– Что вы планируете делать дальше? – спросила Анна, меняя тему, стараясь говорить непринуждённо.

– Ну, во-первых, мы можем перейти на «ты», – усмехнулся предводитель, – после всего, что мы сегодня пережили вместе. А во-вторых...

Он убрал руку с её плеча и, помолчав, произнёс задумчиво:

– Мы должны продолжить то, что начали.

– И что? Будем снова угонять танки? – улыбнулась она, чувствуя, как слёзы всё ещё стоят в глазах.

– Нужно как можно скорее добраться до короля. Но для этого потребуется больше амулетов, особенно с силой неуязвимости. Если бы мы могли захватить их в резиденции Ордена Чистой Совести...

– Забудьте... то есть забудь об этом, – Анна завертела головой, и образ Ардана мгновенно встал перед её глазами.

Она вспомнила слова Хермихора о том, что ей предстоит сразиться с главой Ордена, и эта мысль пугала её больше смерти. Ардан, её милый Ардан – у неё не было слов, чтобы выразить то, как сильно она его любила, её сердце было связано с ним, и теперь эта связь причиняла ей боль, что была острее ножа.

«Ты знаешь его... сколько? Пять дней?» – насмешливо произнёс внутренний голос, и Анна содрогнулась от этого укора. Но её сердце не обманывало: она никогда в своей жизни ни к кому не испытывала таких сильных и глубоких чувств.

– Да, пожалуй, к новой атаке на Орден мы ещё не готовы, – произнёс Калдер, отвлекая её от тягостных и одновременно будоражащих воспоминаний. – Нужно собрать силы.

– Прошу, давайте... давай вообще не будем их атаковать! – неожиданно для себя взмолилась Анна.

– Что?.. Почему? – изумился предводитель. – Я же говорил, что они хранят множество амулетов, которые могут быть полезны в нашей борьбе.

– Просто... – Анна замялась, и на миг ей захотелось признаться во всём – но она не нашла в себе сил. – Просто... Я не хочу больше никого убивать.

Повисла напряжённая тишина.

– Я понимаю, – сказал наконец Калдер, заглядывая ей в глаза, – но иногда приходится делать трудный выбор ради большего блага. Орден находится под контролем тёмных сил короля, и ты это знаешь.

– Да, но... разве нет способа как-то... обратить их на нашу сторону?

– Не с таким человеком, как Ардан, – усмехнулся предводитель. – Он слишком предан королю, чтобы ослушаться его приказов.

Анна вновь замолчала, кусая губы. Мысли об Ардане заполняли всё её сознание, и это было невыносимо. Ей так захотелось снова ощутить его сильные и нежные руки на своих плечах, тепло его тела, его поцелуи, нежные и страстные...

– Я не могу больше, – прошептала она, – я не справлюсь с этим...

– Справишься, – уверенно сказал Калдер, не понимавший её смятения, и снова положил руку ей на плечо. – Я буду рядом.

***

Всю следующую неделю Анна провела в Лунной тени, и дни проходили однообразно и бесцветно, однако её тренировки с Калдером стали ярким пятном в этом сером рутинном потоке. Каждый день по скрытым тропинкам, петляющим в кустарнике возле пещеры, он выводил её на широкую площадку среди скал, где они могли сосредоточиться на подготовке к предстоящему испытанию.

Калдер начинал занятия с разминки, заставляя Анну, не привыкшую делать даже зарядку, выполнять различные физические упражнения – от разминки до бега по кругу. Она была не в восторге от таких нагрузок, но понимала, что это необходимо, и старалась не жаловаться.

После этого Калдер обучал Анну техникам боя, используя как рукопашные приемы, так и работу с оружием. Он показывал ей, как правильно держать кинжал, как уклоняться от ударов и использовать окружающую среду в своих интересах. Анна с упорством повторяла каждое движение, стараясь запомнить все его советы.

– Не забывай, – говорил он, когда она делала ошибку, – твоя сила не только в физической мощи, но и в умении предугадывать действия противника. Будь внимательна и наблюдательна.

Хотя сам Калдер не владел магией, у него были амулеты, которые могли помочь в бою. Он учил Анну, как использовать эти артефакты, объясняя, что каждый из них имеет свои особенности, и, собирая новые амулеты, можно присоединять их силу к уже имеющемуся, чтобы объединять эффекты в одном предмете.

Это осуществлялось с помощью ментального ритуала, который умел проводить только Чеддерс, получивший это знание во время странствий по дальним уголкам Хальдии, когда он несколько месяцев, залечивая раны после неудачного задания, скрывался в селении Тангашанских ведьм, которые его спасли. Они ничего не знали об амулетах, но научили его впитывать силу магических предметов и соединять её со своей энергией. Обнаружив, что этот навык может быть полезен в их деле, Чеддерс теперь применял его, чтобы «высасывать» силу найденных артефактов и «заряжать» ею уже имеющиеся амулеты соратников.

Анна и Калдер вместе изучали свойства амулетов, и предводитель показывал, как их правильно применять в различных ситуациях.

– Их эффект ограничен по времени, – объяснял он, демонстрируя, как активировать один из них, – но они перезаряжаются. Эти амулеты могут дать тебе преимущество, но они не решат все проблемы. Главное – это твоя решимость и умение действовать.

У каждого амулета мятежников было несколько основных эффектов, заклинания для вызова которых были написаны рунами – их умел читать Алдайз. Невидимость активировалась голосовой командой «Тень» или визуализацией растворения собственного тела в пространстве, при этом сам мятежник продолжал видеть себя, но окружённого полупрозрачной мерцающей пеленой, как и другого человека, использовавшего эту способность. Этот эффект длился две минуты и восстанавливался в течение часа. Расширенная невидимость, вызываемая заклинанием «Объятие тени», была только в амулете Калдера и длилась пять минут.

Заклинание «Ввысь» или мысленная концентрация на способности высоко прыгать позволяли подняться с земли на десять метров и так же легко опуститься, эта способность длилась тридцать секунд, в течение которых можно было, цепляясь за стены и отталкиваясь от них, подняться на крышу здания. Восстановление занимало пять минут.

Неуязвимость, активируемая голосовой или мысленной командой «Отвага», на целых пять минут защищала обладателя амулета от огнестрельного и холодного оружия, но на перезарядку уходило полчаса.

Кулон Трима, помимо общих эффектов, был заряжен заклинаниями «Замок» и «Ключ», позволявшими закрывать и открывать двери.

У Калдера также был дополнительный амулет с эффектом парализующего луча, оглушающего врагов на минуту, но он был разрушен, а другого такого предмета пока не удалось найти.

Новые амулеты, которые находили мятежники, позволяли увеличить время действия способностей и сократить промежутки между их активацией. Если человек надевал на себя несколько амулетов с одинаковыми эффектами, это также прибавляло им длительности, так что если один амулет был использован или его действие истекло, наличие других амулетов с аналогичными способностями позволяло мятежникам не оставаться беззащитными в критический момент. К тому же, они надеялись найти новые артефакты с уникальными способностями – хотя бы такими, как были у Калдера и Трима, – чтобы зарядить ими свои амулеты: из каждого амулета эффект мог быть передан только в один предмет.

Каждый вечер после изнурительных тренировок Анна и Калдер сидели в комнате совещаний и пили чай. Их отношения становились всё более близкими, и она рассказала о себе всё, даже поведала, что пришла из другого мира, чему предводитель нисколько не удивился, словно Хермихор открыл ему и это. Единственное, в чём она не могла ему признаться – это любовь к Ардану, которая день за днём выжигала её душу, словно неугасимый огонь. Разлука с ним была невыносимой, и Анна втайне лелеяла мысль об их встрече, пусть даже на поле боя, где она надеялась объясниться с ним и обратить его на свою сторону, хоть это и было безумием.