В одной из стычек один терентатек с пометкой «командир» выскочил сбоку. Грэнд завяз в драке с тремя обычными, а командир незаметно прорвался к тылам, где стоял Камаль. Я заметил это, заорал: «Внимание, командир идет к вам!», но было поздно: существо двумя размашистыми ударами буквально скосило Камаля. Эстелла и не думала лечить — её взгляд был прикован к Грэнду.
Маг земли лежал безжизненно, и нас стало на одного меньше. Грэнд лишь ругнулся, дескать, ничего страшного, — «Теперь быстрее разделим лут», — прошутил он, и мы пошли вперёд.
Не прошло и десяти минут, как похожая ситуация повторилась: маг воды Умбри, ничего не заподозрив, почти умерла, но в этот раз я успел вовремя. Дага и меч вместе смогли блокировать удар командира, причем я почти не получил урона, осмелев начал быстро теснить моба, комбинируя в первый раз магию и удары мечом и дагой. Мозг кипел, но получалось, этого моба я убил один, даже без хила, к которой у меня было много вопросов. Эстелла опять беспечно отмахнулась, заявляя: «Не успела я переключиться — у меня приоритет на танке».
Я в сердцах спросил:
— У тебя что нет какого-нибудь щита или мгновенного хила?
Она вскинула подбородок:
— Щит-то есть, но это активная способность, могу держать только на одном человеке. Мне дороже всего моя шкура — этот щит я и держу на себе. Не могу рисковать жизнью ради магов, видите ли.
Такое отношение выбивало из колеи. Но Грэнд, видимо, во всём её поддерживал, лишь прохладно буркнул: «Хил решает, кого спасать. Её право».
Но какой в этом толк, если мы все умрем, то и она тоже?
Но, никто мне не ответил. Ладно, зато стало ясно, что на хила надежды нет, в очередной раз не пати, а черте что. Продвигаясь ещё дальше к центру пустошей, наткнулись на большую стаю терентатеков, среди которых два выделялись особыми метками «командир». Грэнд, не подумав, бросился в атаку на обычных, считая, что лидеры «сами на него сагрятся». Но вышло иначе: командиры резко прыгнули в сторону, подловив меня. Я попытался отойти, но они окружили, взъерошив свои игольчатые шипы.
— Эй, помогите! — крикнул я, за доли секунды видя, как обе чудовищные морды ощерились на меня. — Эстелла, щит!
Эстелла, однако, не сдвинулась: она стояла в стороне, холя Грэнда, который возился с мелкими монстрами и, похоже, был доволен своей победой над кучкой терентатеков.
— Извини, — отмахнулась она, даже не взглянув, — я занимаюсь лидером. Сама тоже в опасности.
Один командир шипастой лапой уже полоснул мне по боку, отняв три четверти хп. Я бросил астральный залп в ответ, но второй командир сделал рывок, загоняя меня в угол. Зелёная кровь капала с их клыков, а яд, разъедающий воздух, поднимал чёрную пыль.
— Да что же это… — только успел я прошептать. Меня буквально разорвали вдвоём, не дав шанса на уклонение, ведь любой хил шел лишь к Грэнду. Да и я немного растерялся, так легко в прошлый раз одолел командира, а тут двое с разных сторон, начал каст заклинания, а про оружие забыл, нужно больше схваток и тренировок. Даже Эстеллу ни в чем не винил, надо своей головой думать, быстрее двигаться, если встал, значит умер.
Я очнулся у ближайшего кладбища, перед глазами система демонстрировала классическую надпись: «Вы умерли…». Системные сообщения мигали:
«Вы исключены из отряда. <Лидер> Грэнд добавил вас в чёрный список.»
«Игрок Эстелла добавил вас в чёрный список.»
Горько фыркнув, я понял: уже не узнать, выжили ли они в итоге или нет. Но, по ощущениям, их ждала та же участь. Возможно, близнецы сбежали, а Грэнд получил на орехи.
С мыслями «да гори оно все огнем» я нырнул обратно в город, молча кивнул хозяину таверны, у которого забирал свою снарягу и направился к мастерской. Кабаш — мой наставник по механике — отдал мне чертёж пистоля, надеясь на ещё одну работу. Но сегодня явно был не мой день: пистоль получился «Ужасного качества» и принёс ноль опыта, а ещё и понизил на единицу мою профессию.
— Что ж, парень, бывает, — лишь бросил Кабаш, осматривая мой практически бракованный пистоль. — От этого ни вреда, ни пользы. Но впредь будь аккуратней: начальными материалами тоже зря не бросайся.
Я, чуть не пнув подставку, едва сдержался, покинул мастерскую — настроение ниже плинтуса.
С горьким ощущением провала я вышел из игры и взглянул на часы в полупустом зале капсульного центра. Время поджимало — до следующего урока фехтования у Алексея оставалось всего полчаса. Но, подумал я, может хотя бы там всё сложится лучше? По опыту знал, что тренировки в реальном мире нередко возвращали мне уверенность после провалов в «OmniRealm». Мол, физическая усталость очищает голову.
Я пулей добрался до зала: тяжёлые двери, за которыми привычный запах стерильного помещения. Администратор, парень лет двадцати, сидел в приёмной, уткнувшись во что-то на VR-планшете, лишь кивнул на моё появление. Марии, которая всегда мне улыбалась не было, как будто знак, что стоит пропустить тренировку.
— Быстрее, быстрее… — шептал я про себя, торопливо переодеваясь. В зеркале раздевалки мелькнуло моё отражение: круги под глазами, усталый вид. Хотелось верить, что урок не будет чересчур тяжёлым.
Выйдя в главный зал, увидел, что Алексей, инструктор, уже завершал разминку с тремя другими учениками. Разговоры, тихий смех. Замечая меня, Алексей помахал:
— Шон, как всегда вовремя. Присоединяйся.
Я кивнул и выждал, пока он закончит короткий инструктаж ребятам. Затем он повернулся ко мне:
— Сегодня я хотел слегка нагрузить тебя спаррингом, но… — Алексей критично осмотрел моё «дохлое» состояние. — Ты выглядишь так, будто последнюю ночь таскал мешки с цементом без перерыва. Всё в порядке?
— Не совсем, — честно признался я, опустив взгляд, чувствовал я себя действительно неважно. — Но всё нормально, давай тренироваться.
— Ладно, — усмехнулся он. — Тогда хотя бы начнём с лёгких упражнений. Посмотрим, как пойдёт.
Я занял место у свободного манекена, схватил тренировочный меч. Рядом тренировались двое: невысокий парень отрабатывал связки против подруги с рапирой, их удары и блоки стучали ровно. Алексей показывал мне новую стойку, поправляя плечи, и я старался сосредоточиться на движениях, по сантиметру «перепрошивая» своё тело, измотанное виртуальными боями.
— Неплохо, — кивнул инструктор. — Следи за балансом при переходе.
Кажется, начало получаться — тихая, размеренная обстановка, ровный ритм движений. Адреналин после провалов в игре понемногу уходил, и я почувствовал даже лёгкую расслабленность. «Ну, хоть здесь всё будет нормально…» — пробормотал мысленно.
В одном из упражнений я должен был, сделав лёгкий выпад, перепрыгнуть через маленькую скамейку и нанести условный «удар» по стоящему за ней партнёру. Казалось, проще простого. Но то ли усталость возобладала, то ли мысли о терентатеках заняли голову, — я не рассчитал траекторию прыжка.
Нога зацепилась о край скамейки, и я резко полетел вперёд, чуть ли не кувырком. Партнёр, высокий парень по имени Кирилл, не успел среагировать — он махнул деревянным мечом вперёд, думая, что мы продолжаем связку, а я оказался прямо у него под руками.
Удар пришёлся в мой лоб над бровью, с глухим стуком. Я почувствовал резкую вспышку боли и на миг потерял ориентиры, пропахивая пол лицом. Почувствовал, как по лицу потекло что-то горячее.
— Чёрт! — выкрикнул Кирилл, отшатываясь. — Прости, не хотел…
Шум вокруг притих, и только Алексей бросился ко мне:
— Шон, ты как?!
По лицу стекала тёплая кровь, заливая правый глаз. Попытался приподняться, но всё поплыло в тумане. Заскрипели шаги, кто-то подал мне полотенце, Алексей прижал к ране, пробормотав чёртовы ругательства.
— Спокойно, спокойно, — приговаривал он, — глубокий удар. Зажимаем, вызываю скорую.
Скорая появилась через четверть часа (казалось, вечность): пара медиков в костюмах быстренько осмотрели, сказали, что придётся «зашивать» на месте — рассечение довольно глубокое. Меня отвели в сторону, положили на гимнастический мат. Алексей помогал, держа ватный диск с антисептиком, медбрат ловко орудовал современным сшивателем, который автоматически обезболивал место вокруг раны, а я из последних сил старался не морщиться. Каждый укол иглы отзывался резкой болью, но это лучше, чем боль в душе, когда выкидывают из команды. Усмехнулся своим мыслям. Нет, физическая боль тоже неприятна… Но если я научусь выдерживать и её, тогда, может, я смогу вынести и любой психологический удар.
