Вопросительно вскинув брови, женщина отложила в сторону журнал, который она, судя по всему, листала. Непроизвольно мой взгляд упал на обложку. На ней красивая девушка в остроконечной шляпе и заголовок: как приворожить мужчину народными средствами.

Подавив тяжелый вздох, я с трудом удержалась от совета выкинуть журнал. Я хоть и не зельевар с многолетним стажем, но точно могу сказать, что народные методы в приворотах не работают. Арая нам все уши прожужжала про свою область исследования, хвасталась умениями.

– Ты чего тут? – спросила Аратеина сменщица, видимо, уже заступив на работу. – Случилось что?

Лорса, пожилая женщина со строгим, но усталым взглядом, которая осталась вдовой и нашла себе подходящую работу – чтение книг во время ночной смены. Общежитие преподавателей и аспирантов в ночное время обычно тихое. В отличие от студенческого, у нас меньше нагрузка и не так много запретов.

Вот и сейчас на столе находилась стопка книг, приготовленных для чтения. На одной из них был нарисован полуобнаженный боевой маг, прикрытый лишь одной силой. Слышала я, как студентки ее обсуждали, да и некоторые преподавательницы. Очень неприличная книга. Тоже почитать, что ли?

– Ничего серьезного, – начала я, подбирая слова. – Просто хотела поговорить насчет… ну, насчет порядка в комнатах. И… Как у вас дела?

Аратея подняла бровь, явно ожидая продолжения. А я молчала.

– Чаю? – спросила Лорса.

– Спасибо, не откажусь, – улыбнувшись, я приняла приглашение и расположилась на краешке стула, поставив на стол коробочки с пирожными. Из буфета.

Профессор не уставал нам повторять, что за бокалом неважно чего беседа складывается лучше, чем без него. А мне сейчас очень нужно уговорить дежурных нарушить правила.

– О-о-о… Ты купила нас с потрохами. Дело настолько серьезное? – кивнула на взятку Аратея и рассмеялась.

– Не то слово, – не стала ходить вокруг да около я.

Пока готовился чай, наполняя комнату уютным ароматом, я окинула взглядом окружающее меня пространство. Время идет, это место не меняется. Небольшое помещение с большим окном, много света, стол, кровать и крошечная кухонька. Идеальное для работы. Узнать что ли, есть ли у них еще вакансии? Какая мне наука, сторожить общежитие и все.

Когда мы все расселись за столом, пора было переходить к главному, а я не решалась.

– Что же должно случиться, чтобы любимая ученица профессора Дортора пришла просить? Ты же паинька, – усмехнулась пожилая женщина.

– Ну… – начала я, стараясь выглядеть как можно более невинно. – У меня есть… кот.

Лорса замерла, а затем медленно подняла руку, чтобы поправить очки.

– Кот? – переспросила она, явно не ожидая такого поворота.

– Да, – кивнула я, стараясь не смотреть на дежурных. – Он… розовый.

Повисла тишина. Все-таки вскинув взгляд, обнаружила, что Аратея уставилась на меня, словно я только что сообщила, что у меня в комнате живет дракон.

– Розовый кот? – повторила она, явно не веря своим ушам.

– Ну, да, – я пожала плечами, стараясь выглядеть как можно более естественно. – Он… ну, такой необычный. И я просто хотела попросить, чтобы на это не обращали внимания. Он тихий, не шумит, ничего не портит.

Дежурные продолжали смотреть на меня, словно пытаясь понять, шучу я или говорю серьезно.

– Я готова тебе помочь. Взамен попрошу зелье для спины. Помнишь то, что ты мне готовила, когда только заселилась сюда? – наконец, прямо сообщила Лорса.

Обдумав предложение, я решила его принять. Некоторые ингредиенты для зелья редкие, некоторые – дорогие. Ну, что-то куплю, навещу папочку, пороюсь в его закромах. Мы же одна семья! Пока еще…

– Хорошо, – кивнула я.

А Аратея пока молчала. Правда глаза обеих женщин горели любопытством.

– Как же он к тебе попал? – подалась вперед Лорса.

– Понимаете, – начала я и, вздохнув, отхлебнула из кружки. – Я тут вчера пошла… А-а-а… Неважно. В общем, спасла случайно его от бродячих собак. Котика уже почти задрали, некоторые раны требуют ухода, и необходимо время. Сам он на улице пока не выживет.

Женщины с улыбками переглянулись.

– Ох, Милана, я уж подумала, ты будешь мужика по шкафам прятать и просишь прикрыть, а ты по котам. Рановато тебе еще! – всплеснула руками пожилая женщина.

– Да это совсем не то, что вы подумали! Я же временно, я же найду его дом. Я верну!

Но пожилая женщина лишь вздохнула, поставив на мне крест.

– Не слушай ее, – отмахнулась Аратея. – Кот хоть мальчик?

Я яростно закивала головой.

– Пушистый, симпатичный, здоровый кот в самом расцвете сил! Немного погрызан, но мы это исправим!

– Мужчина, значит! Да не боись, прикроем тебя. Что мы, звери что ли, выбрасывать больную животинку на улицу. Если что, выберется из комнаты, спрячем у себя, – уверила меня Лорса.

– Спасибо, – пробормотала я, глотнув еще чайку.

И вопросительно посмотрела на Аратею.

– Даже не знаю, стоит ли такая мелочь ответной услуги, – сомневалась женщина.

– Не люблю быть в долгу, – подтолкнула я.

– Ладно. Мне нужна информация о Норгоре.

В первый момент я растерялась. О моем коллеге и ученике профессора?

– Э-э-э… А зачем?

Аратея покраснела и замялась. У меня закралось фантастическое предположение. Да ладно, не может этого быть.

– Влюбилась она, дурында! – сдала сменщицу с потрохами Лорса.

– А вот и неправда! – воскликнула женщина, но поведение выдало ее.

– Мне кажется, он не соответствует твоему списку, – намекнула я.

– Я его немного пересмотрела, – сообщила мне тут же Аратея. – Уже не молоденькая, нужно быть менее принципиальной.

– Да ты старше Норгора, – снова вмешалась Лорса, за что получила от сменщицы гневный взгляд.

– Это не имеет значения. У нас совсем небольшая разница в возрасте.

Я молчала. Кто я такая, чтоб вмешиваться, поэтому тихо пила чай, только вот он заканчивался. Аратея с надеждой смотрела на меня.

– Норгор, он… – нерешительно начала я.

– Такой красивый, – вздохнула влюбленная.

В голове всплыл образ коллеги. Ну… Не то чтобы он страшный, но я бы не назвала и симпатичным.

– А еще у него идеальный характер.

Правду говорят, любовь зла. М-да…

– С чего бы это? – покосилась на сменщицу Лорса.

– Он молчит!

Ну, если смотреть с такой точки зрения… Правда, я же помню Норгора, когда тот говорит. Ну вот не далее, как вчера, во время учета. Или там его выражения, когда на днях его зелье взорвалось. Не все знает о любимом Аратея. И нужно ли ей все знать?

Посмотрев на женщину, я поняла, что не буду нести эти знания в массы. Нет, только не я.

– Что требуется от меня? – уточнила, покосившись на Лорсу.

– Расскажи все, что о нем знаешь. Пожалуйста, – взмолилась Аратея. – И я все-все для тебя сделаю.

У нас не было принято сводничество в лаборатории, более того, на это стоял строгий запрет, и мы уходили от всех личных вопросов о коллегах, но… Норгор, прости, ты взрослый самостоятельный мужчина. А у меня на кону жизнь маленького беззащитного розового котика.

– Хорошо, значит, слушай…

Идар Норвей

В моей жизни начались испытания, которые выдержит не каждый воин. Поначалу пришлось смириться с кошачьим лотком. Я даже в детстве не гадил мимо горшка, не стоит и начинать. Приспособиться к лотку было непросто, но я и не такие крепости брал.

К чему приспособиться не получилось, так это к еде. То, что незнакомка наложила мне в миску, пахло отвратительно, на вкус было еще хуже. Как это можно употреблять в пищу? Взглянув на упаковку в ведре, прочитал: крольчатина в искристом соусе. Что сказать? Кролики, определенно, не мое. Но есть хотелось все сильнее, а выход был только один. Так и не решив нравственную дилемму, я отправился к холодному шкафу, который стоял в комнате.

Когда обернусь обратно в человека, заплачу ей за продукты, и все. Это совсем не воровство. Так ведь? Мысли о том, что снова стать человеком не получится, не допускал, иначе хотелось пойти и повеситься. Буду думать о хорошем. Выход есть всегда, мне только нужно его найти.