Все взгляды устремились на Ардана, когда он сказал:

– Я не прошу вас простить меня. Я просто прошу дать мне шанс. Я знаю, что могу помочь. Я видел, как работает система, и знаю, как разрушить её изнутри.

Таллис подозрительно сощурился:

– Но как мы можем быть уверены, что ты не предашь нас?

Анна, стоявшая позади Ардана, почувствовала, что сейчас важно поддержать его. Она сделала шаг вперёд и произнесла:

– Я верю в него. Он изменился. Я тоже поначалу считала вас врагами – и вот я здесь, с вами. Давайте работать все вместе.

Алдайз, сидевший в углу стола, задумчиво посмотрел на главу Ордена.

– И что ты предлагаешь? – спросил он с сомнением в голосе.

Ардан ответил:

– Я предлагаю план. Я знаю, как действует армия короля, и могу помочь вам подготовиться к следующему нападению. Вместе мы можем создать стратегию, которая даст нам шанс на победу.

Кантор, который до сих пор оставался в стороне, наконец вмешался:

– И что, если это ловушка? Мы не можем рисковать нашими жизнями из-за одного человека.

Калдер, чувствуя, что ситуация накаляется, снова поднял руки:

– Я понимаю ваши опасения. Но если мы будем продолжать действовать в одиночку, мы не сможем одержать победу. Нам нужно объединиться.

Трим, всё ещё недовольный, скрестил руки на груди:

– Я не доверяю ему, Калдер. Он может быть опасен.

В воздухе повисло молчание, которое нарушил Чеддерс:

– Мы это уже обсуждали и пришли к общему решению. Давайте дадим ему шанс. Но если он предаст нас, мы не будем прощать.

Филипп задумчиво крутил пустую чашку в руках, не глядя на Ардана. За всё время он не произнёс ни слова.

– Ладно, – сказал Калдер, видя, что всё успокоились, – давайте поедим и обсудим наш план. Мы все здесь ради одной цели, и это важнее любых разногласий.

Несколько мятежников отправились на кухню и вскоре вернулись с подносами в руках. Они расставили посуду и начали накладывать всем яичницу и макароны с тушёнкой, и атмосфера постепенно разрядилась. Анна села между Арданом и Калдером, и они обменялись взглядами, полными надежды.

***

После завтрака Калдер со своим отрядом, Анна и Ардан собрались в комнате совещаний, и глава Ордена, склонившись над картой Скальсиры, начал объяснять:

– Мне удалось выяснить, что танки патрулируют город по периметру с интервалом в два часа. Их маршрут пролегает над Третьим поясом.

Он указал на точку на юго-востоке, обозначавшую причал для небесных ладей, и продолжил:

– Вот здесь они делают разворот, чтобы вернуться на исходную позицию. Если вы сможете захватить ладьи, которые танки не будут сбивать над зданиями, это позволит беспрепятственно перемещаться над городом...

– И? – Трим непонимающе уставился на него.

– ...и разбрасывать листовки с информацией об истинной сущности короля и истоках его власти, которые я подготовил, – продолжил Ардан. – Жители, недовольные тем, что ими правит чужеземец, начнут поддерживать мятеж, и это даст нам преимущество. В это время, пока танки будут стягиваться на юго-востоке, другие отряды захватят северный склад, где хранятся боевые машины, что пополнит ваши ресурсы.

– Слишком рискованно, – Кантор покачал головой, – ты не забыл, что у нас всего семь отрядов? Мы не можем позволить себе потерять людей. Каждая жизнь на счету.

– Я понимаю, – ответил Ардан, не отводя взгляда от карты. – Но это наш шанс. Один отряд прибудет на моей ладье, и это не вызовет подозрений, после чего, захватив остальные суда, ваши люди отправят их на автопилоте летать над городом, чтобы создать хаос, а сами начнут разбрасывать листовки. Остальные силы будут брошены на северный склад, который останется практически без охраны.

– Практически? – с сомнением в голосе переспросил Таллис. – Это не очень обнадёживает.

– Я пошлю своих людей якобы для проверки, чтобы отвлечь стражей, – сказал Ардан, – в это время ангар будет пуст, и вашей задачей будет поднять в воздух как можно больше машин, так вы сможете создать неразбериху среди войск короля, когда они не будут понимать, где свои танки, а где чужие. Вам нужно будет перенастроить системы связи, чтобы обмениваться информацией друг с другом в обход передатчиков на вражеских машинах.

– Я займусь этим, – уверенно кивнул Алдайз, – у меня есть некоторый опыт.

Калдер, который до этого молчал, наконец заговорил. Его голос был полон решимости:

– Если мы сделаем всё правильно, мы сможем не только запугать королевские войска, но и вдохновить людей. Если жители увидят, что мы действуем, это может подтолкнуть их к восстанию. Мы должны взять на себя риск, чтобы изменить ход событий.

– Теперь нам нужно определиться, кто будет командовать отрядами, – предложил Чеддерс. – Ардан должен быть на своей ладье на причале, чтобы не вызвать подозрений, и с ним будут шесть человек в одеждах Ордена.

– Отлично, – подхватила Анна, – я пойду с ним.

Калдер скрестил руки на груди и закусил губу.

– Я должен командовать операцией на складе, – наконец произнёс он. – Мы с Филиппом и Кантором останемся на нашем бронекатере. Остальные люди, прибыв на других бронекатерах, разделятся, чтобы захватить по одному танку. Мы с Арданом будем координировать действия по коммуникатору, и, если всё пройдёт удачно, встретимся в пещере возле речного коллектора, а остальные уведут захваченные машины в Лунную тень, окутав их заклинанием расширенной невидимости, чтобы уйти от погони в облака.

– А как насчёт резервного плана? – осведомился Кантор. – Что будем делать, если что-то пойдёт не так?

– Мы с людьми на причале представимся членами Ордена Чистой Совести, выполняющими внеплановую проверку, и объясним то, что ладьи сами собой поднимаются в воздух магией культистов, – отозвался Ардан.

– Если охрана заметит нас в ангаре, мы дадим бой, как делали это раньше, – подхватил Калдер, – создадим хаос и улизнём на бронекатере, окутав его невидимостью.

– Отлично, – сказал Чеддерс. – Теперь, когда у нас есть план, давайте определим время начала операции. Мы должны действовать быстро, пока танки не вернутся на свои маршруты.

– Завтра перед рассветом, – предложил Ардан. – Это даст нам возможность действовать в темноте, пока танки ещё не начали патрулирование.

– Согласен, – кивнул Калдер. – В таком случае у нас есть меньше суток на подготовку. Каждый должен быть готов к действию.

***

После собрания, когда отряд отправился к остальным мятежникам, чтобы посвятить их в детали плана и потренироваться на улице перед нападением, Анна, Ардан и Калдер остались в комнате совещаний, чтобы попить кофе.

Калдер расставил чашки на столе и принёс закипевший чайник, и Анна с наслаждением вдохнула аромат бодрящего напитка.

Сев рядом с Арданом напротив Калдера и взяв дымящуюся чашку, она с улыбкой произнесла:

– В такие моменты мне кажется, что мы вовсе не мятежники, скрывающиеся на старой военной базе в подземелье, а просто хорошие друзья, собравшиеся, чтобы провести время вместе.

Ардан подмигнул:

– Больше, чем друзья.

– Да, мы – семья, – поддержал его Калдер, поднимая чашку.

– Давайте выпьем за это! – предложила Анна, следуя его примеру. – И за то, чтобы всё плохое поскорее закончилось и мы смогли просто наслаждаться такими моментами.

– За наше будущее! – подхватил Калдер.

Ардан тоже поднял чашку, но она слегка дрогнула в его руке.

Они выпили, и Анна почувствовала, как напряжение недавнего обсуждения отступает, а кофе разогревает её изнутри.

Она посмотрела на Ардана и заметила, что его лицо помрачнело, а брови нахмурились. Это не осталось без внимания Калдера, и тот спросил: