Анна почувствовала, как холодок пробежал по её спине.
– Ты не сможешь нас остановить, – решительно произнёс Калдер, но в его голосе звучала растерянность. – Мы не позволим тебе пробудить Хермихора!
Галант шагнул вперёд.
– Ты не понимаешь, что во что ввязался, – сказал он, его голос стал более низким и зловещим. – Но я пришёл не для того, чтобы сражаться, а чтобы предложить тебе выбор.
– Какой выбор? – спросила Анна, её голос дрожал, а сердце замирало от страха, и она нашла ладонь Калдера своей рукой.
Галант посмотрел на неё, и в его глазах блеснуло что-то, что заставило её сердце забиться быстрее.
– Присоединяйтесь ко мне, и я дам вам силу, о которой вы даже не мечтали. Вместе мы сможем изменить этот мир, освободить его от власти лживого света. Позвольте тьме стать вашим союзником.
– Я уже слышал это от Хермихора, – процедил Калдер, стиснув руку Анны, и она почувствовала его напряжение, – но, что сказал ему, скажу и тебе: да пошёл ты...
Галант на мгновение замер, а затем его лицо озарила ухмылка.
Он сделал шаг назад и развёл руки, словно приглашая их войти в свой мир.
– Для начала мы могли бы просто поговорить, – сказал он голосом мягким, как бархат, – узнать друг друга получше...
Он обернулся и жестом показал в сторону одного из боковых проходов, где тускло светились фиолетовые огни.
– Внутри есть место, где мы сможем обсудить это более подробно. Моя комната, так сказать, – добавил он с лёгкой усмешкой.
Анна и Калдер переглянулись. Её сердце колотилось от страха и любопытства одновременно. Она понимала, что это может быть ловушка, но в глубине души её манило странное притяжение, исходящее от Галанта.
– Нам не о чем с тобой говорить, – резко произнёс Калдер.
– Разве? – усмехнулся тот. – А твоя спутница, как мне кажется, считает иначе. Анна Белль, верно?
Анна вздрогнула от ужасной догадки – и вспомнила о ментальных атаках, защищаться от которых сапфиры не успели её научить.
– Мы все соединены силой Хермихора, Калдер Скай, хочешь ты того или нет, – загадочно молвил Галант. – Помнишь, я говорил, что ему нравится, как мы сражаемся друг с другом, но что, если мы попробуем его удивить?
Он сделал шаг в сторону прохода, и свет фиолетовых огней стал ярче, как будто подзывал их.
– Что ты предлагаешь? – спросил Калдер, и Анне показалось, что в его голосе не было прежней уверенности.
Галант наклонился ближе и произнёс с загадочной улыбкой:
– Чай.
У Анны вытянулось лицо, и она снова поглядела на предводителя, словно ища поддержки, сильнее сжимая его руку, но тот не сводил глаз с культиста.
– Это смешно, – презрительным тоном произнёс Калдер. – Неужели ты думал, что мы на это купимся?
– Но разве тебе не хочется знать больше? – Галант поднял бровь, всё ещё улыбаясь. – О том, с чем ты сражаешься... и ради чего.
Ради чего... Эта мысль заставила Анну вспомнить о том, зачем они пришли в тоннели: как хотели найти Элиана, чтобы... Элиан! Вот кому она обещала помочь – и не сдержала слова. Вот ради кого она хотела разузнать всё о Хермихоре – у Ардана, к которому пошла до того, как мятежники взяли её в плен. И теперь – это было безумием, но всё же – теперь перед ней открывалась уникальная возможность выведать информацию о тёмном боге у его вернейшего последователя... и использовать её в своих целях!
– Калдер, – несмело начала Анна, потянув предводителя за руку, – может, нам стоит... подумать об этом?
Он резко обернулся к ней и уставился на неё красными линзами своего противогаза.
– Я хочу чаю, – уже решительнее добавила она.
– Да, вот так, – лицо Галанта, пристально наблюдавшего за их взаимодействием, озарилось удовлетворением. – Калдер, соглашайся. Обещаю, вы с Анной не пожалеете.
– Ты что творишь, цветочек?! – вскинулся предводитель, всплеснув руками.
– Цветочек? Как это мило, – промурлыкал культист.
– А ты заткнись, – рявкнул Калдер в его сторону и, снова обернувшись к Анне, добавил потрясённым голосом: – Ты же сама разговаривала с Хермихором, ты знаешь, что он желает видеть нас своими игрушками, своими рабами!
– Но... нам нужна информация, – почти жалобно вымолвила она и добавила шёпотом, опасливо покосившись на Галанта: – Для Элиана... Я ему обещала.
Калдер глубоко вздохнул и шумно выдохнул, покачав головой, словно говоря: «Не верю, что я это делаю».
– Хорошо, – сказал он, – но если что-то пойдёт не так, Галант, ты знаешь: однажды я тебя уже убил...
Лидер культистов кивнул и, развернувшись, повёл их за собой в тускло мерцающий проход.
***
Перейдя через подземную реку по небольшому деревянному мостику и оказавшись на левой стороне, они свернули в ответвление тоннеля, ведущее к ограждённой тяжёлым пологом небольшой проходной комнате, в дальнем правом углу которой Анна разглядела чёрный камень с фиолетовыми светящимися символами. Напротив входа висел такой же полог, очевидно, служащий вместо двери в соседнее помещение, возможно, служащее спальней, а стены были испещрены зловещими рунами.
– Факел! – произнёс Галант, и над их головами вспыхнул электрический свет невидимых ламп.
Слева от входа располагался круглый каменный стол со стульями, на котором стояли чашки и электрический чайник, а напротив жуткого алтаря уютно примостился угловой кухонный модуль.
«Как он будет кипятить воду, здесь же нет розетки?» – подумала Анна, и в следующий миг округлила глаза от изумления.
– Искра! – сказал Галант, и чайник включился сам собой, загорелась его синяя подсветка, и вода начала бурлить.
Лидер культистов широким жестом указал на стулья:
– Располагайтесь, пожалуйста, снимайте свои противогазы. У меня отличный чай, с бергамотом, надеюсь, вы такой любите.
Калдер, помедлив, снова покачал головой и нерешительно снял противогаз, и Анна последовала его примеру. В воздухе витал свежий цитрусовый аромат с лёгким пряно-бальзамическим оттенком, смешанный с запахом сырости и застоялой воды.
Они сели за стол, Галант налил в три чашки заварку, а потом кипяток, и, достав из навесного шкафчика вазочку с печеньем, сам расположился напротив.
– Угощайтесь, – сказал он и, взяв свою чашку, сделал маленький глоток.
Не веря в то, что происходит, Анна поглядела на Калдера и увидела в его глазах такое же потрясение: в заброшенном коллекторе, в зловещей комнате рядом с мрачным алтарём и таинственными рунами, они сидели за столом с человеком, которого считали мёртвым, и теперь он предлагал им чай.
– Ну же, смелее, – подбадривал Галант мягким голосом, – это не ловушка и не обман, я не собираюсь вас убивать – в противном случае вы были бы уже мертвы. Это просто чай, и он вкусный. Печенье, кстати, тоже.
Анна не могла отвести взгляд от лица культиста, когда он взял кусочек печенья и, поднеся ко рту, хрустнул им с явным наслаждением.
Тёмная аура Галанта была полна загадочности и какого-то странного обаяния, и она невольно подумала, что понимает, почему люди идут за ним. Она представляла его себе совсем другим: злобным фанатиком с перекошенным лицом и глазами, горящими ненавистью, а тут – стройный худощавый и вполне миловидный молодой человек... Очень даже миловидный. Анна поёжилась от этой мысли, особенно осознав, что ему может быть открыт её разум.
Словно в ответ на эти размышления Галант посмотрел в её сторону, на его лице играла загадочная полуулыбка, а тёмные глаза сверкали в свете ламп.
– Я вижу, что ты ищешь знания о Хермихоре, – сказал он, обращаясь к ней, – что ж, ты пришла точно по адресу. Хермихор – это не просто тёмный бог, он наделяет своих избранных силой, которую можно использовать. Вместе мы сможем освободить мир от уз, которые накладывает свет.
