— Может, у них родственники за границей, — мелькнуло в голове. Обменявшись коротким взглядом с одним из них, я прошёл к своей капсуле и погрузился.

В мире "OmniRealm" традиционно стояла ясная погода, но меня уже не удивлял контраст с настоящим небом, где дымка и смог побеждали солнце. Я бы с радостью остался здесь подольше, если бы не помнил, насколько безжалостен может быть мастер Рейкан.

Добравшись до поместья, я заметил, что сегодня во дворе лежало больше деревянных манекенов, а у входа стояла связка дополнительных тренировочных мечей.

Рейкан встретил меня коротким кивком:

— Опять пришёл. Надеюсь, не пожалеешь?

— Пожалею, но попробую выдержать, — усмехнулся я, хотя внутри сжималось всё.

— Ясно, — фыркнул он. — Сегодня ещё сильнее повышаем нагрузку. Раздеваться — и вперёд.

Я скинул верхнюю экипировку, оставшись в рубахе и легких штанах. Рейкан подвёл к тренировочному полю, где уже маячили несколько конструкций с балансирующими брусьями, подвесными мешками, свисающими с цепей, и рядом стоял Вигор — помощник мастера, с каменным выражением лица, скрестив руки на груди.

— Начнём, — произнёс Рейкан, указывая на узкую деревянную перекладину, ведущую через небольшой ров. — С мечом и дагой перебираться, сбивая закреплённые мешки. На первых заход сделаешь десять кругов.

Я сглотнул, представляя с какой силой все это будет бить по мне, если я каким-то чудом не смогу увернуться, а я точно не смогу увернуться от всего этого многообразия пыточных экспонатов. Но вслух сказал лишь:

— Готов.

Шагнул на узкую перекладину, чувствуя, как она чуть прогибается под ногами. Спереди качались мешки, каждый прикреплён к своему столбу канатом и раскачивался от похоже магического ветра, иначе как в безветренную погоду они так резво крутились. Прикрываясь мечом и дагой, я шёл вперёд и старался отражать удары мешков, каждый из которых так и норовил меня скинуть в узкой перекладины. Каждый промах грозил тем, что меня сбросит вниз в ров, пусть и неглубокий, но заполненный грязью.

Сердце колотилось все сильнее, но я упрямо продвигался. Пару раз почувствовал, как мешок скользнул по моему боку, но удержался, отвечая коротким ударом меча. А как только оказывался на другом конце перекладины, Вигор внезапно атаковал меня, вынуждая немедленно входить в ближний бой.

— Ха, держись! — насмешливо кричал он, обрушивая серию размашистых ударов своим здоровенным полуторником.

Отражая, чувствуя, как руки жгло от напряжения, думал: «Вот как Рейкан решил меня измотать до предела с ходу…». Но именно так, помня предыдущий опыт, я старался найти в себе себе, чтобы терпеть. Пока не удавалось — хотя рассудок захлёбывался от боли.

Спустя сорок минут, по ощущениям — вечность, но ни разу за десять кругов не упал. Рейкан дал знак сменить этап. Теперь я должен был бегать по кругу двора, держа в каждой руке по тяжёлому утяжелённому клинку, без права на паузу.

— Двигайся! — бросил он. — Иначе будешь валяться на помойке.

Я бежал, спотыкаясь, несколько раз чуть не рухнул. Потом меня снова загнали на спарринг, на этот раз одновременно против Вигора и его товарища, тоже громилы. Они с разных сторон нападали, и я отчаянно пытался крутиться, чтобы не пропустить удары.

Каждый мускул выл от боли, лёгкие горели. В какой-то момент я правда решил, что сейчас упаду в обморок. Но мозг надорвался, и мир вспыхнул: всё показалось замедленным, и я сумел отбить несколько опасных ударов, при этом сам ответил парой ловких выпадов, словно открыл второе дыхание.

Поздравляем. Вы открыли боевой транс Начального уровня.

— Воот, — растягивая слоги произнёс Рейкан, наблюдая со стороны. — Применяешь свою силу… хорошо. Только не перестарайся, иначе выжмешь себя в ноль.

Но я уже не мог остановиться, тело двигалось на автомате, рефлексы подсказывали, где защититься, где уклониться, пока двое противников на меня наседали.

Когда Рейкан скомандовал «Стоп», я чуть не рухнул, опираясь на колени. Сердце бешено колотилось, а дыхание срывало.

— Встань, — приказал Рейкан жёстко. — Тебе надо научиться вызывать это состояние сознательно, а не вспышками.

Каждое слово отзывалось пульсом в ушах, но я подчинился, упрямо продолжая биться.

Два часа спустя мастер распорядился закончить. Я едва стоял, чувствуя, что если бы не открытие «Боевого транса», уже давно рухнул бы в обморок.

— Ты шагнул дальше, — сказал Рейкан тихо, глядя, как я пытаюсь отдёрнуть руку от трясущихся ног. — Продолжай работать над трансом. Тогда будешь воином, которого не остановят шум и хаос боя.

Я кивнул, не в силах ответить словами. Меня отпустили, и я побрёл к воротам, гордясь, что в этот раз смог выйти из поместья сам, а не волоком. Тем не менее, каждая мышца стонала, но пора было идти в библиотеку.

По тихим каменным коридорам городской библиотеки я двигался размеренно, стараясь не нарушить царящую здесь особенную тишину, гудящие и дрожащие ноги тут были не причем, как и дебаф усталость, который система мне присудила на целых два часа. Похожее здание находилось почти в каждом крупном городе. Многие игроки не догадывались о её пользе, предпочитая форум или личный опыт, но я уже успел оценить все выгоды от визитов сюда.

Войдя внутрь, увидел Фангельда. На переносице у него поблёскивали старомодные очки. Он сидел в удобном кресле, листая массивный фолиант, и поднял взгляд, когда я подошёл ближе.

— Приветствую вновь, юноша, — произнёс он глубоким, неторопливым голосом. — Сегодня чем могу помочь?

— Ищу Справочник по ближайшим данжам. Мне говорили, что он есть в каждой библиотеке, составлен независимой гильдией авантюристов. - на самом деле прочитал это на форуме.

Фангельд кивнул, чуть опираясь на стол ладонью:

— Да, у меня как раз есть свежее издание. Один медный, — протянул он суховато, но без недоброжелательности.

Я отсчитал медную монету, и Фангельд жестом предложил следовать за ним к дальним стеллажам. Там, среди множества переплётов, он вытащил внушительный том — на обложке красовался герб гильдии и крупные буквы: "Справочник для Искателей (версия 2.1)".

— Держите, — сказал он, аккуратно протягивая книгу. — Внутри описания основных локаций.

— Благодарю, — отозвался я, проходя к одному из длинных деревянных столов. И погружаясь в изучение ближайших к городу данжей. По сути самыми близкими ко мне были гнилые болота, пепельные равнины и страдающие каньоны. В справочнике была лишь информация о месте данжа и максимальной вместимости. Этого было мало для окончательного выбора, поэтому решил вновь обратиться к Фангельду.

— Мастер Фангельд, у вас нет ли дополнительной информации о Пепельных равнинах, гнилых болотах или страдающих каньонах?

Фангельд положил палец на усы, нахмурился:

— Погодите… Кажется, есть у меня один свиток. Не слишком подробный, но автором значится какой-то бард-скиталец. Сейчас посмотрю.

Он несколько секунд рыскал по ящикам, пока не извлёк узкий свиток с грязноватым краем:

— Вот, Свиток о Пепельных Равнинах. Содержит сведения о боссах и слабостях. Будьте осторожны: эта земля милосердия не знает.

Я развернул свиток, чтобы мельком взглянуть. В старомодном стиле были описаны:

"Владыка Терентатеков" — крупный монстр, похожий на ещё более грозного терентатека с дополнительной бронёй, чьи шипы длиннее, а когти пропитаны особо сильным ядом.

Его слабость состоит в том, что после сильной атаки он на мгновение «застывает», давая возможность нанести критический удар по спине. Но если промедлить — монстр регенерирует часть здоровья, отталкивая врагов ядовитым облаком.

Также стоит иметь в группе как минимум одного спеца по ядам, иначе антидоты закончатся в два счёта…

— Ух ты, — пробормотал я, наморщив лоб, представляя, как трудно будет справиться с таким монстром, если команда не сыгранная.

Фангельд приподнял бровь:

— Что ж, — сказал он, — надеюсь, эта информация поможет.