Карина кивнула.

— Ладно, наследник. Посмотрим, что будет дальше.

Прошло несколько часов с момента отправки предложения корпорациям Галленте и Калдари, но ответа все не было. Владислав нервно похаживал по командному центру, время от времени поглядывая на экран, где отображалась карта системы. Пираты, судя по последним данным, продолжали собирать силы на окраине системы. Их корабли медленно, но верно приближались к базе Воронова.

— Ну, где же этот ответ? — пробормотал Владислав, обращаясь к Иксиону. — Ты уверен, что сообщение дошло?

Иксион ответил: "Сообщение доставлено. Корпорации получили его. Ожидание ответа."

— Ожидание, ожидание, — вздохнул Владислав. — А у нас, между прочим, времени нет. Пираты уже на пороге.

Карина, которая стояла рядом, посмотрела на него.

— Ты слишком нервничаешь, — сказала она. — Это не поможет.

— Ну, знаешь, — ответил Владислав, — когда тебе угрожает целая армия пиратов, а ты не знаешь, что делать, нервничать — это нормально. Но ты права. Нужно сосредоточиться.

Он подошел к экрану и снова посмотрел на карту. Пираты были уже близко. Если они решат атаковать, то база Воронова окажется в серьезной опасности.

— Иксион, — сказал Владислав, — что ты можешь сказать о наших шансах, если пираты нападут прямо сейчас?

Иксион ответил: "Анализ ситуации завершен. Шансы на успешную оборону: 23.7%. Рекомендации: эвакуация небоеспособного персонала, укрепление щитов, подготовка кораблей к бою."

— 23.7%, — пробормотал Владислав. — Ну, это лучше, чем ноль. Но все равно маловато.

Карина подошла к нему.

— Мы сделали все, что могли, — сказала она. — Теперь остается только ждать.

— Ждать — это не мой конек, — ответил Владислав. — Может, стоит попробовать что-то еще? Например, отправить разведчиков, чтобы узнать, что пираты задумали.

Карина задумалась.

— Это рискованно. Если пираты заметят наших разведчиков, они могут атаковать раньше.

— Ну, знаешь, — сказал Владислав, — если они все равно собираются напасть, то лучше знать, когда именно. А то вдруг они решат устроить сюрприз.

Карина кивнула.

— Ладно, попробуем. Я отправлю пару кораблей на разведку.

Она отдала команды, и через несколько минут два небольших корабля вылетели из доков базы. Владислав следил за их движением на экране, чувствуя, как его сердце бьется в такт с гулом двигателей.

— Ну, что ж, — сказал он, — теперь остается только ждать. И, может, помолиться. Хотя, честно говоря, я не уверен, что тут есть кому молиться.

Карина улыбнулась.

— Ты странный, Владислав. Но, думаю, это хорошо. Нам нужен кто-то, кто может сохранять оптимизм в такой ситуации.

— Ну, знаешь, — ответил он, — если не шутить, то можно сойти с ума. А у меня и так уже достаточно проблем.

Они ждали, пока разведчики долетят до пиратской группировки. Прошло несколько минут, и на экране появились первые данные.

— Они приближаются, — сказала Карина, глядя на экран. — Похоже, пираты действительно готовятся к атаке.

Владислав нахмурился.

— Ну, значит, время на исходе. Иксион, сколько у нас есть?

Иксион ответил: "Примерное время до атаки: 2 часа 17 минут."

— Два часа, — пробормотал Владислав. — Ну, хоть не две минуты. Но все равно мало.

Он посмотрел на Карину.

— Что будем делать?

Карина задумалась.

— Мы можем попробовать укрепить щиты и подготовить корабли к бою. Но без поддержки шансы малы.

Владислав вздохнул.

— Ну, значит, нужно надеяться на чудо. Или на корпорации. Хотя, честно говоря, я не знаю, что хуже.

Они начали готовиться к бою, отдавая команды и проверяя системы. Владислав чувствовал, как напряжение растет с каждой минутой. Он понимал, что от его решений теперь зависит не только его жизнь, но и жизни всех, кто находится на базе.

— Ладно, — сказал он, обращаясь к Карине. — Давай проверим щиты. Если они не выдержат, то нам конец.

Они направились к центральному терминалу, где отображались данные о состоянии щитов. Владислав посмотрел на экран и нахмурился.

— Что-то не так, — сказал он. — Щиты работают не на полную мощность.

Карина подошла и посмотрела на данные.

— Ты прав, — сказала она. — Это может быть проблемой. Нужно починить.

Они начали работать вместе, пытаясь найти причину неполадки. Владислав чувствовал, как его руки сами находят нужные кнопки, а глаза замечают малейшие детали. Его новое тело, казалось, знало, что делать.

— Кажется, я нашел проблему, — сказал он, указывая на один из индикаторов. — Этот модуль перегревается. Нужно его заменить.

Карина кивнула.

— Хорошо, я отправлю кого-нибудь за запасным.

Они продолжили работать, стараясь успеть до атаки пиратов. Владислав чувствовал, как его уверенность растет. Он не был военным стратегом, но его интуиция и чувство юмора помогали ему находить решения в самых сложных ситуациях.

— Знаешь, — сказал он, обращаясь к Карине, — я начинаю думать, что мы справимся. Даже если пираты нападут, мы сможем дать им отпор.

Карина улыбнулась.

— Ты уверен в этом?

— Ну, знаешь, — сказал Владислав, — я уже очнулся в новом теле, победил пиратов и познакомился с искусственным интеллектом. Думаю, это неплохое начало. А если серьезно, то я верю в нас. Мы справимся.

Карина кивнула.

— Ладно, наследник. Посмотрим, что будет дальше.

Время шло, и напряжение на базе Воронова достигло предела. Щиты были укреплены, корабли готовы к бою, но ответа от корпораций все не было. Владислав стоял в командном центре, глядя на экран, где отображалось приближение пиратской группировки. До атаки оставалось меньше часа.

— Ну, что ж, — сказал он, обращаясь к Карине и Гаррету. — Похоже, нам придется справляться своими силами. Готовы?

Карина кивнула.

— Корабли на позициях, щиты на максимуме. Мы сделали все, что могли.

Гаррет, стоявший рядом, хмуро посмотрел на экран.

— Пираты сильнее нас. Если они решат атаковать всеми силами, мы не продержимся долго.

— Ну, знаешь, — сказал Владислав, — если мы не продержимся, то хотя бы устроим им хороший прием. А вдруг они передумают?

Гаррет хмыкнул.

— Ты слишком оптимистичен.

— Ну, кто-то должен быть, — ответил Владислав. — А то вы все тут такие мрачные, что можно сойти с ума.

Он попытался шутить, но внутри чувствовал, как страх сжимает его сердце. Он не был воином, не был стратегом. Он был просто человеком, который оказался в неправильном месте в неправильное время. Но теперь от него зависели жизни десятков людей, и он не мог позволить себе сдаться.

— Иксион, — сказал он, обращаясь к терминалу. — Есть какие-то новости от корпораций?

Иксион ответил: "Ответа от корпораций пока нет. Рекомендация: подготовиться к худшему."

— Ну, конечно, — пробормотал Владислав. — Подготовиться к худшему. Как будто мы этим не занимались последние несколько часов.

Он вздохнул и посмотрел на экран. Пираты были уже близко. Их корабли медленно, но верно приближались к базе. Владислав почувствовал, как его руки начинают дрожать. Он сжал их в кулаки, стараясь сохранить спокойствие.

— Ладно, команда, — сказал он, обращаясь к Карине и Гаррету. — Пора занять свои места. Карина, ты управляешь кораблями. Гаррет, следи за щитами. А я... я буду здесь, на случай, если понадобятся гениальные идеи.

Карина улыбнулась.

— Удачи, наследник.

— И тебе, — ответил Владислав. — Давайте покажем этим пиратам, что мы не так просты, как они думают.

Они разошлись по своим позициям, и Владислав остался один в командном центре. Он посмотрел на экран, где отображалось приближение пиратов. Его сердце билось так громко, что он почти слышал его.

— Ну, Владик, — сказал он сам себе. — Ты хотел приключений? Вот они, пожалуйста. Только не забудь, что от тебя теперь зависит не только твоя жизнь.