– Нет, вы только посмотрите на него!!! – Мать встретила Тима в лучших традициях родителей, прямо на пороге, уперев руки в боки. – Мало того что шляется где-то по ночам, так еще и приходит избитый, в порванной одежде и… ты что, пил?!!

– Пару кружек медовухи. – Тимофей не видел причин скрывать это, все равно уже учуяла. – Но я плотно поел, да и градусов там было всего капельку, так что я в полном порядке.

– Нет, вы только посмотрите на него! – всплеснула руками женщина, призывая в свидетели мужа и дочь, что тоже вышли встречать загулявшего сына. – Капельку! Взял моду шляться по ночам с какими-то бандитами и капельку!!!

– Ни с какими бандитами я не шлялся, – Тим мысленно добавил «пока», поскольку именно это и собирался делать в ближайшее время, – а сопровождал нашу классную старосту. Она в гости ездила, взяла меня с собой. Я теперь вроде как в ее свите.

– У вас староста дворянка, что у нее есть свита? – удивилась родительница.

– Аристократка, – влезла Ира, от удивления даже забывшая съязвить, как обычно. – Анастасия Добровольская. Третья дочь главы рода.

– Аристократка?! – Вместо того чтобы обрадоваться, мать Тима вдруг разволновалась, переглянувшись с мужем. – Сынок, да как так? Зачем? Почему ты вдруг начал с ней общаться?! Или это она тебя заставляет?! Ты говори, не стесняйся, пусть мы обычные люди, но и на аристократов управу найдем.

– Не надо никого искать. – Меньше всего Тимофею хотелось, чтобы его родители поссорились с Добровольской. – Что случилось-то? Я лучший ученик в классе и один из лучших в школе, к тому же помогаю компаньонке Анастасии, Илме Якунич. Она из вассального рода Добровольских, и мы все вместе ездили к ее деду. А там мне предложили спарринг. Отказываться было не комильфо, пришлось драться. Но я хорошо выступил.

– Ой, да как ты там мог выступить, задрот! – облила его презрением сестра, но впервые в ее голосе по отношению к брату слышалось не только пренебрежение, но и зависть. – Так и скажи, что тебе наваляли!

– Сынок. – Мама взяла Тима за руку. – Я все понимаю, в школе тебе приходится с общаться с аристократами, но прошу, держись от них подальше. Занимаешься с этой девочкой? Хорошо, но не более. И не надо ни в какие гости ездить. Аристократы – это иной уровень. Скажешь что-нибудь не то, могут быть такие проблемы, что мы потом не расхлебаем. Поэтому я прошу тебя, не связывайся с ними! Пожалуйста, ради меня! Дорогой, скажи ему, что ты молчишь!!!

– Действительно, Тимофей, – нахмурился отец, пытаясь выглядеть грозно. – Мы с вами уже обсуждали, что стоит держаться подальше от аристократов. Ладно дворяне, они служат государю и стране, но аристо слишком себе на уме, а их вседозволенность может выйти для тебя боком. Они-то отмажутся, а вот ты пострадаешь.

– Слушайте, ну серьезно, ничего же не произошло! – Тим откровенно не понимал причины, по которой ему читают нотации, и это немного бесило. – Мне так или иначе придется взаимодействовать с Анастасией, она староста в нашем классе. При этом мы неплохо ладим, но я сразу обозначил, что только помогаю ей с учебой. Все остальное уже мелочи. Сегодня я просто не мог отказаться. И вообще, мне кажется, я не заслужил подобных нравоучений. Я никогда не доставлял вам проблем, хорошо учусь, один из лучших в школе, с плохими компаниями не вожусь. С чего такая реакция? Что задержался допоздна? Так вы сами мне всегда говорили, чтобы я пошел с ребятами на улице поиграл. Что изменилось?

– Понимаешь, сынок. – Родители опять переглянулись. – Ты, конечно, прав, но… аристократы не лучшая компания для таких, как мы. Даже если они приняли тебя и держатся на равных, это не значит, что в следующую минуту тебя не кинут ради своего рода или какой-то выгоды. Чтобы были хоть какие-то гарантии, нужно стать слугой рода, принести клятву, а до этого стоит ждать удара в любой момент. Ведь, по мнению кланов, простолюдины – это даже не люди, а просто ресурс, который можно и нужно использовать для своей выгоды, а потом просто выбросить, как отработанную вещь. И это не метафора, это факт!

– Не буду спорить. – Тим поднял руки, показывая, что сдается. – Но повторю. Во-первых, мы просто сотрудничаем, и я могу уйти в любой момент. А во-вторых, я могу постоять за себя. Так что, даже если она меня кинет, я просто останусь при своих. Но и в этом случае факт сотрудничества с наследницей рода будет хорошо смотреться в резюме.

– Это, конечно, так, но… – Было видно, что родителям, особенно матери, крайне не нравится сам факт общения сына с представителями правящего сословия, но и возразить на его слова им нечего. – Просто поверь нам. От них лучше держаться на расстоянии, и чем дальше, тем лучше.

– Обещаю, что не буду общаться со старостой больше, чем это необходимо! – Парень положил руку на сердце, давая клятву, но постаравшись сделать ее максимально обтекаемой. – Но тогда и вы разрешите мне приходить домой позднее. Вы сами говорили, что мне нужно больше гулять, вот я нашел ребят, с которыми можно пообщаться. Они никак не связаны с кланами, такие же простолюдины, как и я. Тусуются вместе. Ну, там в караоке ходят, в кино. Общаются в общем.

– Сам познакомился? – А вот сейчас Тиму удалось удивить родителей, ведь до этого парень не спешил завязывать общение с кем-либо, являясь интровертом, хотя правильней было бы сказать, что он вынужденно стал им, когда просто не мог вместе с другими детьми резвиться и играть на улице. – Но… что, если это плохая компания.

– Ой, мам, я тебя умоляю!!! – Как ни странно, сегодня пренебрежительное отношение сестры к Тимофею сыграло ему на руку. – Какая плохая компания?! Кого может найти это задрот, уличных хулиганов?! Поди, такие же ботаны, как и он, треплются про комиксы, игры и прочую задротскую чушь!

– Да, но… – На это возразить родителям было особо нечего. Тим действительно раньше старался максимально избегать проблем, вел себя тихо и незаметно, поэтому им даже в голову не могло прийти, что тот собирается тусоваться именно с уличными бандитами, хулиганами, не мыслящими и дня без драки, и даже более того, намерен принять участие в уличном турнире, а ведь парень по дороге уже позвонил Лисе и подтвердил свой новый статус. И та уже начала обрабатывать брата на предмет нового участника. – Ты же понимаешь, что учеба должна быть на первом месте?

– Конечно! – Вот уж чего Тим не собирался делать, так это забрасывать уроки, тем более что они давались юноше без особого труда и времени уходило не так уж и много. – За это можете не волноваться. Учеба прежде всего. Я собираюсь закончить школу в числе лучших и поступить в лучший из возможных университетов.

– Заучка, – скривилась Ира, но под осуждающими взглядами родителей тут же стушевалась и направилась к себе, впрочем, не забыв оставить за собой последнее слово. – А меня в его возрасте вы не пускали вечером гулять! И сейчас требуете дома в десять быть и отчитываться, где нахожусь.

– Тимоша мальчик, а ты девочка. – Как обычно, у взрослых нашелся ответ, который ничего в принципе не объяснял, но при этом, по сути, был верным, жаль только, понимали это не все и далеко не сразу. – К тому же это не значит, что он может болтаться где-то всю ночь. Это понятно?

– Конечно. – Тим кивнул, мысленно скрестив пальцы за спиной. Ночь не ночь, но кто знает, сколько продлится турнир, а свалить только потому, что родители не отпустили… лучше сразу повеситься. – Если мы все обсудили, можно я пойду к себе? Хочу душ принять и отдохнуть.

На этом все и закончилось, к вящему неудовольствию сестры Тима. Она ждала, что того накажут, как и ее, когда она возвращалась слишком поздно, но нет, парня лишь пожурили и даже разрешили приходить попозже. Это бесило Иру, но и сделать она ничего не могла. Как и признать, что брат изменился. Он даже подрос, раздался в плечах, и буквально позавчера ему пришлось покупать новую школьную форму. А на днях он сам пришел в довольно крутом прикиде, похожем на стиль уличных хулиганов. И надо сказать, что выглядел он при этом весьма круто, хоть девушка и не поняла, что дело не во внешнем виде.