— Да блин. Чувствую себя как в музее, — шепнул ему в ответ Никита. — Всё так неестественно чисто. Всё обставлено и обвешано кучей бесполезных вещей, страшно даже двинуться с места. Вдруг невольно что зацепишь и разобьёшь, потом век расплачиваться будешь.

— Господа! — раздался звонкий голосок, и сердце Генки ёкнуло. Словно во сне он увидел жену, спускающуюся со второго этажа усадьбы по парадной лестнице в сопровождении статной дамы в шикарном наряде. — Разрешите вам представить баронессу Нарильскую, супругу нашего благодетеля.

— Виктория и кто же их этих юных красавцев ваш супруг? — приятным голосом спросила женщина.

Вика представила Генку, который не мог оторвать от неё взгляда. Уж слишком красива была жена в этом воздушном, нежно зелёном платье, подчёркивающем её огромные зелёные глаза. Он быстро, и как положено, представился жене всеобщего начальника и вновь уставился на Вику с нетерпением ожидая, когда сможет провести этот вечер в её обществе. Тем временем Виктория представила наставника и остальных.

— Рада нашему знакомству. Много слышала о вас от своего мужа, — молвила баронесса. — Вы стали гордостью его части, а посему я решила немного поощрить вас за заслуги. Дабы поддержать ваши стремления. Как вы уже, наверное, наслышаны. Я покровительствую семейным ценностям и всячески способствую созданию крепких семей среди тех, кто служит под началом моего супруга. Узнав, что в части есть молодые люди, давно обручённые и разделённые со своими наречёнными, без возможности встретиться и узнать друг друга. Решила исправить данную не справедливость и пригласила ваших невест, господа на наш весенний праздник. Так же с этого дня юные девушки станут моими воспитанницами. Дабы лучшие воины под началом моего мужа, получили в спутницы жизни, благовоспитанных и умелых жён.

— Благодарю, вас баронесса от лица своих учеников, — немного смущаясь и чувствуя неловкость из-за поведения подопечных, ответил Максим.

— Максим Данилович, что с вашими учениками? — озадаченно поинтересовалась баронесса. — Они выглядят совершенно отчуждёнными, направили взоры непонятно куда и, по-моему, не слышали ни единого слова мною сказанного.

— Вы уж простите их, сделайте милость, — принялся оправдываться Макс, быстро соображая, что бы такого соврать, чтобы выйти из затруднительного положения. — Для повышения их боевых способностей, мы с вашим супругом тренируем этих ребят по особой программе. Из-за этого их чувства обострены до предела. Поэтому они, едва переступив порог вашего гостеприимного дому, сразу почувствовали присутствие своих половинок. И теперь всё вокруг них исчезло, кроме будущих жён. Таков побочный эффект силы, что развивается в них. Эти дети все как один однолюбы. Однажды обратив свой взор на деву, они останутся ей верны до окончания дней своих, — плёл романтическую чушь Макс, зная предпочтения баронессы. — Потому ещё раз прошу вас милостиво простить моих учеников.

— Здесь нечего прощать, господин наставник, — восхищённо воскликнула баронесса. — Мне очень приятно узнать о том, что мой супруг воспитывает таких благородны юношей, отличающихся исключительной верностью и преданностью. Неужели, действительно сердца ваших воспитанников больше никогда не дрогнут при виде других красавиц?

— Действительно. Взгляните на Геннадия и Викторию, — взглядом указав на парочку. — Видите, как нежно и страстно они смотрят друг на друга, практически позабыв обо всём вокруг. А ведь они уже год женаты. Обычные молодожены уже начинают охладевать друг к другу, начинают ссориться. А эти двое будут всю жизнь испытывать нежный трепет и любовь.

— Ах, как похвально, как благородно, — заметив неподдельную страсть, с которой Генка смотрел на супругу, молвила баронесса. — Если из-под крыла моего мужа будут выходить столь порядочные молодые люди, я сочту это истинным благословением высших сил. Что же, давайте не будем томить юношей ожиданием, — добавила она и подала дворецкому знак рукой.

Двери, ведущие в холл из смежной комнаты, распахнулись и в помещение вошли юные красавицы, и парни тут же потеряли головы. Каждый безошибочно узнал свою невесту, хотя и видел её лишь раз на картинке из письма.

— Ах, сколько в них страсти, сколько неподдельной искренности, — восхищалась дама, глядя как молодые люди разбирают невест. — Смотрю на их чувства и душой молодею. — Максим Данилович, отпустите их, пусть идут. Наслаждаются весной и музыкой.

Парням дважды повторять не пришлось. Едва дворецкий распахнул двери хозяйского дома, как их ветром сдуло, а баронесса глядя им в след решила организовать пансион благородных девиц.

Но молодёжи не было до этого совершенно ни какого дела. Весна захватила их души. Ребята окунулись в пучину веселья, наслаждались музыкой и танцами, вкусными угощениями и приятной компанией. Не упускали возможности украсть поцелуй в потаённых уголках персикового сада, околдованные ароматом благоухающих ветвей.

Но всё имеет своё начало и свой конец. Вот и праздник весны завершился, а за ним наступили серые будни, и пришла пора отправляться в дальний край для участия в международном турнире.

— Успели! Успели! — счастливо закричал Михаил, глядя на раскрытую ладонь Генки, на которой покоились два совершенно одинаковых колечка. Тех самых колечка, о которых так долго грезил кузнец. Тех самые колечки, что Генка создал под его руководством по найденной схеме в начале второго года обучения.

— Так что? Я прошел последнее испытание? Я выполнил условия нашего с тобой договора? — не разделяя восторга, спросил Генка.

— Всё сделал. Всё выполнил и за это тебя ждёт хорошая награда. Но для начала возьми одно кольцо и сожги своим духовным пламенем перед моим не упокоенным телом, а второе одень на свою руку, — приказал призрак. — Оно тебе пригодится. Сможет спасти жизнь в самый трудный час перед лицом бесчисленных врагов.

— Да как кольцо может жизнь спасти? Оно что, какое-то супер крутое пространственное кольцо? В нём мощное оружие скрыто? — тут же заинтересовался парень.

— Так и есть. Это можно сказать эпическое колечко, которое не каждый знает, как сделать. Потому такие кольца очень редки. Их и при моей жизни было раз — два и обчёлся. Не даром мы с тобой над ним почти всю весну трудились, — принялся разъяснять призрак. — Понимаешь, все думают, что пространственные колечки это всего лишь хорошие хранилища, заменяющие сумки. Но эти кольца не зря называются пространственными. Лучшие из них, могут раскрыть пространство между параллельными мирами и на время соединить два мира. Колечки, которое мы с тобой сделали, могут соединить мир живых и мир мёртвых. Поэтому такое кольцо мне так было необходимо. С ним я смогу уйти к предкам даже будучи запечатанным здесь. И как только уйду, оковы печати спадут с меня, и я обрету свободу.

— Понятно, — кивнул Генка. — Такое кольцо действительно вам необходимо дядя Миша. Но мне от него какая польза? Зачем мне кольцо, способное открыть проход в мир мёртвых? Я и так уже весь кольцами обвешан. Скоро на пальцах места свободного не останется.

— Вот глупый ребёнок. Ты хоть знаешь, сколько по нашей планете бродит не упокоенных душ, сколько призраком тут томится, сколько озлобленных духов бродит. Столько, что скоро живые не смогут спокойно ходить. И каждый из них готов на всё, чтобы покинуть мир смертных и пойти туда где им место, — поучительно тряся пальцем, говорил кузнец. — Поэтому, если столкнёшься с армией врага и не сможешь дать отпор — активируй колечко. Оно тут же откроет проход между двумя мирами и будет держать его открытым ровно столько, сколько тебе нужно. А потом произнеси хоть вслух, хоть мысленно: «Жизнь за смерть». Едва это скажешь, и застрявшие тут мертвецы потянутся к тебе на помощь, дабы обменять жизнь твоего врага на право прохода в мир иной. Да они легко целую страну сотрут с лица земли за шанс уйти отсюда. Понял?

— Понял, — довольно кивнул Генка.

— Раз понял, тогда иди и принеси мне в жертву одно из колечек. Сил моих нет, тут больше оставаться. Хочу уйти, — простонал кузнец, и молодой человек не стал перечить. Отправился к колонне, в которой было заточено тело Михаила, и провёл ритуал жертвоприношения. Кольцо, объятое пламенем духа, растворилось в нём и на глазах изумлённых солдат, превратилось в дымку, распахнувшую проход в иной мир, куда тот час же юркнул кузнец. Едва призрак исчез, как взвыл воевода, оплакивая свою горькую долю, кляня хитрого кузнеца за то, что утаил от него такую возможность уйти.