Когда Рю, Судо и Щетка зашли в зал суда, на лестнице их встеритл главный судья — высокий старик в черном кимоно с такой же квадратной шапочкой на голове как у Судо.

— Что случилось?

— На господина Каторо совершили нападение, — отрапортовал Судо.

— Понятно, вы будете возбуждать дело? — спросил главный судья, его лицо выглядело как пятнистый гриб, на который налепили свисающие усы.

— Да… Да! Всех в шахты, на галеры, чтобы они сгнили! — Изо рта Щетки полетели слюни. — Проклятые выдры и этот мясник, будь они прокляты!

— Почему на вас напали? — спросила Рю, как будто речь шла о цене на морковку.

За дверями послышался шум.

— Потому что они преступники — вот почему! — выпалил Каторо. — Это же очевидно, при свете дня выволокли меня как скотину на убой…

— Опишите, как все произошло и что было до этого?

— Да кто ты такая, чтобы меня допрашивать?! — Щетка встал в полный рост, и даже так едва доставал белой гонкай до пояса. Вдруг человечек сморщился, у него защемило шею.

— Я уже сказала вам, что я пилигрим, моя задача улаживать подобные инциденты.

— Вы пилигрим, а значит воин, пойдите и выбейте всю дурь из этих бандитов! Я почетный гражданин из совета! — завопил Каторо, — Нет! Почему вы не сделали это на месте? Они же сбегут как крысы!

Белые глаза слегка дрогнули, в них Каторо померещилась улыбка.

В зал влетел один из стражников.

— У нас проблемы! — крикнул он. — Жители рвутся внутрь, они скоро сломают ворота.

Рю не отводила глаз от Щетки, тот скукожился. Завопил, подбежал к старику в черном.

— Мастер Сухо! — Каторо споткнулся на ступеньках и оказался в молящей позе. — Вы должны защитить меня!

— Боюсь, у нас не достанет на это средств, господин Каторо, — проговорил дед. — Казна почти не выделяет денег для охраны этого здания.

— Но… Но, тогда уведите меня!

— Я думаю, они уже окружили периметр, — сказал стражник.

Шум усилился.

— Да закрой свой поганый рот! — сорвался Каторо на стражника.

Раздался треск, затем хлопок.

В зал забежал второй охранник.

— Они сломали ворота!

Щетка с выпученными глазами поглядел на старика, затем на Судо.

— Боюсь, единственный, кто может защитить вас, господин Каторо, — проговорил главный судья, — это пилигрим.

— А, точно! — Щетка побежал к гону, вцепился в ее руку потной ладошкой. — Унесите меня отсюда в порт, на мой корабль!

— Отказываюсь, — сказала Рю.

— Вы же сказали, что должны защищать меня!

— Я сказала, что моя задача улаживать инциденты.

— Деньги? У меня есть, — прошептал Каторо, — просто скажите сколько.

В зал ворвались два зверолюда выдры, в их лапах все еще блестели тесаки с рыбьей чешуей.

— ОН ТУТ! — профырчал один из них.

— Что вам нужно?! — завопил Щетка.

За миг до того, как выдры добрались до Каторо, Рю выставила прямую ладонь у груди, словно молящийся монах.

Из воздуха, будто из осколков, которые витали вокруг сформировался белый полупрозрачный колокол. Внутри оказались только Рю и Щетка.

Звон.

Судья и его заместитель, как и стражники с толпой заткнули уши. Каторо и вовсе свернулся в клубок.

Повисла тишина.

Вскоре выдры и мясник начали пробовать колокол на прочность. Каждый удар создавал оглушительные вибрации, вдобавок после нескольких тычков на тесаках появились трещины, а нож мясника раскололся.

Рю смерила взглядом нападавших. Те слегка отпрянули. Еще чуть погодя белая гонкай повернулась к Каторо.

— Мои условия следующие, — начала гонкай.

Каторо закивал как полоумный.

— Вы подпишите бумаги, в которых передадите все имущество во владение казны на период разбирательства. — Монотонно сказала Рю, глаза Щетки округлялись все сильнее. — Также вы будете взяты под стражу до окончания суда.

— Ч-что? — промолвил Каторо.

После этого вопроса гонкай слегка расслабила ладонь, отчего купол начал растворяться.

— Л-ладно!

— Также вы будете обязаны предоставить любую информацию о завершенных сделках. А куратором процесса буду я и выбранные мною посредники.

Украдкой Каторо глянул на главного судью. Старик в черном отвернул голову.

— Он вывернется, нужно наказать его сейчас же! — крикнул один из выдр.

— Верно, он хуже крысы, — прорычала вторая.

Мясник же снова попробовал квадратный колокол на прочность. В этот раз в нем появилась трещина. Рю посмотрела на Каторо свысока.

— Я согласен! — пропищал Щетка.

— Мастер Судо, пожалуйста, составьте необходимые документы.

Зам судьи поглядел на старика Сухо, тот кивнул.

— Мне понадобится некоторое время, — Судо поклонился и затопал на второй этаж.

— Им нельзя верить! — закричал мясник.

— Просим вас, отдайте его нам, — сказали выдры.

— Я не могу этого сделать, — ответила Рю. — Вам придется выступить в качестве свидетелей. По старым правилам Далай я буду вашим сыщиком.

Никто не решался перебить белую гонкай, толпа становилась все больше, перешептывалась, тыкала в Рю пальцем.

— Также я выдвигаю против вас обвинения в вооруженном нападении на гражданина Холмов, — сказала она.

— Что?

— Да как же так!

— Вы бы знали кого защищаете!

— Верно! — завопил Щетка, — вы просто разбойники, которые только и способны что…

Колокол рассеялся, к носу Каторо тут же прислонили тесаки. Выдры переглянулись, затем уставились на Рю, кивнули друг другу усатыми мордами.

— Мы согласны принять наказание, но не раньше, чем он получит то, что заслужил.

Рю посмотрела на мясника. Тот провел ладонью по хрустящей щетине.

— Если бы вы знали, что за тварь охраняете, то уже давно бы отошли. — Мужик выдохнул. — Я согласен с выдрами, после суда над ним я готов принять наказание, но вы должны учесть не только нашу ситуацию.

— Верно!

— Он и меня обокрал!

— И брата моего.

Гомон нарастал.

Рю оглядела айнов. Затем посмотрела на троицу с тесаками.

— Если у вас есть свидетели и доказательства, приведите их в течение десяти дней.

Выдры снова переглянулись, азартно оскалились, — «Это улыбка?!» — подумала Рю, она едва сдержала себя, чтобы не потискать выдр за щеки.

Зверолюды убрали тесаки.

— Будь по-твоему, девочка, — буркнул мясник. — Я приведу тебе столько свидетелей и доказательств, что ты лично захочешь оторвать его голову.

— Я так никогда не сделаю, — сказала Рю и посмотрела в глаза мужчины.

«Она это серьезно?» — подумал мясник.

— Я образно выражаюсь.

Гонкай немного помолчала, затем, наконец, сказала:

— Поняла.

Выдры и мясник похлопали глазами, захохотали. Следом рассмеялась и толпа.

Через полчаса на глазах у всех Каторо подписал бумаги, которые Рю перед этим зачитала для всех, кто остался в зале суда. Мясник и выдры успокоились, но то и дело приговаривали, что Щетка заслуживает казни немедля.

(Полночь того же дня)

Судо Шао постучал в черную дверь на третьем этаже здания суда.

Засов открылся.

В конце комнаты в окружении масляных свечей сидел главный судья.

— Проходи, — сказал старик.

Судо подошел, остановился в паре шагов, спрятал ладони в рукавах.

— Она ушла?

— Да.

— Ну и, что скажешь? — Сухо Шао отложил кисть и бамбуковый сверток.

— О чем вы?

— Не валяй дурака, ты провел с ней уйму времени, выяснил что-то?

— Нет, я лишь отвечаю на ее вопросы. — Глаз Судо дернулся. — Она говорит со мной только по делу.

— И, как думаешь, как нам с ними поступить? Мне доложили, что лин лечит всех без разбору, ее близнец уже подмяла под себя две банды, а она хочет перевернуть с ног на голову то, что создавалось в Далай веками.

Судо Шао молчал.

Старик шикнул.

— Давай же, как, думаешь, стоит поступить? Водить за нос, или обернуть на нашу сторону, а может, перессорить?

— Боюсь, своими силами мы не сможем сделать ничего из перечисленного, — Судо поклонился и застыл в этом положении. — Белая сестра обладает острым умом.