– Я знаю, что ты здесь, - закричала она. – Кричишь, приказываешь и устанавливаешь правила точно так же, как….-Закрыв рот, она покачала головой. – Неважно.

– Как кто? – Настаивал я в замешательстве, наблюдая, как она медленно идет к кухонной двери. – Я такой же, как кто, мам?

– Это не имеет значения.

– Имеет. Скажи мне, что ты имела в виду. Я такой же, как кто, мам?- Дрожа с головы до ног, я выдавил: – Он? Это то, что ты собиралась сказать? Я напоминаю тебе его?

Пожалуйста, скажи «нет».

Пожалуйста, скажи «нет».

Пожалуйста, скажи «нет».

– Да, - подтвердила она с болезненным выражением на лице. – Ты напоминаешь мне своего отца.-Вздрогнув, она зажмурилась, когда слеза скатилась с ее щеки. – Я знаю, что это не твоя вина, я знаю, хорошо, но ты просто так сильно напоминаешь мне его. С каждым днем все больше и больше.

– Каким образом?- Я задыхался, грудь вздымалась. – Во внешности? Потому что, если дело во внешности, то это не моя вина. Я ничего не могу поделать с тем, на кого я похож, но я ничем не похож на этого человека в любом другом смысле.

– Так и есть, - сказала она, прежде чем покинуть комнату. – Во всех отношениях.

И этими словами моя мать ранила меня глубже и злобнее, чем когда-либо ранил мой отец.

Когда-либо мог.

И именно там, в тот момент, я знал глубоко в своих костях, что это было началом конца для меня.

Переключатель, который я так отчаянно не хотел нажимать последние несколько лет, наконец сработал.

И я ничего не почувствовал.

Дрожащей рукой я полез в карман спортивных штанов и достал свой телефон.

Набрав знакомый номер, тот, которого я пытался избежать, я нажал кнопку вызова и поднес телефон к уху.

Он ответил после третьего гудка. – Ну, ну, ну, если это не мой любимый маленький ребенок.

– Я не ребенок, - выпалил я, тяжело дыша. – Мне нужно кое-что.

Шейн усмехнулся в конце очереди. – Я думал, что в эти дни ты на верном пути, малыш.Разве не это ты сказал мне после прошлого раза?

Зажмурив глаза, я провел рукой по своей руке и выдохнул. – Да, ну, планы изменились.

– Встретимся на лужайке на Кейсмент-авеню через полчаса.

Я вздохнул с облегчением. – Я буду там.

– И малыш?- добавил он предупреждающим тоном. – Больше никакой халявы.

Глава 5.Теперь ты знаешь почему.

Ифа

25 февраля 2000 года.

– Я этого не понимаю. – Сказал Пол по телефону в пятницу вечером нетерпеливым тоном. – Я сказал тебе, что больше не буду этого делать. Почему ты не можешь забыть об этом и встретиться со мной?

– Потому что в последний раз, когда я встречалась с тобой, ты рассказал людям о нашей личной жизни, - выпалила я в ответ, закатывая глаза на его новый новаторский уровень глупости. – Я все еще злюсь на тебя. Ты обманул мое доверие. И если я не могу доверять тебе, тогда я не могу быть с тобой.

– Ты можешь! Ты можешь доверять мне, - убеждал он, быстро меняя тон с жесткого на пресмыкающийся. – Прости, детка. Это больше никогда не повторится.

– Нет, - искренне согласилась я, только наполовину безумная, потому что правда была в том, что я заботилась только наполовину. – Это больше не повторится, потому что твоя рука никогда больше не будет так близко к моим трусикам, Пол Райс.

– Но я люблю тебя.

– О, мой бог.- Я закатила глаза к небесам. – Возьми себя в руки. Мы встречаемся всего несколько недель.

Последовала долгая пауза, прежде чем звук мягкого смеха заполнил мое ухо. –Слишком долго?

– Совсем чуть-чуть, - ответила я, ухмыляясь. – Я люблю тебя, - передразнила я его предыдущее заявление. – Ты большой болван. Что, если бы я была одной из тех девочек, которые на самом деле верят в дерьмо, которое говорят им мальчики?

– Тогда я, возможно, на шаг ближе к тому, чтобы снова запустить руку в твои трусики?– спросил он с надеждой.

– Даже твой мизинец больше не дотянется до моих трусиков.

Он рассмеялся в трубку, прежде чем сказать: – Слушай, завтра вечером в павильоне GAA состоится дискотека для несовершеннолетних. Пойдем со мной. Позволь мне загладить свою вину.

– Итак, ты хочешь загладить свою вину передо мной, отведя меня на грязную дискотеку для несовершеннолетних, где девочки выстраиваются вдоль стен, чтобы мальчики могли их лапать?- Я выгнула бровь. – Боже, это так заманчиво, но нет, спасибо.

– Ты действительно собираешься заставить меня страдать, не так ли?

– Да, - искренне согласилась я. – Да, я сделаю это.

– Тебе понравилось ожерелье, которое я тебе купил, не так ли?

– Все было в порядке, - размышляла я, протягивая руку, чтобы потрогать блестящий гвоздик на моей шее. – Но покупая мне подарки, ты не завоюешь меня, Пол.

Он вздохнул в конце очереди. – Ифа.

– А теперь иди, я занята.

– Чем?

– Наблюдением за людьми.

– Ты следишь?- Его тон был любопытным и пронизанным ревностью. – За кем?

– Мой другой парень, - возразила я, свесив ноги со своего насеста на стене переднего сада. – Разве я не упоминал его раньше? Ему очень можно доверять.

– Не смешно.

– Это была шутка.

– С кем ты,Ифа?

– Ни с кем, - засмеялась я. – Спокойной ночи, Пол.

– Нет, подожди, с кем ты на самом деле…

Повесив трубку, я сунула телефон обратно в карман халата и вздохнула, когда знакомая волна странного разочарования накрыла меня.

Прошло почти две недели с тех пор, как Джоуи Линч сбросил на меня бомбу с розовыми кружевными стрингами, и я больше не злилась на Пола.

Я даже не была так раздражена из-за всего этого фиаско с самого начала.

Конечно, я была далека от счастья от того, что он обсуждал меня со своими приятелями, но я знала достаточно о парнях моего возраста, чтобы понять, что это то, что они сделали.

Они несли чушь.

Много.

Моя лучшая подруга Кейси думала, что я должна быть в ярости из-за того, что сделал Пол, и, возможно, она была права, но, похоже, меня это не волновало настолько – или мои отношения – чтобы вызвать необходимые чувства.

Кроме того, быть с Полом было приятно. Он был симпатичным, умным, и, по большей части, нам было очень весело вместе.

Тем не менее, я не могла не чувствовать беспокойства.

Почему, я не могла понять.

Да, ты знаешь,маленькая лгунья…

– Что ты здесь делаешь, Ифа?- Спросила Кэти Уилмот, моя соседка, отрывая меня от моих мечтаний.

Друзья с детства, наши пути изменились в прошлом году, когда я оставила ее в начальной школе ради BCS. В следующем году она поднимет планку еще выше, отправившись в Томмен, частную школу за пределами Баллилаггина, но проживание по соседству друг с другом означало, что наша дружба останется неизменной.

Подняв свое маленькое тельце на стену моего сада рядом со мной, она взяла меня под руку и положила голову мне на плечо. – Здесь холодно.

– Да, я знаю.- Я тяжело вздохнула и прижалась щекой к ее рыжим кудрям. – Я просто наблюдаю за людьми.

– Ты имеешь в виду, что ты наблюдаешь за мальчиками, - поправила Кэти с ухмылкой.

Не утруждая себя отрицанием того, что, как мы оба знали, было правдой, я снова обратила свое внимание на суматоху, происходящую через дорогу от нашего ряда домов.

Была половина двенадцатого вечера пятницы, и полиция производила арест, что не было чем–то новым для этого района города.

В последнее время они расправлялись с пьянством несовершеннолетних и добились успеха в виде банды мальчиков-подростков.

Я знал их всех.

Некоторые были с моей улицы, больше было из моей школы, а потом был он.

– Эй, это не тот парень, который работает с твоим отцом?– спросила она, озвучивая мои мысли вслух, когда мы смотрели, как один из мужчин-охранников прижимает Джоуи Линча к стенке автозака.

Вместо того, чтобы держать рот на замке, как другие, Джоуи смеялся и дразнил полицейского, который грубо обыскивал его.