том, почему глава Ордена не смог понять их с Калдером поступка и отреагировал так резко.

Анна открыла глаза и посмотрела на мужчин: руки Ардана лежали на коленях, но кулаки были сжаты, а брови нахмурены. По напряжённому лицу Калдера было видно, что ему тоже тяжело справиться с этой ситуацией. Глава Ордена открыл глаза и посмотрел на Анну с осуждением.

– Я не могу сосредоточиться, когда между нами такая озлобленность, – сказала она с печальным вздохом.

Ардан вспыхнул:

– Ты должна была подумать об этом раньше, Анна! Мы не можем позволить эмоциям нас отвлекать!

– Но это действительно непросто, – вмешался Калдер, посмотрев на них обоих. – Нам нужно как-то преодолеть разногласия, прежде чем продолжать.

Глава Ордена встал и начал ходить по комнате, его взгляд был суровым, губы поджатыми, и на лице читались раздражение и обида.

Анна понимала, что в этой критической ситуации нужно что-то предпринять, её сердце колотилось от волнения, когда она тоже встала и подошла к Ардану, и то, что она собиралась сделать, было рискованным шагом, но она не могла придумать ничего лучше.

Она остановила его, мягко положив руку ему на грудь, глава Ордена вскинул голову и посмотрел на неё с недовольством.

– Ардан, – тихо произнесла она, – я не хочу терять тебя. Позволь показать тебе, как много ты для меня значишь.

Глава Ордена приоткрыл губы, пытаясь что-то сказать, но в этот момент, не дожидаясь ответа, Анна обвила руками его шею и, притянув к себе, поцеловала нежно и трепетно. Он замер, и она ощутила, как напряглось его тело, но затем он ответил на поцелуй, и это было похоже на магию: вся напряженность, вся боль, все недопонимания начали растворяться, уступая место их подлинным чувствам – привязанности и любви.

Рука Ардана легла ей на затылок, другая заскользила по её спине, его дыхание участилось, и поцелуй стал более страстным и горячим, словно они пытались поведать друг другу всё то, что нельзя было выразить словами.

– Я люблю тебя, Анна, – вымолвил он, когда они отстранились, – я не хочу, чтобы между нами были преграды.

– Мы должны быть честными друг с другом, – мягким голосом отозвалась она, гладя его по щеке, – и открыто обсуждать всё, что нас беспокоит.

Анна обернулась и поглядела на Калдера, стоявшего позади неё: в его взгляде читались понимание и поддержка, но было что-то ещё, что она не могла разобрать: возможно, тень внутренней борьбы или даже лёгкая ревность.

– Я рад, что вы поладили, – сдержанно произнёс он, – теперь давайте вернёмся к нашей миссии.

– Ты не хочешь больше ничего сказать? – Ардан с усмешкой изогнул бровь.

Калдер шагнул ближе к нему и протянул руку со словами:

– Прости меня. В следующий раз мы обсудим, можем ли мы быть вместе с Анной по очереди, не доставляя друг другу дискомфорта.

Глава Ордена кивнул и пожал ему руку.

– Согласен, – молвил он. – Похоже, я тоже перегнул палку.

Анна улыбнулась, чувствуя, как всё становится на свои места, и, взяв обоих мужчин за руки, легла на ковёр и потянула их за собой.

– Что ты хочешь сделать? – беззлобно усмехнулся Ардан, располагаясь справа от неё, в то время как Калдер занял место слева.

– Давайте медитировать лёжа, – игриво предложила она.

Глава Ордена изумлённо вскинул брови и поглядел на Анну с интересом.

– Хорошо, давайте попробуем, – хмыкнул он, устраиваясь поудобнее.

Калдер подмигнул ей и, заложив руки за голову, закрыл глаза.