Еле поймав книгу, которую он запустил словно из пращи, я вернулся к верстаку и начал изучать. Моя исследовательская жилка, будто почуяв добычу, "вылезла на лоб" и тихо запульсировала от удовольствия, поглощая новые знания.

В книге рассказывалось про виды камней, их опасности, сочетаемость, сопрягаемость. Как рассчитывать максимальную мощность, как обработать камень, чтобы выжать из него лишние проценты мощности. Много всего, что за один час и не прочитаешь, как бы быстро я ни усваивал информацию. Автор точно был мастером.

Нужного мне отыскать так и не удалось, но несколько оговорок из темы про сопряжение камней навели меня на мысль использовать в этом пистоле сразу три кристалла. Только для их соединения потребуется хитрая конструкция из медных проводов для отвода лишнего напряжения, благо чертеж похожей конструкции был на одной из страниц учебника.

"В итоге должно получиться следующее: энергия проходит через основной кристалл, который трансформирует ману в выстрел. Как только внутри начинается резонанс, излишки энергии распределяются по двум вспомогательным камням, но если ее оттуда не убрать, то все рано или поздно рванет", — рассуждал я.

— Мастер Кабаш, а может быть у вас есть еще книга по рунам?

Он снова проворчал что-то про "руки не из того места растут" и кинул в меня книгу с названием "Руны для чайников и тупиц". Я улыбнулся про себя, но не стал комментировать. Даже неожиданно быстро найдя подходящие мне руны для отвода излишков энергии из вспомогательных камней. Правда назывались они просто руны для выброса энергии.

Правда, с гравировкой рун пришлось помучиться, буквально по миллиметру продвигая гравёр. Руки дрожали от напряжения, но я сосредоточился и сделал всё аккуратно, не обращая внимания на пот заливающий глаза. Как итог всей работы, теперь энергия не скапливалась в камнях постепенно уничтожая их, а выплескивалась наружу, создавая тонкий водяной щит, который правда, мог защитить только от пыли. Но никакого более элегантного способа справиться с излишками энергии я не нашел. Не хватало знаний. И так, сегодняшнюю работу я считал просто образцом выдумки.

Я справился. Теперь пистоль мог служить достаточно долго и мог один раз за свою жизнь сгенерировать выстрел в двести единиц маны. После этого, конечно, он взорвётся, но как оружие последнего шанса — вполне пригодится.

Система не оставила мои усилия без внимания:

"Вы впервые встретились с рунами и успешно их использовали. Вам присвоен подкласс 'Рунный маг'. Теперь руны охотнее слушаются вас. Ограничение: доступны руны только для источника начального уровня."

"Вы создали из готовых деталей 'Ручная мортира последнего шанса'. Редкое одноручное оружие."

"Навык 'Механика' повышен на 2 уровня."

"Интеллект повышен на 2 очка."

Я радовался сообщениям, совсем не обращая внимания на мастера. Больше думая, что уже второй раз возникает надпись про Источник, но еще ни разу нигде про него слышал. Но, взглянув на мастера, заметил, что он не выглядит довольным, все мысли из головы словно ветром сдуло.. Грязно ругнувшись, он взял пистоль и начал его осматривать.

— И что прикажешь с ним делать? — сказал Кабаш с недовольством. — Был заказ на простой мощный пистоль, пусть и практически одноразовый, но очень дешёвый. А в руках я держу отличное оружие на каждый день, включая последний. За тот я взял пять золотых, а за это можно все тридцать просить. Да и себестоимость этого выходит четыре золотых примерно, а у того было два.

Он посмотрел на меня строго:

— Нет, ты, конечно, молодец, хвалю. Работа отличная. Но в следующий раз будь внимательнее. На чертеже крупными буквами написано: "Собрать простой пистоль". Эх, молодёжь...

Я опустил голову, чувствуя смешанные чувства. С одной стороны, я был горд своим творением, с другой — понимал, что не выполнил задание так, как требовалось.

— Свободен, — продолжил мастер. — Вот адрес мастера. Звать господин Рейкан. Завтра ждёт тебя до десяти утра. Не придёшь — считай, место упустил.

Он кинул в меня клочок бумаги с адресом и, не дав ничего ответить, просто выставил за дверь.

Оказавшись на улице, я почувствовал себя растерянным. "Что ж, кажется, мне не придётся искать нового мастера механики", — подумал я.

Положив записку в карман, я направился на выход. По пути пытался осмыслить произошедшее. С одной стороны, я получил новые навыки и создал уникальное оружие. С другой — не выполнил задание мастера.

"Может, у Рейкана меня ждут новые возможности", — решил я, пытаясь настроиться позитивно.

Выйдя из игры, я медленно открыл глаза и ощутил лёгкое покалывание в теле после долгого пребывания в виртуальном мире. Капсула постепенно открылась, впуская холодный воздух реальности. Быстро собрался и пошел на выход. Проходя мимо, отметил, что администратор клуба чем-то занят с новым клиентом — каким-то мужчиной в неприлично дорогом костюме. Материал блестел под светом ламп, а манжеты и воротник были украшены тонкой вышивкой золотой нитью.

"Не часто такие гости здесь появляются", — подумал я, стараясь не привлекать к себе внимания. От людей в дорогих костюмах обычно только проблемы для тех, кто не может себе позволить даже новую одежду. Хотя лацкана Новой Аристократии на нём я не заметил, что было немного странно для человека с таким уровнем достатка.

Даже странно, что такой человек забыл в одном из самых дешевых игровых клубов столицы, пусть и выглядящим очень современно и опрятно. Стоило задуматься и выйти на улицу, забыв надеть фильтр. Как только я сделал глубокий вдох, горло обожгло, и лёгкие наполнились ядовитым воздухом мегаполиса.

"Ядовитый воздух прочищает мозги почище кротовухи", — усмехнулся я про себя, быстро надевая маску-фильтр. Этот город не прощает забывчивости.

Только выйдя на улицу, я почувствовал, насколько устал. Утренняя тренировка, трудный данж, работа в мастерской — всё это потребовало максимального напряжения как в игре, так и в реальности. Ноги казались свинцовыми, а глаза слипались от усталости.

Спускаясь в метро, едва не заснул на эскалаторе. В вагоне пришлось прибегать ко всем возможным способам, чтобы не уснуть: щипал себя за руку, старался сосредоточиться на объявлениях диктора, считал станции. Пару раз поймал себя на том, что глаза всё равно закрывались, и картинки сна смешивались с реальностью.

Наконец, добравшись до своей станции, я медленно поднялся по лестнице и направился домой. Войдя в квартиру, обнаружил, что сестра сидит на кухне за учебниками. Алена, с собранными в хвост тёмными волосами, склонилась над тетрадями, что-то записывая.

— Привет, — сказал я, пытаясь улыбнуться.

Она подняла глаза и, заметив моё состояние, быстро отложила ручку.

— Шон! Ты выглядишь ужасно. Садись, я как раз приготовила ужин.

Не слушая моих возражений о том, что я не голоден, Алена усадила меня за стол и подала тарелку с горячим супом и кусочком свежего хлеба.

— Ты должен есть. Как прошёл твой день?

Я почувствовал, как аромат супа разливается по кухне, вызывая внезапный голод.

— Спасибо. День был насыщенным, — ответил я, делая первый глоток.

Пока я ел, Алена начала делиться своими новостями:

— Представляешь, сегодня в школе Галя снова поссорилась с учителями. Она утверждает, что задания слишком простые и требует большего. А Пашка умудрился облить водой Любу прямо посреди коридора! Все смеялись, хотя она была в ярости...

Я слушал её голос, не особо вникая в детали школьных происшествий. Но сам звук её голоса действовал успокаивающе. Внутри появлялось чувство умиротворения, словно все проблемы отходили на второй план. Даже сонливость, которая так мучила меня в метро, словно рукой сняло.

— Рад, что у тебя всё хорошо, — улыбнулся я, допивая суп. — Спасибо за ужин, было очень вкусно.

— Всегда пожалуйста. Ты ведь завтра снова на целый день?