Красный скелет хватал наемников одного за другим. Отвар Усиочи, который выпила Рюга, утроил ее реакцию, однако полностью затуманил рассудок. Любой, кто пытался сопротивляться ее атакам, умирал на месте.

По отсечке командира пятеро убийц ринулись контр атаковать одновременно. Они пошли врассыпную и рванули к близнецам, когда те перелетали над улицей.

«Не уйдет!» — подумали наемники хором.

Костяные ноги Рюги взбрыкнули в воздухе. Тут же пятерка убийц поняла, что им пришел конец. Костяные пальцы отскочили от чернильной ступени и подбросили скелет с близнецами вверх. Один из наемников задрал голову.

Рюга обхватила руки сестры в замок и начала лупить ими по воздуху. На пятерку наемников обрушилась сотня чернильных сгустков, которые были куда смертоноснее, чем обычнее атаки белой сестры. Красными костями Рюга разогнала чернила до такой скорости, что даже дух в телах наемников не защищал их и одной единственной затычины. На середину улицы осыпались пять искореженных тел.

Рюга не сбавляла темп, оттолкнулась от новой ступени и побежала за главарем по воздуху. Тот вильнул в проулок, ведущий к главной площади. Гонкай рванула за ним.

Удар.

Красный скелет завертелся волчком и пролетел два квартала. Окутанные чернильным клубком близнецы прошибли две телеги перед лавкой травника Жадочи. Чернильный кокон рассеялся, остался только сгруппированный скелет, что врезался позвонком о порог и отскочил внутрь здания. Сотни горшков, свертков и пучков с целебными смесями взлетели в воздух.

Рюга откашляла кровь на плечо. Нежно обхватила ключицы и лоб Рю, которая едва находила силы, чтобы сделать то же самое.

Красная сестра все еще испытывала только животную ярость, а когда увидела тело сестры в бессчетных синяках и царапинах, захотела разорвать мир надвое. Рюга бы кинулась в бой, но касание ладошки остановило ее.

— Я за главную, — прохрипела Рю, еле как она глянула на сестру.

На лице Рюги застыл оскал, в щеке и лбу торчала пара щепок, а духовой череп в трещинах рябил поверх лица. Найдя понимание на лице красной бестии, Рю закрыла глаза.

Рюга поднялась, с близнецом на груди.

Вдали скрытый в тени домов к близнецам шагал силуэт высотой в четыре метра. Оранжево-кровавые глаза, всклокоченная грива и зубастая улыбка вместе с мускулатурой, которой хватило бы на трех буйволов, выдавали в нем редкую расу с островов Хайдзен — мадзу. Но в Холмах их звали багровыми бесами, и принадлежность к простым айну считали спорной и по сей день, несмотря на разумность.

Во время столетних войн между материком и островами Хайдзен, эта раса составляла элитные отряды и однажды одолела сразу двух Патриархов со всеми пилигримами, попутно уничтожив столицу провинции Айто. Как им это удалось, осталось тайной. Однако после той схватки, багровые бесы больше не появлялись в битвах. А агенты Холмов на территории Хайдзен приложили все усилия, чтобы уничтожить как можно больше представителей этого вида, который по многим признакам походил на демонов.

Бес махнул дубиной с квадратными шипами, точно она весила не больше хворостины. Из мостовой брызнул залп камня и окалин. Еще взмах. Балки лавки слева от него разлетелись в щепки. Он так и продолжал надвигаться, вышибая искры и труху из всего, что было на пути.

Красный скелет с близнецами внутри вышел наружу. Алые глаза изучали тело гиганта. Мускулы багрового беса дымились от бурлящего духа, вены на теле мадзу вздрагивали желваками при каждом биении сердец. Брови торчали вверх, а на дикой роже застыл звериный азарт.

Рюга кинулась влево по улице. Бес содрал мостовую и оказался в упор к гонкай. Близнецов чуть не разорвала на части шипастая булава, которая вблизи походила на столб с железными пирамидки по всей длине.

Перед ударом сбоку образовался чернильный штрих, который отвел дубину по касательной. Багровой бес занес ручищу вверх. Завоняло смолистым потом и дохлятиной.

Рюга сложила ладонь-копье. Костяная рука вспыхнула за ее лопаткой, клюнула монстра идеально меж ребер. Вместо того чтобы пройти насквозь и пробить сердце, духовая ладонь превратилась в крошево и исчезла.

Тут же Рюга со всей силы пнула демона в пузо. Вместо того чтобы отлетел бес, в стену ближайшего дома улетели близнецы. Перегруппировалась, Рюга встала на стену, как и отпрыгнула на крышу здания напротив.

Бес лапищей размером с щит хватанул гранитные камни мостовой и запустил в близнецов. Рю отбила снаряды чернильным вихрем. Когда дух и пыль развеялись, Рюга поняла, что монстр уже перед ней. После броска он отпрыгнул, как бочка на пружине. Рюга свернулась в клубок, выставила вперед духовые руки-ноги. Когтистые пятки беса шибанули близнецов.

В этот раз они полетели выше всех зданий в городе. Бес не остановился. Внутренний дух в его теле запульсировал оранжевым варевом. Мадзу сиганул в воздух, нагнал близнецов и наотмашь долбанул булавой вниз.

Рю и Рюга пролетели до первого этажа ратуши. По округе разнесся звон колокола. Когда Красная сестра открыла глаза, она, уже лежа на полу небольшой залы, стены и потолок водили хороводы и рябили четыре вряд. Близнецы не расшиблись благодаря тому, что Рю защитила их колоколом, а затем спустила их по чернильной дуге, из-за чего они оказались не в главном зале, а в левом крыле здания.

Несмотря на защиту, на теле близнецов уже живого места не было. Красная сестра, не разжимая духовую клетку из ребер, подорвалась, тут же грохнулась и завалилась набок. От головокружения сестры потоптались стошнить воздухом, затем заклокотали кровью.

На третьем этаже ратуши послышался грохот.

— Подвяжи, — прошептала Рю, — как чучело.

От зелья Усика Рюга не понимала ни слов, ни где она находится, ни даже кто она такая. Гонкай не думала, что будет завтра, или было вчера. Но в ее голове появился образ пугала.

Глава_32.4

(Казармы, несколько минут назад)

Усик украдкой глядел, как Мия и Акида дрались против толпы убийц. Когда у восточных ворот появился Мудзан и швырнул в наемников колесо от телеги, знахарь побежал в сторону арсенала в другой части внутреннего двора.

Усик тратил весь дух на то, чтобы его невозможно было засечь пристальным взглядом. Для этого знахарю приходилось контролировать все: дыхание, жесты, мысли и эмоции. Вдобавок за долгие годы в отряде Фешаня, Усиочи научился передвигаться совершенно бесшумно. Он носил одежду, которая не шуршит, обувь, которая не стучит, каждый день, делал часовую гимнастику, чтобы не хрустели суставы. Единственной проблемой, теперь был Наэль.

С мальчишкой они уже обезвредили четверых убийц, что искали Кито в комнатах казарм. Можно было сказать, что Наэль справлялся безупречно, если бы не одно, но, — «Сколько же оно может хрустеть!» — подумал Усик. На каждый второй шаг колено Наэля издавало хруст, который можно было бы использовать в бродячем оркестре.

— Не хрусти, — прошипел Усик, когда они подкрались к пристройке арсенала, на которой засели два лучника, что прикрывали толпу наемников, что атаковали Акиду с Кристорией.

— Я не могу, — прошептал Наэль.

— Ладно, я отвлеку их, когда подам сигнал, сразу беги, понял?

— Понял.

Усик побежал полсотни шагов между зданиями. Наэль смотрел то на лучников, которые в очередной раз выстрелили, то на Кристорию, которая взвалила на себя капитана. — «Их же убьют!» — подумал мальчишка, наблюдая, как наемники кидаются на Мию и Акиду точно дикие собаки.

Усик все сильнее размахивал руками. Наконец, Наэль заметил это и выбежал на лунный свет.

— Эй вы! — крикнул он лучникам.

В ту же секунду в мальчишку полетела стрела с него ростом. Она пробила мостовую и наполовину ушла вглубь площади. Второй лучник одернул его, оба наемника перестали смотреть на мальчишку. Нэль глянул на Усика, который уже забрался на старые ящики и подлез вплотную к крыше здания арсенала, где были стрелки.

Наэль поднял камень и швырнул его точнехонько в затылок одного из лучников. Тот положил оружие, достал нож и кинулся на него. Едва убийца подшагнул к краю крыши, до него дошло, что снизу, в тени кто-то сидит.