После того как Масо закончил, он поднял на поверхность семьдесят четыре айна, из которых всего двое были надзирателями.

Когда первые лучи подсветили остров с красными пальмаи. Масо потерял весь дух, который получил от экстракта, и даже больше. Бывший пират разлегся под деревом. На его груди, свернутая в клубок, плакала женщина, которую он поднял первой. Только теперь Рюга увидела ее оранжевые волосы. Даже в тени темных листьев гонкай поняла, что она по-своему красива, точнее, наверняка была таковой, до того как попала в неволю.

На поверхности, близнецы, Кито, Мия, выдры и пришедшие в себя пленные разбили лагерь. В процессе квартет узнал, что Игао с троицей в масках перехватили их на небольшом корабле с малой стиатой и затем подвел черный корабль к пляжу.

— Повезло, что вам бошки не пооткручивали, — буркнула Рюга, на перемазанных мальчишек.

Гонкай уставилась на них, вскоре ее взгляд стал рассеянным. — «Как тряпки… — подумала Рюга, вспоминая, как при начале штурма она снесла троицу пиратов костяным пинком. — Хан, как же я хочу поговорить с тобой…»

— Сестра все хорошо? — спросил Тощий.

— А? Да. — Рюга вдохнула сырой воздух, снова поглядела на парней. — Поди страшно было?

— Ага, — сказал веснушка.

— Еще как, — подтвердил Хиджи.

— Та ничего подобного, — сказал Дракончик.

Наэль промолчал.

Рюга посмотрела на Зеленого, который ходил туда-сюда в попытке занять себя хоть чем-то. Он разносил еду, помогал Кито и всеми силами старался раствориться в помощи другим. Три часа назад он узнал, что его мать умерла полгода назад. Одна из пленных женщин рассказала ему об этом, когда она обняла мальчишку, тот разрыдался во весь голос, а спустя полчаса принялся помогать, не жалея сил.

Тихий ходил за Мией по пятам, таскал дрова для готовки супа на котле. Птицелюд то и дело оглядывал похищенных, будто ожидал, что кто-то нападет на Кристорию исподтишка.

— Где Нина? — спросила Рюга.

— Вроде тут была, — сказал дракончик.

Наэль и Веснушка вместо ответа замотали головами.

— Она там, — сказал Тощий и указал на толпу вокруг пальмы, под которой спал Масо.

Раздались крики.

Рюга, близнецы и Кито побежали к столпотворению. Нину и рыжеволосую женщину пытались оттащить от Масо пара зверопсов ростом с лина и мужик с отрубленным ухом.

— Эй, отвалите от нее! — Гаркнула Рюга.

Она отшвырнула одного зверопса как подушку и лягнула второго в грудь. Безухого мужика заломила на песок и уперлась локтем в лопатку, он сумел извернуться и полоснуть ножом по воздуху, прорезал гонкай ладонь и кинулся на Масо, который настолько ослаб, что едва сумел поднять голову.

До того, как его снесли духовые ладони Рю, безухий успел воткнуть в шубу заточку.

— Рюга, ты цела? — прощебетал Кито.

— Да, башка кружится.

— Приляг, держи руку поднятой, я скоро!

На защиту Масо выбежала вся банда Рюги во главе с Рю. К ним примкнули несколько линов и зверолюдов, которых Масо достал из затопленной шахты.

Их, в свою очередь, окружило кольцо из трех дюжин пленников, готовых разорвать Масо на части.

— Он должен умереть!

— Сейчас же!

— Он спас нас.

— Да вы хоть знаете, кто он?!

— Убийца.

— Вырезал мою деревню!

— Пожалуйста, успокойтесь, — призвала Рю.

— Он и нас спас.

— А этот мальчишка, один из пиратов! — безухий мужик ткнул пальцем в Наэля.

— Масо убийца! Убил наших детей!

— И мать мою!

…

— ЭТО НЕ ТАК! — прокричала Нина, голос был девчачьим, но пронзил всю округу. Толпа притихла, все смотрели, как девочка подошла к бывшему пирату. Вложила ему нож в руку.

приставила руку с ножом к горлу.

Женщина с оранжевыми волосами обняла Шубу, помогла ему удержать локоть. Острие кривого ножа блестело у тонкой шейки.

— Нина, что ты делаешь?! — воскликнул Веснушка.

Наэль остановил его ладонью.

Кито поглядел на Рю, та помотала головой.

Рюга смотрела на это все, лежа на песке с задранной рукой.

— Вы что хотите, чтобы он ее зарезал! — крикнул мужской голос из толпы.

— Спасите девочку! — крикнул женский.

Собрав последний дух, Масо Хакуро, полоснул Нину по горлу. Алая жидкость захлестала из горла, девочка упала на мускулистую грудь в шрамах.

Все застыли.

Едва бывший пират потерял сознание, распоротая рана на шее Нины исчезла. Кровь перестала быть густой, потеряла цвет и превратилась в обычную воду.

— Это иллюзия, — сказал Наэль. — Я тоже считал его убийцей, но он пытался уберечь ваших близких от…

— Заткнись, пацан! Ты тоже народу перерезал немало, — процедил одноухий. — Я помню, как ты шнырял по нашему острову, а через неделю нас всех увезли как скот, хоть знаешь, сколько умерло, я последний. Выродок, ты! ВЫРОДОК, ТЫ ПРОКЛЯТЫЙ!

Одноухий кинулся на Наэля.

По белому песку хлюпнула полоска крови. За пару мгновений Рюга подорвалась с песка, саданула мужика длиннющей ногой в ребра, затем расквасила лицо коленом.

Рю смотрела молча.

Кито уже врачевал Масо. Лин было хотел вмешаться, но не стал. И не потому, что знал, что его остановит Рю, а потому, что после безумия в шахте лин признал: методы Рюги иногда имеют место.

Толпа пленных все нарастала. Все морщились, наблюдая, как красноволосая гонкай избивает одноухого. Пока тот не свернулся в клубок и не заскулил, как собака, Рюга поднимала и опускала ногу, не слишком сильно, но жестко.

Красные глаза промчались по толпе.

— Во-первых, — прошипела гон. — Пацан мой. Во-вторых, благодаря этим соплякам вы получили свободу! Если еще хоть кто-то тронет их, или кого-либо еще, я лично отрублю ему руки и брошу в океан. В-третьих, хватит ныть! ВЫ МЕНЯ БЕСИТЕ! Если бы…

Рюге на плечо упала ладонь сестры. Красная близнец глянула на кастет, заляпанный кровью, разом вернулись тошнота и головокружение. Рюга отпрянула, начала падать.

— Босс!

— Сестра!

Гонкай подхватила вся банда. Кито принялся лечить порез на руке.

— Шубе помоги, я потерплю, — прошептала Рюга.

— Я мигом, — сказал лин и вернулся к Масо.

— Прошу внимания, — сказала Рю, непривычно тихо. — Мы пилигримы из Холмов Мастеров. Мы отправляемся в Далай. Оттуда вы сможете вернуться на родину или, если вам некуда идти, остаться там. Вам больше ничего не угрожает. У нас есть надежный корабль, достаточно припасов, чтобы никто не голодал. Мы поможем в лечении, а также обеспечим вас одеждой и всем необходимым.

Рю выждала паузу.

— Но вы должны воздержаться от сведения счетов с кем бы то ни было. Любой, кто нарушит это условие, будет изолирован и судим по возвращении на материк.

Белая гонкай оглядывала толпу с недоумением, — «Они же свободны… почему на их лицах… печаль?»

Тут и там слышались фразы:

— Куда нам возвращаться.

— Бессмыслица…

— Далеко.

…

— Прошу всех немедленно поесть! — крикнула Рю, хотя это больше было похоже на претензию. — Мы скоро отправляемся.

Белая гонкай подошла к сестре.

— Думаешь, что сказала что-то не то? — спросила Рюга.

— Да.

— Эй, Наэль, поясни-ка ей, что они чувствуют.

— Просто устали, — сказал мальчишка не задумываясь.

— Скоро все наладится, — поддержал Зеленый.

Рю потянулась к шее Рюги, где блестела сукровица от пореза после взрывов. Гонкай одернула голову.

— Помой свои кастеты… Меня от них воротит.

— Хорошо.

Белая сестра пошла к берегу. Рюга чуть посидела, когда убедилась, что головокружение отступило, увязалась за ней.

— С боссом чет не то, — сказал Дракончик, глядя близнецам вслед.

— Нарубилась, — сказал Наэль.

— С ней все будет хорошо? — спросил Зеленый.

— Да, — сказал Веснушка. — Я уже видел ее такой.

Кито позвал мальчишек, чтобы они помогли ему с приготовлением лекарств. Мия, Тихий и несколько женщин готовили еду сразу на трех кострах. Вся в синяках, хромая, Кристория тем не менее пыталась всех подбадривать и улыбалась. Девушку быстро окружили айну похожие на нее характером, организовали раздачу еды и одежды, что спустили с черного корабля.